Den 9. oktober 1985 skulle den store instruktør og skuespiller Orson Welles optræde i “The Merv Griffin Show”, et af tv’s mest populære talkshows. Griffin havde faktisk mødt Welles flere år tidligere i hans bungalow på Beverly Hills Hotel. “Jeg stod lige uden for hans bungalow”, huskede Griffin. “Jeg præsenterede mig selv, og han sagde: ‘Jeg ved, hvem du er, og jeg vil gerne med i dit show’. Jeg sagde: ‘Vi har prøvet i årevis at få dig’. Han sagde: ‘Jeg er klar nu.'”
Det interessante er, at selv om han bevidst havde undgået at optræde i Griffins show, havde Welles optrådt flere gange i andre talkshows på den tid, herunder “The Dick Cavett Show” og “The Tonight Show starring Johnny Carson”. Det er dobbelt interessant, at Welles faktisk havde været gæstevært i Griffin-showet i begyndelsen af 1980’erne. Af en eller anden mærkelig grund har han bare altid nægtet at lade sig interviewe af Merv.
For optagelsen af showet den 9. oktober spurgte en af Griffins medarbejdere Welles, om han ville mindes Rita Hayworth (Welles’ ekskone), Marlene Dietrich, William Randolph Hearst, FDR – alle de legender, han havde kendt. Han fortalte Welles, at de planlagde en 90-minutters hyldest til hans fantastiske karriere, herunder naturligvis klip fra hans film, især fra “Citizen Kane”. Welles skældte vredt ud på medarbejderen. “Jeg tager ikke på vandreture ned ad memory lane. Jeg taler om nutiden og fremtiden!” erklærede han hidsigt.
Griffin huskede: “Som talkshowvært tænkte jeg: ‘Åh Gud, jeg er død’.” Men Griffin behøvede ikke at være bekymret, for af en eller anden grund ændrede Welles mening på dagen for showet.
Førre på dagen kaldte han Griffin over: “Merv, du ved, alle de små spørgsmål, som du har villet stille mig i alle disse år; de små sladderagtige ting, som du altid har villet vide, og som jeg ikke lod dig spørge mig om; tingene om Rita og Marlene, Hearst og alt det der?”, sagde han. Griffin nikkede. “Jeg føler mig meget ekspansiv i aften. Spørg mig.”
Merv Griffin må have følt sig som en guldgraver, der lige havde fundet en guldgrube. Griffin interviewede en meget snakkesalig Welles den aften og lyttede henrykt, mens Orson fortalte fantastiske historier og anekdoter om sine film, sine kvinder og sit liv.
Welles lavede også nogle trylletricks.
Han sludrede endda venligt med Barbara Leaming, en forfatter, der for nylig havde skrevet en uautoriseret biografi om Orson. Alle var yderst tilfredse med showet, og Welles og Leaming spiste endda middag sammen bagefter på Welles’ foretrukne lokale spisested, Ma Maison.
En mand ved navn Patrick Terrail sluttede sig til Welles, efter at Leaming havde forladt deres bord. “Han var glad for alt den aften”, sagde Terrail. “Han var glad for Griffin-showet, fordi han syntes, det gik godt. Alt gik hans vej, og han var i godt humør. Han var bare i godt humør hele vejen rundt.”
Welles spiste færdig, gik hjem og døde.
Han var 70 år gammel, da han døde. Han anslås at være død omkring end tre timer efter optagelserne af “The Merv Griffin show”. Welles blev fundet af sin chauffør, Fred Gillette, næste morgen liggende på en seng på anden sal i sit hjem.
En bærbar skrivemaskine sad afbalanceret og stille på den døde mands mave. “Han kunne altid lide at skrive liggende”, sagde Terrail.
Det blev senere fastslået, at Welles døde af et hjerteanfald, mens han var i gang med at skrive. Samme morgen var skuespilleren Paul Stewart i Director’s Guild-bygningen, da en person kom løbende ind og sagde, at Orson Welles netop havde fået et hjerteanfald. Stewart skyndte sig straks hen til Welles’ hjem.
En uhyggelig følelse af minder kom over Stewart, da han nærmede sig Welles’ døde krop. Mere end fire årtier tidligere havde Stewart medvirket i “Citizen Kane” sammen med Welles. Men mere end det var det Stewarts karakter, butleren Raymond, der opdager liget af Charles Foster Kane, Welles’ karakter, i åbningsscenen af den klassiske film.
I filmen beskriver Stewart (butleren) dødsscenen for en journalist. Og i filmen hører Stewart naturligvis aldrig Kanes sidste ord i filmen: “Rosebud”. “Og hvis det ikke er et utroligt tilfælde af, at livet efterligner kunsten”, sagde en ven, “så findes der ikke noget sådant.”
“The Merv Griffin Show” med Orson Welles blev sendt fem dage senere, den 14. oktober 1985, i sin fulde længde. Du kan se en lille del af dette interview nedenfor: