I begyndelsen af det XX århundrede sluttede Calamitys hårdtarbejdende, eventyrlige og intense liv: i juli 1903 bosatte hun sig på Calloway Hotel (nær det berygtede Deadwood), og døde her den 1. august, kun 51 år gammel.
Hvad historikere har at sige
Nogle historikere mener, at Martha Canary’s liv er stærkt overdrevet for at “opfylde den romantiske vision af grænselivet” (Mifflin 2005). Dette skete også med udviklingen af Hollywood-film, der skildrer scener fra det fjerne vesten: Et eksempel er filmen “Calamity Jane” fortolket af den feminine og elskværdige Doris Day i 1953.
Dertil kommer, at en kvinde ved navn Jean McCormick i 1941 skrev en erindringsbog, hvori hun hævdede at være Marthas datter og “udkrystalliserede myten om Calamity Jane”: Det var først årtier senere, at det blev opdaget, at hun løj og derfor var en svindler (Mifflin 2005).
Der findes desværre ikke mange dokumenter og optegnelser, der vidner om Marthas liv. Selv hendes biografi (1886) var “propaganda”, og som professor McLaird udtaler, “efter at de romantiske eventyr er fjernet, er hendes historie for det meste en beretning om et begivenhedsløst hverdagsliv afbrudt af drukturer” (Mifflin 2005; citerer McLaird). Faktisk inspirerede Calamity Jane snarere end noget andet dime novel-forfattere og blev en ‘dime-novel heroine’ (Mifflin 2005).
Den omsorgsfulde side af Calamity Jane
Calamity Jane er mest kendt for sin eventyrlystne, frygtløse og tomboy-agtige karakter. Der er dog flere lejligheder, hvor Martha har vist sin omsorgsfulde og plejende side. Nogle tilfælde er allerede blevet nævnt, såsom opgaven med at tage sig af sine søskende fra hun var tretten år gammel; at kæmpe frygtløst for at retfærdiggøre den mand, hun elskede, da han døde.
I en bog skrevet i 1924 definerede “to pionerer” Calamity som “intet andet end en almindelig prostitueret, beruset, ustyrlig og helt blottet for enhver opfattelse af moral” (Mifflin 2005). Forfatterne var dog ikke i stand til at benægte hendes iboende venlige natur og den humanitære handling, som hun foretog (Mifflin 2005).
Der er dog også andre episoder, der vidner om hendes godhjertede natur. For eksempel meldte hun sig i 1878 frivilligt som sygeplejerske for at redde ofre, der led af kopper: I Deadwood ville alle de andre kvinder nægte at hjælpe dem, der var blevet ramt af koppeepidemien, da de frygtede, at de også ville få kopper (Mifflin 2005). På den anden side “plejede Martha patienterne dag og nat, i løbet af flere uger” (Mifflin 2005).
På et andet tidspunkt reddede Calamity Jane passagerer i en diligence, der blev angrebet af indianere, og kørte køretøjet til Deadwood (Hero 2017).
For at konkludere var Calamity Jane en ukonventionel kvinde for sin tid, og på grund af dette varierer meningerne i forhold til hende i høj grad. Som Mifflin udtaler: “Nogle sagde, at hun var smuk, andre kaldte hende frastødende”; ifølge nogle var hun “en uvidende kvinde med for det meste ukvindelige vaner”, mens en anden hævdede, at hun var “generøs, tilgivende, godhjertet, omgængelig, og dog, når hun blev vækket, havde hun al den dristighed og det mod, som en løve eller djævelen selv havde” (Mifflin 2007).
Bibliografi
Hero, F. (2017). Calamity Jane Biography. Tilgængelig fra: https://www.biography.com/people/calamity-jane-9234950
Mifflin, M. (2005). Den virkelige Calamity Jane. Salon. Tilgængelig fra: https://www.salon.com/2005/12/06/mclaird/
Billedkilder:
https://cdn4.picryl.com/photo/1936/01/01/calamity-janes-rock-custer-state-park-south-dakota-1024.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c6/Calamity_Jane_in_her_kitchen_1901_%28cropped%29.JPG
https://cdn4.picryl.com/photo/1903/01/01/calamity-jane-on-wild-bills-grave-1-640.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/94/Calamity_Jane_by_CE_Finn.jpg