2 Træning af grundlæggende processer vs. træning af hverdagsaktiviteter
Den skelnen mellem to komponenter af menneskelig intelligens, dvs. flydende intelligens som en aldersrelateret evne til at løse nye og ukendte problemer og krystalliseret intelligens som en evne til at løse velkendte problemer, der kan bevares eller endda forbedres i alderdommen (Horn 1982), betyder ikke, at disse komponenter er uafhængige af hinanden. Da enhver kompleks kognitiv aktivitet indeholder elementer fra flydende og krystalliseret intelligens, og intellektuel præstation som et produkt kan være resultatet af forskellige proportioner af de to komponenter, giver ekspertise, dvs. et højt niveau af krystalliseret intelligens, muligheder for at kompensere for tab i flydende intelligens.
Muligheden for at kompensere for tab i grundlæggende kognitive processer er blevet bevist i talrige empiriske undersøgelser, især inden for erhvervsaktiviteter, men også i andre meningsfulde hverdagsaktiviteter. Det er blevet vist, at præstationen i komplekse kognitive opgaver ikke falder så hurtigt, som man kunne formode på grund af fald i grundlæggende kognitive processer (Willis 1987). Strategier, der gør det muligt at kompensere for de grundlæggende kognitive processer, er f.eks. en bevidst opbremsning af handlingen, yderligere kontrol af løsninger, begrænsning til et lille antal aktiviteter og mål. Som det imidlertid kunne påvises i test-the-limits-paradigmet, fører kompensation til fordel for optimering af specifikke aspekter generelt til en forlængelse af den tid, der kræves til opgaven (Baltes og Baltes 1990, Kliegl et al. 1989).
Den beviste mulighed for at kompensere for tab af intellektuelle evner fører til spørgsmålet, om hverdagskompetence i alderdommen kan forbedres ved træning af nyttige strategier og grundlæggende processer. I denne sammenhæng er den personcentrerede interventionstilgang af Willis (1987) lærerig. Ifølge denne forfatter kan komplekse hverdagsaktiviteter optimeres gennem træning af grundlæggende processer. I første omgang skal betydningen af specifikke processer for klynger af vigtige daglige aktiviteter (f.eks. læsning af brugsanvisninger eller en brugsanvisning) fastlægges. I et andet trin kan de processer, der har en indvirkning på præstationen i mange aktiviteter, trænes. En træning af grundlæggende processer ville være meget attraktiv for interventionsforskning, da deltagelse i træningsprogrammer kan øge præstationen i mange sammenhænge og aktiviteter. Grundlæggende kognitive processer befinder sig imidlertid i begyndelsen af den daglige præstation; forholdet mellem de to er kun ringe, og en tilfredsstillende prognose af præstationen ud fra de grundlæggende processer er ikke mulig. Som følge heraf tyder den seneste udvikling inden for interventionsforskning på, at man foretrækker et andet paradigme: træning af specifikke hverdagsaktiviteter. Da den kontekstuafhængige træning af mnemoteknikken ikke havde den forventede virkning på den daglige hukommelsespræstation, blev det foreslået at tilbyde specifikke kurser med henblik på at forbedre hukommelsen af navne eller forhindre folk i at lægge briller eller nøgler forkert i stedet for kurser med henblik på at forbedre den generelle hukommelsespræstation. Ifølge denne tilgang er det nødvendigt at skabe kontekster for personcentreret intervention, der i høj grad svarer til problematiske situationer i hverdagslivet.
Følgelig kræves der ud fra denne tilgang en detaljeret undersøgelse af de enkelte livssituationer. Dette krav illustrerer det vigtigste dilemma i personcentrerede interventionsprogrammer: Udgifterne til at træne så mange mennesker i så mange specifikke situationer er ude af proportioner i forhold til de mulige interventionseffekter. Interventionsprogrammer anvendes ofte til at søge efter handlings- og udviklingspotentialer, især inden for den aldersrelaterede del af intelligensen. Talrige empiriske undersøgelser har differentieret vores forståelse af den menneskelige intelligens ved at påvise reserver af kapacitet til intellektuel præstation. Kognitive funktioner kan forbedres gennem passende træningsprogrammer, især når der tages hensyn til de individuelle, sociale og erhvervsmæssige aspekter af livssituationen. Desuden kan kognitiv træning også være nyttig til at nå ikke-kognitive mål, hvilket er endnu et tegn på kognitionens betydning for en vellykket livsforvaltning i vores kultur.
Hvorom alting er, er virkningerne af kognitiv træning fortsat specifikke for konkrete problemer og situationer. Desuden fokuserer de fleste træningsundersøgelser ifølge Denney (1994) (naturligvis) på aldersrelaterede evner og færdigheder, hvor lignende gevinster kan opnås alene ved hjælp af træning. Desuden har træning den største effekt på færdigheder, der ikke er nødvendige i hverdagen. Derfor rejser Denney (1994) spørgsmålet, hvorfor folk skal deltage i konventionelle træningsprogrammer, og om det ikke ville være bedre at skabe nye programmer, der koncentrerer sig om veludviklede evner og færdigheder, hvor små effekter kan have stor betydning for mulighederne for at opretholde et selvstændigt og selvansvarligt liv.