Den 13. forfatningsændring til den amerikanske forfatning, der blev ratificeret i 1865 i kølvandet på borgerkrigen, afskaffede slaveriet i USA. I det 13. ændringsforslag hedder det: “Hverken slaveri eller ufrivilligt trældom, undtagen som straf for en forbrydelse, som vedkommende er blevet behørigt dømt for, må eksistere i USA eller andre steder under deres jurisdiktion.”
Forfatterne og slaveriet
Trods den lange historie med slaveri i de britiske kolonier i Nordamerika og den fortsatte eksistens af slaveri i USA indtil 1865 var ændringsforslaget den første eksplicitte omtale af slaveinstitutionen i den amerikanske forfatning.
Mens USA’s grundlæggere forankrede betydningen af frihed og lighed i nationens grundlæggelsesdokumenter – herunder Uafhængighedserklæringen og forfatningen – undlod de iøjnefaldende nok at nævne slaveri, som var lovligt i alle 13 kolonier i 1776.
Mange af grundlæggerne ejede selv slavearbejdere, og selv om de anerkendte, at slaveri var moralsk forkert, skubbede de effektivt spørgsmålet om, hvordan det skulle udryddes, til fremtidige generationer af amerikanere.
Thomas Jefferson, som efterlod sig en særlig kompleks arv vedrørende slaveri, underskrev en lov, der forbød import af slaver fra Afrika i 1807. Alligevel blev institutionen stadig mere forankret i det amerikanske samfund og økonomi – især i Syden.
I 1861, da borgerkrigen brød ud, var mere end 4 millioner mennesker (næsten alle af afrikansk afstamning) slaver i 15 sydlige stater og grænsestater.
LÆS MERE: Hvor mange amerikanske præsidenter ejede slaver?
Emancipationsproklamation
Og selv om Abraham Lincoln afskyede slaveri som et moralsk onde, var han også i løbet af sin karriere (og som præsident) i tvivl om, hvordan han skulle håndtere den særegne institution.
Men i 1862 var han blevet overbevist om, at frigørelsen af slaver i Syden ville hjælpe Unionen med at knuse det konfødererede oprør og vinde borgerkrigen. Lincolns Emancipationsproklamation, der trådte i kraft i 1863, meddelte, at alle slaver, der blev holdt i de stater, “der på det tidspunkt var i oprør mod De Forenede Stater, skulle være frie dengang, fremover og for altid.”
Men Emancipationsproklamationen i sig selv gjorde ikke en ende på slaveriet i USA, da den kun gjaldt for de 11 konfødererede stater, der på det tidspunkt var i krig mod Unionen, og kun for den del af disse stater, der ikke allerede var under Unionens kontrol. For at gøre emancipationen permanent ville det kræve en forfatningsændring, der afskaffede selve slaveinstitutionen.
LÆS MERE: Emancipationsproklamationen
Slagsmål om det 13. ændringsforslag
I april 1864 vedtog det amerikanske senat et ændringsforslag, der forbød slaveri, med det nødvendige flertal på to tredjedele. Men ændringsforslaget vaklede i Repræsentanternes Hus, da flere og flere demokrater nægtede at støtte det (især i et valgår).
Mens november nærmede sig, så Lincolns genvalg langt fra sikret ud, men Unionens militære sejre hjalp i høj grad hans sag, og han endte med at besejre sin demokratiske modstander, general George McClellan, med en overvældende margen.
Da Kongressen samledes igen i december 1864, satte de modige republikanere en afstemning om det foreslåede ændringsforslag øverst på deres dagsorden. Mere end på noget tidligere tidspunkt i sit præsidentskab kastede Lincoln sig ind i lovgivningsprocessen, inviterede enkelte repræsentanter til sit kontor for at diskutere ændringsforslaget og lagde pres på unionisterne i grænselandet (som tidligere havde været imod det) for at få dem til at ændre holdning.
Lincoln gav også sine allierede tilladelse til at lokke medlemmer af Repræsentanternes Hus til at lokke med plumpstillinger og andre incitamenter, idet han efter sigende sagde til dem:
“Jeg overlader det til jer at bestemme, hvordan det skal gøres; men husk, at jeg er præsident for De Forenede Stater og har en enorm magt, og jeg forventer, at I skaffer disse stemmer.”
Hampton Roads-konferencen
Der opstod et drama i sidste øjeblik, da der begyndte at gå rygter om, at konføderationens fredskommissærer var på vej til Washington (eller allerede var der), hvilket bragte ændringsforslagets fremtid i alvorlig tvivl.
Men Lincoln forsikrede kongresmedlem James Ashley, der havde fremsat lovforslaget i Repræsentanternes Hus, om, at der ikke var nogen fredskommissærer i byen, og afstemningen blev gennemført.
Det viste sig, at der rent faktisk var konfødererede repræsentanter på vej til Unionens hovedkvarter i Virginia. Den 3. februar mødtes Lincoln med dem på Hampton Roads-konferencen om bord på en dampskib kaldet River Queen, men mødet sluttede hurtigt, efter at han nægtede at give nogen indrømmelser.
13. ændringsforslag vedtages
Den 31. januar 1865 vedtog Repræsentanternes Hus det foreslåede ændringsforslag med en stemmefordeling på 119-56, lige over det krævede totredjedelsflertal. Den følgende dag godkendte Lincoln en fælles resolution fra Kongressen, som forelagde den for delstaternes lovgivende forsamlinger til ratifikation.
Men han ville ikke opleve den endelige ratifikation: Lincoln blev myrdet den 14. april 1865, og det nødvendige antal stater ratificerede ikke det 13. tillæg før den 6. december.
Mens afsnit 1 i det 13. tillæg forbød kvægslaveri og ufrivillig trældom (undtagen som straf for en forbrydelse), gav afsnit 2 USA’s lov til at ratificere det 13. tillæg.
Sorte kodekser
Året efter ændringen blev vedtaget, brugte Kongressen denne beføjelse til at vedtage nationens første lov om borgerrettigheder, Civil Rights Act of 1866. Loven ugyldiggjorde de såkaldte sorte koder, de love, der blev indført i de tidligere konfødererede stater, som regulerede sorte menneskers adfærd og effektivt holdt dem afhængige af deres tidligere ejere.
Kongressen krævede også, at de tidligere konfødererede stater ratificerede det 13. tillæg for at genvinde repræsentation i den føderale regering.
Sammen med det 14. og 15. tillæg, der også blev ratificeret under rekonstruktionstiden, søgte det 13. tillæg at skabe lighed for sorte amerikanere. På trods af disse bestræbelser er kampen for at opnå fuld ligestilling og garantere alle amerikaneres borgerrettigheder fortsat langt ind i det 21. århundrede.
LÆS MERE: Hvornår fik afroamerikanerne stemmeret?