El avión más caro de la lista de precios de Boeing Co. (NYSE: BA) es el 777-9, la mayor de las dos versiones de la nueva familia 777X. El avión cuesta 425,8 millones de dólares. El 777-8, más pequeño, cuesta 394,9 millones de dólares, sólo 8 millones menos que el jumbo 747-8.
La compañía ha hecho 326 pedidos de aviones 777, pero no desglosa los pedidos por modelos. El cliente de lanzamiento del avión es Emirates, la compañía aérea de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, y está previsto que el primer avión se entregue a la aerolínea a mediados de 2020. La aerolínea de Oriente Medio sustituyó a Lufthansa como cliente de lanzamiento del 777X cuando la aerolínea alemana pidió más tiempo para considerar sus opciones.
Emirates ha pedido casi la mitad de los pedidos actuales del nuevo avión: 35 777-8 y 115 777-9. El valor total del pedido a precios de catálogo es de 76.000 millones de dólares. La aerolínea también tiene derechos de compra para otros 50 aviones.
El 777X fue noticia la semana pasada cuando la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos certificó las puntas de ala plegables que Boeing incluyó en el diseño del avión. El ala de fibra de carbono del 777X es más larga que la de la mayoría de los aviones, lo que aumenta su capacidad de volar más alto, más rápido y de forma más económica.
La envergadura total del avión, sin embargo, era demasiado grande para caber en el espacio de las puertas de embarque de muchos aeropuertos. Los extremos de las alas plegables reducen la envergadura total del 777X de 235 pies a 212 pies. La enorme envergadura del Airbus A380 obligó a los aeropuertos que querían acoger el superjumbo a construir nuevas puertas o a remodelar las existentes. Eso no es barato y no hubo muchos interesados.
Los extremos de las alas plegables del 777X, aunque son únicos en un avión de pasajeros, no son un problema de ingeniería tan difícil. Los aviones militares diseñados para el transporte aéreo llevan mucho tiempo utilizando alas plegables.
El primer motor del 777X, un GE9 de General Electric Co. (NYSE: GE) GE9X, realizó su primer vuelo de prueba en marzo en un avión 747 de prueba. El primer vuelo de prueba de un 777X equipado con los motores GENX sigue previsto para el próximo año.