Debido a que el plástico es un material tan persistente, los efectos ecológicos, económicos y ecotoxicológicos de la contaminación por plástico son todos a largo plazo. Estos incluyen:
- Impacto físico en la vida marina: enredo, ingestión, inanición
- Impacto químico: la acumulación de contaminantes orgánicos persistentes como los PCB y el DDT
- Transporte de especies invasoras y contaminantes desde los ríos contaminados a zonas remotas del océano
- Impacto económico: daños en la pesca, la navegación y el turismo
En los últimos años, la atención prestada a las partículas de plástico muy pequeñas ha aumentado drásticamente, pero aún se sabe poco sobre sus efectos a largo plazo en el medio ambiente. Los microplásticos que The Ocean Cleanup pretende evitar son los llamados microplásticos secundarios, es decir, los fragmentos de plástico resultantes de la descomposición de residuos plásticos de mayor tamaño en la tierra y el mar.
Para más información, consulte nuestra página sobre el Gran Parche de Basura del Pacífico (en la sección Cuáles son los efectos sobre la vida marina y los seres humanos), así como nuestra investigación sobre los contaminantes orgánicos persistentes en el plástico.