プラスチックは難分解性の物質なので、プラスチック汚染の生態学的、経済的、環境毒性学的影響はすべて長期にわたります。 これらには次のようなものがあります：
- 海洋生物への物理的影響：もつれ、摂取、飢餓
- 化学的影響：PCB や DDT などの残留性有機汚染物質の蓄積
- 侵略種や汚染物質が汚染した川から海の遠隔地へ移動
- 経済的影響：
- 海洋生物への物理的影響：もつれ、摂取、飢餓
- 化学的影響：汚染物質の蓄積：汚染した海での移動 化学的影響：汚染された海で汚染された海での移動。 漁業、海運、観光への被害
近年、非常に小さなプラスチック粒子に注目が集まっていますが、環境に対する長期的な影響についてはまだほとんど分かっていません。 オーシャン・クリーンアップが防ごうとしているのは、いわゆる二次的なマイクロプラスチック、つまり、陸や海で大きなプラスチック破片が分解されてできたプラスチック片です。
詳しくは、太平洋ゴミベルトのページ（「海洋生物と人間への影響とは」）、およびプラスチックに含まれる残留性有機汚染物質に関する調査
をご覧ください。