- Skupina vědců se domnívá, že smrtící koronavirus, který vznikl v čínském Wuhanu, se mohl přenést z netopýrů na člověka prostřednictvím prostředníka – pangolina.
- Pangolini vypadají jako šupinatí mravenečníci. Často jsou považováni za nejprodávanějšího savce na světě.
- Další články najdete na domovské stránce Business Insider.
Když se smrtící koronavirus šíří po Číně a proniká do dalších částí světa, vědci se snaží zjistit, jak se lidé poprvé dostali do kontaktu s virem.
Dosud vědí, že virus je zoonotický, což znamená, že přeskakuje ze zvířat na lidi. A genetický výzkum téměř potvrdil, že pochází od netopýrů. Vědci se však domnívají, že prostředníkem mezi netopýry a lidmi bylo s největší pravděpodobností jiné zvíře.
Tímto zvířetem by mohl být pangolin, šupinatý noční savec s jazykem delším než tělo.
Skupina vědců z Jihočínské zemědělské univerzity podle oficiální čínské tiskové agentury Xinhua zjistila, že vzorky od pacientů s koronavirem jsou z 99 % shodné se vzorky viru odebranými divokým pangolinům. Jejich výzkum nebyl publikován ani potvrzen jinými odborníky, ale vědci tvrdí, že výsledky dávají smysl vzhledem k tomu, co o těchto zvířatech víme.
Pangolini jsou často pytlačeni pro své keratinové šupiny, které se používají jako přísada v tradiční čínské medicíně. Jejich maso je také v Číně a Vietnamu považováno za delikatesu.
Pokud netopýři kápnou výkaly nebo sliny na potravu, kterou konzumuje pangolin, může se zvíře stát přenašečem koronaviru. Lidé pak mohou být vystaveni nákaze konzumací pangolinů, což umožňuje přenos viru z člověka na člověka.
Co zatím víme o pangolinech
Pangolini jsou i přes nucené kontakty s lidmi ve volné přírodě většinou samotáři. S výjimkou jednoho druhu, afrického pangolina dlouhoocasého, tráví zvířata většinu dne spánkem v dutých stromech nebo podzemních norách. V noci loví hmyz, jako jsou mravenci a termiti, svými dlouhými lepkavými jazyky, které mohou dosahovat délky až 16 cm.
Pangolini nemají zuby, ale spoléhají se na jiné vlastnosti, jako jsou ostré drápy, kterými prokopávají hmyzí hromádky nebo strhávají kůru ze stromů. Mají také silný ocas, který je dokáže podepřít, když visí hlavou dolů z větví.
Pangolíni se jednou ročně setkávají, aby se pářili, ale matky svá mláďata zhruba po dvou letech opouštějí. Jak zvířata stárnou, jejich měkké bílé šupiny začínají tvrdnout a tmavnout. Vědci se domnívají, že pangolini jsou jedinými šupinatými savci.
Když se blíží predátor, zvířata se mohou stočit do klubíčka a schovat obličej pod ocas, aby se chránila. Tyto obranné mechanismy se však nevyrovnají pytlákům.
Pangolíni jsou nelegálně obchodováni pro své maso a šupiny
Ačkoli pangolin navenek připomíná mravenečníka nebo pásovce, ve skutečnosti je blíže příbuzný řádu savců zvaných „masožravci“, kam patří rys a civet. Civety byly v roce 2002 zodpovědné za přenos SARS z netopýrů na lidi.
Civety i pangolini se prodávají na čínských mokrých trzích, kde se lidé dostávají do těsného kontaktu s živými i mrtvými zvířaty. Není však jasné, zda se pangolini prodávali na trhu s mořskými plody v čínském Wuhanu, odkud nový koronavirus s největší pravděpodobností pochází.
Několik vyšetřování odhalilo, že se s pangoliny stále nelegálně obchoduje, přestože tuto praxi v roce 2016 zakázala Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy. Ve skutečnosti jsou často považováni za nejobchodovanějšího savce na světě – ročně je jich z volné přírody vytrháno asi 100 000.
Čínská nezisková organizace China Biodiversity and Green Development Foundation se sídlem v Pekingu zjistila, že více než 200 farmaceutických společností stále používá produkty z pangolinů pro asi 60 komerčně vyráběných léků.
Všech osm druhů pangolinů je nyní ohroženo vyhynutím a nejméně tři druhy – včetně pangolina čínského – jsou na seznamu Mezinárodního svazu ochrany přírody jako kriticky ohrožené.
V důsledku toho se šupiny pangolinů obvykle prodávají za vysokou cenu: v USA asi 2 200 dolarů za libru. Mezi běžnou populací však tato zvířata stále nejsou příliš uznávaná.
„To je jeden z problémů druhů, jako jsou pangolini,“ řekla v roce 2016 deníku The New York Times Annette Olssonová, technická poradkyně organizace Conservation International. „Není velký a není příliš charismatický. Je malý a podivný a prostě mizí.“
Pokud se ukáže, že pangolini jsou zprostředkujícím druhem pro nový koronavirus, mohlo by být obtížné určit, jak zvířata virus přenesla na člověka.
„Pokud byl u zrodu této epidemie nelegální obchod se zvířaty, bude opravdu obtížné ho vystopovat a mám podezření, že většina důkazů je již pryč – zničena nebo rozptýlena na černém trhu,“ řekl deníku The Washington Post Benjamin Neuman, virolog z Texaské A&M University. „Lidé nebudou chtít mluvit kvůli následkům.“
NYNÍ SLEDUJTE:
NOW WATCH: Populární videa z Insider Inc:
Oblíbená videa z Insider Inc.