Příčiny podle katalogu DSM-5:
K nástupu poruchy hazardního hraní může dojít během dospívání nebo mladé dospělosti, ale u jiných jedinců se projeví ve střední nebo dokonce starší dospělosti. Obecně se porucha hazardního hraní rozvíjí v průběhu let, i když se zdá, že u žen je vývoj rychlejší než u mužů. U většiny jedinců, u nichž se porucha hazardního hraní rozvine, je patrný vzorec hraní, který se postupně zvyšuje jak co do frekvence, tak co do množství sázek. Jistě, mírnější formy mohou přerůst v závažnější případy.
Většina jedinců s poruchou hazardního hraní uvádí, že nejproblematičtější je pro ně jeden nebo dva druhy hazardních her, i když někteří jedinci se účastní mnoha forem hazardních her. Jedinci se pravděpodobně zapojují do některých typů hazardních her (každodenní nákup stíracích losů) častěji než do jiných (hraní automatů nebo blackjacku v kasinu každý týden). Frekvence hraní může souviset spíše s typem hazardní hry než se závažností celkové poruchy hraní. Například nákup jednoho stíracího losu každý den nemusí být problematický, zatímco méně časté hraní v kasinu, sportovní nebo karetní hry může být součástí poruchy hazardního hraní. Stejně tak částky utracené za sázení samy o sobě nevypovídají o poruše hazardního hraní. Někteří jedinci mohou sázet tisíce dolarů měsíčně a nemají s hraním problém, zatímco jiní mohou sázet mnohem menší částky, ale pociťují značné obtíže spojené s hraním.
Hazardní vzorce mohou být pravidelné nebo epizodické a porucha hraní může být trvalá nebo v remisi. Hráčství může narůstat v obdobích stresu nebo deprese a v obdobích užívání návykových látek nebo abstinence. Mohou se vyskytovat období intenzivního hraní a závažných problémů, období úplné abstinence a období neproblematického hraní. Porucha hazardního hraní je někdy spojena se spontánními, dlouhodobými remisemi. Nicméně někteří jedinci podceňují svou náchylnost k rozvoji poruchy hazardního hraní nebo k návratu k poruše hazardního hraní po remisi. Když jsou v období remise, mohou se nesprávně domnívat, že nebudou mít problém s regulací hazardních her a že mohou hrát některé formy neproblematicky, jen aby došlo k návratu poruchy hazardních her.
Včasné projevy poruchy hazardních her jsou častější u mužů než u žen. Jedinci, kteří začínají hrát hazardní hry v mládí, tak často činí s rodinnými příslušníky nebo přáteli. Zdá se, že rozvoj poruchy hazardního hraní v raném věku souvisí s impulzivitou a zneužíváním návykových látek. Mnoho středoškoláků a vysokoškoláků, u nichž se porucha hazardního hraní rozvine, z ní časem vyroste, i když pro některé zůstává celoživotním problémem. Ve středním a pozdějším věku se porucha hazardního hraní objevuje častěji u žen než u mužů.
Existují rozdíly mezi věkem a pohlavím, pokud jde o typ hazardních aktivit a míru výskytu poruchy hazardního hraní. Porucha hazardního hraní je častější u osob mladšího a středního věku než u starších dospělých. Mezi dospívajícími a mladými dospělými je porucha častější u mužů než u žen. Mladší osoby dávají přednost různým formám hazardních her (sportovní sázky), zatímco u starších dospělých se častěji vyskytují problémy s hraním na hracích automatech a bingu. Ačkoli podíly jedinců, kteří vyhledají léčbu kvůli poruše hazardního hraní, jsou ve všech věkových skupinách nízké, zejména mladší jedinci léčbu pravděpodobně nevyhledají.
Muži častěji začínají s hraním hazardních her dříve v životě a mají nižší věk při vzniku poruchy hazardního hraní než ženy, které častěji začínají s hraním hazardních her později v životě a u nichž se porucha hazardního hraní rozvine v kratším časovém horizontu. Ženy s poruchou hazardního hraní mají častěji než muži s poruchou hazardního hraní depresivní, bipolární a úzkostné poruchy. Ženy mají také pozdější věk při nástupu poruchy a dříve vyhledávají léčbu, ačkoli míra vyhledání léčby je u jedinců s poruchou hazardního hraní nízká bez ohledu na pohlaví.