Poslední rok jsem spolupracovala s britskou televizí BBC na natáčení dokumentárního seriálu o historii žen. V posledním kole natáčení došlo k události, která mě pronásleduje. Odehrála se během segmentu o společenských změnách, které postihly čínské ženy na konci 13. století.
Tyto změny lze ilustrovat na praxi svazování ženských nohou. Některé rané doklady o ní pocházejí z hrobky paní Huang Sheng, manželky císařského klanu, která zemřela v roce 1243. Archeologové objevili drobná, deformovaná chodidla, která byla zabalena do gázy a vložena do speciálně tvarovaných „lotosových bot“. Při jedné z mých reportáží na kameru jsem balancoval s párem vyšívaných střevíčků pro panenky v dlani, zatímco jsem hovořil o lady Huang a původu vázání nohou. Když bylo po všem, obrátil jsem se na kurátora muzea, který mi boty dal, a pronesl jsem nějakou poznámku o hlouposti používání bot na hraní. V tu chvíli jsem se dozvěděl, že jsem v ruce držel opravdové. Miniaturní „panenkovské“ boty ve skutečnosti nosil člověk. Šok ze zjištění byl, jako když vás polijí kbelíkem ledové vody.
Svazování nohou prý inspirovala dvorní tanečnice z desátého století jménem Yao Niang, která si svázala nohy do tvaru novoluní. Okouzlila císaře Li Yu tím, že tančila na špičkách uvnitř šestimetrového zlatého lotosu ověšeného stuhami a drahými kameny. Kromě toho, že tato praxe změnila tvar chodidla, vytvořila také zvláštní druh chůze, který se opíral o stehenní a hýžďové svaly. Svazování nohou mělo od počátku erotický podtext. Postupně se vázání nohou věnovaly i další dvorní dámy, které měly peníze, čas a potřebu zaplnit prázdné místo, a stalo se tak symbolem postavení mezi elitou.
Malé chodidlo v Číně, které se nijak nelišilo od malého pasu ve viktoriánské Anglii, představovalo vrchol ženské noblesy. Pro rodiny s dcerami, které se mohly vdát, se velikost chodidla promítala do vlastní formy měny a prostředku k dosažení vzestupu. Nejžádanější nevěsta měla třícentimetrové chodidlo, známé jako „zlatý lotos“. Úctyhodné bylo mít čtyřpalcové chodidlo – stříbrný lotos -, ale pětipalcové a delší chodidlo bylo odmítáno jako železný lotos. Vyhlídky na sňatek pro takovou dívku byly vskutku mizivé.
Když jsem držela lotosové střevíčky v ruce, s hrůzou jsem si uvědomila, že každý aspekt ženské krásy je úzce spjat s bolestí. Položené vedle sebe byly boty dlouhé jako můj iPhone a o necelý půlcentimetr širší. Můj ukazováček byl větší než „špička“ boty. Bylo zřejmé, proč tento proces musel začít už v dětství, když bylo dívce pět nebo šest let.
Nejprve se nohy ponořily do horké vody a nehty na nohou se ostříhaly nakrátko. Pak se chodidla masírovala a mazala olejem, než se všechny prsty, kromě palce, zlomily a svázaly naplocho k podrážce, čímž se vytvořil trojúhelníkový tvar. Poté se napnula klenba a chodidlo se dvojitě ohnulo. Nakonec byla chodidla svázána na místě pomocí hedvábného pásu dlouhého deset stop a širokého dva palce. Tyto obvazy se každé dva dny krátce odstraňovaly, aby se do chodidla nedostala krev a hnis. Někdy se „přebytečné“ maso odřízlo nebo se nechalo shnít. Dívky byly nuceny chodit na dlouhé vzdálenosti, aby se urychlilo lámání jejich klenby. Časem se obvazy staly těsnějšími a boty menšími, protože pata a podrážka byly stlačeny k sobě. Po dvou letech byl proces dokončen a vytvořil se hluboký rozštěp, který by udržel i minci. Jakmile byla noha jednou rozdrcena a svázána, nebylo možné její tvar změnit, aniž by žena podstoupila stejnou bolest znovu.
***
Jak praxe svazování nohou brutálně objasňuje, společenské síly v Číně si tehdy ženy podmaňovaly. A tento dopad můžeme ocenit, když se zamyslíme nad třemi největšími ženskými osobnostmi Číny: političkou Shangguan Wan’er (664-710), básnířkou Li Qing-zhao (1084-c.1151) a válečnicí Liang Hongyu (cca 1100-1135). Všechny tři ženy žily předtím, než se svazování nohou stalo normou. Vynikly samy o sobě – ne jako hlasy za trůnem nebo múzy, které mají inspirovat ostatní, ale jako samostatně řízené činitelky. Ačkoli na Západě není žádná z nich dobře známá, v Číně jsou tyto ženy všeobecně známé.
Shangguan začala svůj život za nešťastných okolností. Narodila se v roce, kdy byl její dědeček, kancléř císaře Gaozonga, zapleten do politického spiknutí proti císařově mocné manželce, císařovně Wu Zetian. Po odhalení spiknutí nechala rozzuřená císařovna mužské členy rodiny Shangguan popravit a všechny ženské členy zotročit. Nicméně poté, co se císařovna dozvěděla o výjimečných schopnostech čtrnáctileté Shangguan Wan’er jako básnířky a písařky, okamžitě ji zaměstnala jako svou osobní sekretářku. Tak začal mimořádný 27letý vztah mezi jedinou čínskou císařovnou a ženou, jejíž rodinu zničila.
Wu nakonec povýšila Shangguan z ministryně kultury na hlavní ministryni a pověřila ji přípravou císařských výnosů a dekretů. Tato pozice byla stejně nebezpečná jako za dob jejího dědečka. Jednou jí císařovna podepsala rozsudek smrti jen proto, aby byl trest na poslední chvíli změněn na znetvoření obličeje. Shangguan přežila císařovnin pád v roce 705, ale ne politické zmatky, které následovaly. Nemohla zabránit tomu, aby se nezapletla do úkladů a protiúkladů přeživšího potomka v boji o trůn. V roce 710 se nechala přesvědčit nebo donutit k sepsání falešného dokumentu, který předával moc císařovně-vdově Wei. Během krvavých střetů, které mezi frakcemi vypukly, byla Šang-kuan vyvlečena ze svého domu a sťata.
Pozdější císař nechal její básně sebrat a zaznamenat pro potomstvo. Mnohé z jejích básní byly napsány na císařův příkaz k určité státní příležitosti. Přispěla však také k rozvoji „stavovské básně“, básnické formy oslavující dvořana, který se dobrovolně rozhodl pro prostý, pastevecký život.
Shangguan je některými badateli považována za jednoho z předchůdců Vysokého Tangu, zlatého věku čínské poezie. Nicméně její dílo bledne významem ve srovnání s básněmi Li Čching-čchao, jejíž dochované památky jsou uloženy v muzeu v jejím rodném městě Ťi-nan – „městě pramenů“ – v provincii Šan-tung.
Li žila v jednom z chaotičtějších období éry Sung, kdy byla země rozdělena na severní Čínu pod vládou dynastie Ťin a jižní Čínu pod vládou Sung. Její manžel byl středně postaveným úředníkem sungské vlády. Sdíleli intenzivní vášeň pro umění a poezii a byli vášnivými sběrateli starých textů. Li bylo čtyřicet let, když její manžel zemřel, což ji uvrhlo do stále těžšího a chudšího vdovství, které trvalo další dvě desetiletí. V jednu chvíli uzavřela katastrofální manželství s mužem, s nímž se po několika měsících rozvedla. Li, představitelka poezie ci – lyrických veršů psaných na populární melodie, si vylévala své pocity z manžela, vdovství a následného neštěstí. Nakonec se usadila v Lin’anu, hlavním městě jižní části Songu.
Liiny pozdější básně byly stále více mororové a zoufalé. Její raná díla jsou však plná radosti ze života a erotické touhy. Jako tato, která je jí připisována:
…Dokončuji ladění píšťal
před květinovým zrcadlem
tence oděná
karmínově hedvábný šat
průsvitný
nad ledovým tělem
půvabným
v sněhobílý krém
lesknoucí se vonnými oleji
a směju se
sladkému příteli
v noci
jsi uvnitř
mých hedvábných závěsů
na tvém polštáři, tvá rohož
bude chladná.
Literární kritici pozdějších dynastií se snažili smířit ženu s poezií a její opětovný sňatek a následný rozvod považovali za urážku neokonfuciánské morálky. Je ironií, že mezi Li a její blízkou současnicí Liang Hongyu byla první z nich považována za více transgresivní. Liang byla bývalá kurtizána, která následovala svého manžela-vojáka z tábora do tábora. Již byla za hranicí úctyhodnosti, a proto nebyla vystavena obvyklému odsouzení vyhrazenému ženám, které překročily rámec nei – ženské sféry domácích dovedností a vedení domácnosti – a vstoupily do wei, takzvané mužské sféry literární vzdělanosti a veřejné služby.
Liang vyrůstala na vojenské základně, které velel její otec. Její vzdělání zahrnovalo vojenský dril a výuku bojových umění. V roce 1121 se seznámila se svým manželem, nižším důstojníkem jménem Han Shizhong. S její pomocí se vyšvihl na generála a společně vytvořili jedinečné vojenské partnerství, které bránilo severní a střední Čínu před nájezdy džürčenské konfederace známé jako království Jin.
V roce 1127 se síly Jin zmocnily hlavního města Songů v Bianjingu a donutily Číňany založit nové hlavní město v jižní části země. Porážka téměř vedla ke státnímu převratu, ale Liang a její manžel patřili mezi vojenské velitele, kteří se postavili na stranu obklíčeného režimu. Za svou statečnost získala titul „paní obránkyně“. O tři roky později se Liang stala nesmrtelnou díky své účasti v námořní bitvě na řece Jang-c‘-ťiang, známé jako bitva u Chuang-ťiandangu. Pomocí kombinace bubnů a praporů dokázala signalizovat svému manželovi pozici Ťinské flotily. Generál flotilu zahnal do kouta a držel ji 48 dní.
Liang a Han leží společně pohřbeni v hrobce na úpatí hory Lingyan. Její pověst národní hrdinky zůstala taková, že její životopis byl v 16. století zařazen do Náčrtu vzoru pro ženy od Lady Wang, jedné ze čtyř knih, které se staly standardními konfuciánskými klasickými texty pro vzdělávání žen.
Ačkoli se to nemusí zdát zřejmé, důvody, proč neokonfuciáni klasifikovali Liang jako chvályhodnou, ale ne Shangguan nebo Li, byly součástí stejných společenských impulsů, které vedly k širokému přijetí svazování nohou. V první řadě Liangin příběh ukázal její neochvějnou oddanost otci, poté manželovi a jeho prostřednictvím státu Song. Jako taková Liang plnila svou povinnost poslušnosti vůči řádnému (mužskému) uspořádání společnosti.
Dynastie Song byla dobou obrovského hospodářského růstu, ale také velké sociální nejistoty. Na rozdíl od středověké Evropy nebylo za sungských císařů třídní postavení něčím dědičným, ale získávalo se v otevřené soutěži. Staré čínské šlechtické rody byly vytlačeny meritokratickou třídou zvanou literáti. Vstup do ní byl podmíněn přísnými úřednickými zkouškami, při nichž se hodnotilo zvládnutí konfuciánského kánonu. Není divu, že když se intelektuální zdatnost začala cenit více než hrubá síla, kulturní postoje k mužským a ženským normám se posunuly směrem k vzácnějším ideálům.
Vázání nohou, které začalo jako módní podnět, se po vpádu Mongolů do Číny v roce 1279 stalo výrazem chanské identity. Skutečnost, že ji prováděly pouze čínské ženy, proměnila tuto praktiku v jakousi zkratku etnické hrdosti. Občasné pokusy o její zákaz, jak se o to pokusili Mandžuové v 17. století, se nikdy netýkaly samotného svazování nohou, ale toho, co symbolizovalo. Pro Číňany byla tato praktika každodenním důkazem jejich kulturní nadřazenosti nad neotesanými barbary, kteří jim vládli. Stala se, stejně jako konfucianismus, dalším bodem rozdílu mezi Chany a zbytkem světa. Ironií osudu je, že ačkoli konfuciánští učenci původně odsuzovali svazování nohou jako lehkovážné, ženské dodržování obojího se spojilo v jeden skutek.
Dřívější formy konfucianismu zdůrazňovaly synovskou zbožnost, povinnost a vzdělanost. Forma, která se vyvinula v období Sungů, neokonfucianismus, měla v Číně nejblíže ke státnímu náboženství. Zdůrazňovala nedělitelnost společenské harmonie, morální ortodoxii a ritualizované chování. U žen neokonfucianismus kladl zvláštní důraz na cudnost, poslušnost a pracovitost. Dobrá žena by neměla mít jinou touhu než sloužit svému muži, neměla by mít jiné ambice než zplodit syna a neměla by mít jiné zájmy než podřídit se manželově rodině – což mimo jiné znamená, že se nikdy nesmí znovu vdát, pokud ovdoví. Každá konfuciánská příručka o morálním chování žen obsahovala příklady žen, které byly připraveny zemřít nebo podstoupit zmrzačení, aby prokázaly svou oddanost „cestě mudrců“.“ Svazování nohou – bolest a fyzická omezení s ním spojená – se stalo každodenním projevem oddanosti ženy konfuciánským hodnotám.
Pravdou, ať už je jakkoli nepříjemná, je, že svazování nohou zažívaly, udržovaly a prováděly ženy. Ačkoli je dnes v Číně zcela zavrženo – poslední továrna na výrobu lotosových bot byla uzavřena v roce 1999 -, přežilo po tisíc let částečně díky emocionální investici žen do této praxe. Lotosová obuv je připomínkou toho, že dějiny žen nesledovaly přímou linii od bídy k pokroku a nejsou ani pouhým svitkem patriarchátu. Shangguan, Li a Liang měly ve své době v Evropě jen málo vrstevnic. S nástupem vázání nohou se však jejich duchovní potomci ocitli na Západě. Mezitím po dalších tisíc let čínské ženy zaměřovaly svou energii a talent na dosažení třípalcové verze fyzické dokonalosti.