Na počest 10. výročí „Rozhodnutí“ CBS Sports znovu zkoumá rozhodnutí LeBrona Jamese z roku 2010 odejít z Clevelandu Cavaliers do Miami Heat a ptá se, co by se stalo, kdyby James podepsal smlouvu jinde. V dnešním vydání James naplní proroctví, které ho provázelo prvních sedm let jeho kariéry, a podepíše smlouvu s New York Knicks.
Rozhodnutí
Knicks Jamesovi poskytnou dvě věci, které žádný jiný tým nemůže. Tou první je jedinečný odkaz. Šampionát kdekoli je výjimečný, ale šampionát v New Yorku je něco úplně většího. Myšlenka být hráčem, který oživí Knicks, se LeBronovi zamlouvá, ale stejně tak i finanční výhody hraní ve Velkém jablku. Přestěhování do New Yorku by Jamese, který už je nejplodnějším marketérem NBA, zařadilo na úroveň Michaela Jordana mezi sportovními inzerenty a pomohlo by mu k jeho snu o tom, že jednou bude vlastnit tým NBA. Díky dvěma maximálním limitům, špičkovému trenérovi a vysoce ceněnému GM byla situace v basketbalu také docela slibná.
Citace (geograficky nesprávná)
„Beru svůj talent na Broadway a přidávám se k New York Knicks.“
Jak se změní další desetiletí historie NBA?
LeBron si v první řadě musí zajistit spoluhráče. Téměř okamžitě po „Rozhodnutí“ oznamuje Dwyane Wade, že se k Jamesovi připojí u Knicks. Vlnový efekt tohoto rozhodnutí změní prakticky všechny důležité kroky volných hráčů v roce 2010. Chris Bosh podepisuje smlouvu s jedinou zbývající možností, která mu dává šanci konkurovat Knicks, s Chicagem Bulls vedeným Derrickem Rosem. Po obsazení pozice power forwarda Chicaga zůstává Carlos Boozer v týmu Utah Jazz. Tehdejší New Jersey Nets ochotně získají Amar’eho Stoudemira, kterého se v tomto scénáři Knicks rozhodnou nesledovat, protože LeBron a Wade naznačili, že mají zájem o spolupráci.
Ve dnech následujících po „Rozhodnutí“ však své jméno vyřadí ze hry i nejlepší potenciální volný hráč ročníku 2011. Carmelo Anthony oznamuje Denveru Nuggets, že by byl rád vyměněn do Knicks po boku Jamese a Wadea a že pokud jeho přání nebude splněno, odejde do volného hráčského kádru. James Dolan je natolik spokojen s převratem prezidenta týmu Donnieho Walshe v oblasti volných hráčů, že do jednání s Nuggets nezasahuje. Dohoda je uzavřena ještě před začátkem tréninkového kempu. Knicks získají Anthonyho. Nuggets získávají Danila Gallinariho, Wilsona Chandlera a končící smlouvu Eddyho Curryho. V tomto scénáři si Knicks ponechají Timofeje Mozgova, který se stane jejich základním centrem. Jakkoli by byl tento tým Knicks na vrcholu talentovaný, jeho hloubka by byla řídká
Ačkoli by se to v play-off ukázalo jako problematické, základní část sezony probíhá přesně podle plánu. James, hrající v rychlém systému Mikea D’Antoniho po boku dvou elitních střelců, se stává prvním hráčem od dob Oscara Robertsona, který má průměrný triple double. To mu vyneslo cenu MVP před Derrickem Rosem, který spolu s Boshem dovedl Bulls k 64 výhrám. Knicks vyhrávají finále Východní konference, ale prohrávají s Dallasem Mavericks, protože James, který se zjevně potýká s tíhou toho, že se stal hlavním padouchem NBA, ve finále NBA neuspěl. O rok později to napravují a v roce 2012 vyhrávají v pěti zápasech nad Oklahomou City Thunder. Jak bylo slíbeno, LeBron se stává newyorskou legendou.
Vláda krále Jamese však nevytváří dynastii. Trio James, Wade a Anthony je sice absurdně talentované, ale poměrně zbytečné. Nejjednodušší vysvětlení proč by přišlo v šestém zápase finálové série NBA 2013 proti San Antoniu Spurs. Ve skutečnosti se druhý šampionát mezi Jamesem a Wadem zrodil díky tomu, že Chris Bosh získal odražený míč, který vedl k rozhodující střele Raye Allena. Anthony je o tři centimetry menší než Bosh, má o čtyři centimetry menší rozpětí křídel a hlavně není centr. Při stejném scénáři u Knicks nechává D’Antoni na palubovce tradičního centra (Mozgova), což umožňuje Greggu Popovichovi udržet ve hře Tima Duncana, a když LeBron netrefí rozhodující trojku, Duncan se dostane k odraženému míči a zajistí San Antoniu titul. O rok později Spurs porážejí Knicks znovu, čímž Duncan získává celkem šest mistrovských titulů, z nichž tři získal přes LeBrona.
Odtud se LeBronova cesta do značné míry řídí původním scénářem. Když Wade odmítne, napíše svůj slavný dopis Clevelandu do Sports Illustrated a znovu se připojí ke Cavaliers. Ti ho rychle vymění za Kevina Lovea. O dva roky později James blokuje Andreho Iguodalu, Kyrie Irving trefuje vítězný zápas a 52leté clevelandské sucho končí prvním mistrovským titulem Cavaliers. I když se Jamesův příběh po roce 2014 z velké části nemění, cesta Miami se drasticky mění… a ne nutně k horšímu.
Ztráta Jamese, Wadea a Boshe nutí Heat k přestavbě. Jakkoli se tomu nechce věřit, nezapomeňte, že Heat měli v době, kdy skutečně podepsali své tři hvězdy, pod smlouvou pouze jednoho hráče, a tím byl Mario Chalmers. Pokud by nedošlo k neuvěřitelně krátkozrakým krokům, ani Pat Riley by nedokázal sestavit celou vítěznou soupisku od nuly, když většina nejlepších volných hráčů v lize již podepsala smlouvu. A tak se dva roky trápil. V prvním roce měli jeho Heat nejhorší výsledky v NBA, což vedlo k tomu, že se stali celkově čtvrtým hráčem. Použili ji na Tristana Thompsona. Ve druhém roce je situace mnohem zajímavější, protože Charlotte Bobcats dosáhnou nejhoršího výsledku v historii NBA a Heat se musí spokojit s druhým nejhorším losem. To jim přinese volbu číslo 3 v celkovém pořadí. Trojkou draftu NBA v roce 2012 se stal Bradley Beal.
Tým, který měl v té době o Beala největší zájem, neměl ani výběr v loterii, který by na něj mohl použít. Tím by byli Thunder, kteří za něj ve skutečnosti nabídli Jamese Hardena Washingtonu Wizards. Wizards odmítli. Riley, přední lovec hvězd v NBA, by to neudělal. Heat získali Hardena, Thunder Beala. Jakkoli by mohlo být lákavé naznačovat, že by to drasticky změnilo osud Oklahomy City, pravdou je, že by se to pravděpodobně nestalo. Beal se do svého prvního All-Star týmu dostal až po skutečném odchodu Kevina Duranta a Steven Adams v těchto prvních letech skutečně vykazoval lepší hodnotové statistiky než Beal, který v sezoně 2015-16 vedl v ukazatelích Win Shares a VORP. Přihoďte Bealovu poněkud nadbytečnou roli s dalšími dvěma elitními střelci a Thunder v roce 2016 stejně prohrají s Golden State.
S Hardenem se však osud Miami zcela mění. I když si noční život na South Beach užívá, Rileyho maniakální přístup k hráčské kondici ho udržuje v maximální výkonnosti hluboko v play-off. Rileymu trvá několik let, než Hardenovi poskytne důstojnou podporu, ale když ho v sezoně 2017-18 spojí s Chrisem Paulem, Miami se poprvé od roku 2006 vrátí do finále NBA. Tam potrápí Warriors s Durantem a Stephenem Currym díky zlepšené všestranné hře Hardena, který zase sníží Paulovu zátěž a zabrání mu, aby se zranil, jako se to stalo v roce 2018 v Houstonu v souboji s Warriors. Ucelenější přístup Erika Spoelstry k útoku zabrání úseku 0:27 na 3 body a Miami v sedmi zápasech omráčí Golden State. Tento titul upevňuje Hardena jako nejlepšího hráče v historii Heat.
Durantův vztah s Warriors obnovuje jeho touha pomstít prohru s Miami. V play-off 2019 se ještě zraní, ale poté znovu podepíše smlouvu s Golden State. LeBron ještě přistane u Los Angeles Lakers a přivede s sebou Anthonyho Davise. Kawhi Leonard a Paul George se připojí k Los Angeles Clippers, aby ho vyzvali. A Kyrie Irving podepíše smlouvu s Brooklyn Nets i bez Duranta. Dopadne to předvídatelně špatně.
Byl tento výsledek lepší než LeBronova realita?“
Těžko v tuto chvíli říct. Pro normálního hráče má jeden titul z New Yorku větší hodnotu než dva tituly z Miami a pět po sobě jdoucích cen MVP, které by v tomto scénáři získal, nemá v historii ligy obdoby. Na LeBrona se však vztahují jiná měřítka než na většinu hráčů. Pokud je cílem dohnat Michaela Jordana, počítá se každý titul. Jeho nárok na titul GOAT by byl v očích většiny fanoušků s pouhými dvěma mistrovskými tituly vstupujícími do jeho působení v Lakers dost chabý. Jeho působení v Lakers však ještě zdaleka neskončilo. Získání několika mistrovských titulů ve fialovo-zlatém dresu by ho mohlo přiblížit Jordanovi v počtu prstenů natolik, že by do hry vstoupily okolnosti těchto prstenů. Zachránit Knicks, ukončit sucho v Clevelandu a posunout Lakers před Celtics v celkovém počtu mistrovských titulů je tak působivé, jak jen životopis může být. Takže prozatím řekneme TBD. Podívejte se znovu, až LeBron pověsí dres Lakers na hřebík.