Film začíná skupinou fotografií starokřesťanského ragbyového týmu Stella Maris College. Carlitos Páez upozorňuje na několik členů týmu a v krátkém monologu se zamýšlí nad nehodou.
Let 571 uruguayského letectva přelétá 13. října 1972 nad Andami. Rozjaření ragbisté a několik jejich příbuzných a přátel se netrpělivě těší na nadcházející zápas v Chile.
Po vystoupení z mraků se letadlo setkává s turbulencemi a naráží do hory. Křídla a ocasní plochy se oddělí od trupu, který sklouzne po horském svahu a zastaví se. Šest cestujících a jedna letuška jsou katapultováni z letadla a umírají. Antonio, kapitán týmu, koordinuje úsilí o pomoc zraněným. Roberto Canessa a Gustavo Zerbino, oba studenti medicíny, pomáhají zraněným. Brzy umírá dalších šest cestujících, včetně obou pilotů a Nandovy matky Eugenie. Nando, který utrpěl zranění hlavy, upadá do kómatu a jeho sestra Susana utrpěla těžká vnitřní zranění.
Když zapadá slunce, přeživší se připravují na noc. Canessa zjistí, že potahy sedadel se dají rozepnout a použít jako přikrývky. Přeživší jdou dovnitř trupu a schoulí se jeden vedle druhého, aby se zahřáli. Antonio, Roy Harley a Rafael Cano ucpou zející otvor na konci trupu zavazadly, aby se zabránilo větru. Dva cestující přes noc zemřou. Protože v horách není co lovit ani sbírat, Antonio prohlásí, že použijí příděly, když přeživší najdou plechovku čokolády a bednu vína. Poté, co spatří prolétat letadlo, se domnívají, že ponořilo křídlo, a přeživší oslavují. V očekávání, že budou druhý den zachráněni, všichni kromě Javiera, jeho ženy Liliany a Antonia snědí zbývající čokoládu. To způsobí hádku mezi Antoniem a několika dalšími.
Nando se probere z bezvědomí. Poté, co se dozví o smrti své matky, Nando ostražitě hlídá Susanu. S vědomím, že během několika dní zemře na následky zranění, přísahá, že se vydá pěšky a najde cestu z hor. Když mu Carlitos připomene, že bude potřebovat jídlo, Nando navrhne sníst maso zesnulých pilotů, aby mu dodalo sílu přežít cestu za pomocí. Susana na následky zranění umírá. Přeživší poslouchají vysílačku, zda se neobjeví zpráva o jejich záchraně, ale jsou zdrceni, když se dozvědí, že pátrání bylo po devíti dnech odvoláno.
Po velké debatě se vyhladovělí cestující rozhodnou sníst maso svých mrtvých příbuzných a přátel. Zerbino, Rafael a Juan Martino se vydávají hledat ocas letadla v naději, že najdou baterie do vysílačky letadla, aby mohli vysílat svou polohu. Mezi kusy trosek najdou spoluhráči další mrtvoly, ale vrátí se ke skupině se zprávou, že ocas letadla je pravděpodobně o kus dál. Později v týdnu zasáhne letadlo lavina, která zasype velkou část interiéru sněhem. Osm přeživších se udusí sněhem nebo umrznou. Druhý tým, složený z Nanda, Canessy a Antonia „Tintina“ Vizintina, se vydá na cestu a ocas letadla najde. Protože se jim nepodaří přenést baterie do trupu, vrátí se pro Roye, o němž se předpokládá, že má zkušenosti s elektrickým zařízením. Přivedou ho k ocasu letadla, aby zjistili, zda dokáže opravit rádio. Když Roy neuspěje, tým se vrací do trupu.
Federico a Alberto na následky zranění umírají, stejně jako Rafael, což vede Nanda k tomu, že přesvědčí neochotnou Canessu, aby hledala cestu z hor a vzala Tintina s sebou. Po dvou dnech cesty pošlou Tintina zpět do trupu, aby si mohli přivlastnit jeho příděly a pokračovat sami. Po dvanáctidenním putování se jim podaří z hor uniknout a upozornit úřady na to, kde se jejich společníci nacházejí. Dva vrtulníky, z nichž jeden má na palubě Nanda a Canessu, se objeví nad hlavami přeživších v horách a vedou zbývajících 14 přeživších k oslavě jejich blížící se záchrany.
V současnosti Carlitos popisuje, jak se přeživší později vrátili na místo havárie a pohřbili mrtvoly pod hromadu kamenů, označenou křížem. Ukazuje památník 29 mrtvých a 16 přeživších.