Ženský reprodukční systém je úžasně složitý systém zahrnující nepřetržitou komunikaci mezi mozkovými centry a vaječníkem. Hormony vylučované hypotalamem, hypofýzou a vaječníkem jsou posly, kteří regulují měsíční cyklus.
Hypotalamus a hypofýza
Hypotalamus se nachází centrálně v mozku a komunikuje prostřednictvím výměny krve s hypofýzou. Hypotalamus produkuje několik neuroendokrinních látek neboli hormonů. Nejdůležitější hormon pro reprodukci se nazývá gonadotropin uvolňující hormon, známější jako GnRH. Uvolňuje se rytmicky každých 60 až 120 minut.
GnRH stimuluje hypofýzu k produkci folikuly stimulujícího hormonu (FSH), hormonu zodpovědného za zahájení vývoje folikulů (vajíček) a způsobujícího zvýšení hladiny estrogenu, primárního ženského hormonu. Leutinizační hormon (LH), další reprodukční hormon hypofýzy, napomáhá dozrávání vajíček a poskytuje hormonální spouštěč, který způsobuje ovulaci a uvolnění vajíček z vaječníku.
Vejce
Hlavní funkcí vaječníků je produkce vajíček a hormonů. Při narození vaječníky obsahují několik milionů nezralých vajíček. Žádná nová vajíčka se nevyvinou. Tato vajíčka neustále procházejí procesem vývoje a ztráty. Většina z nich odumře, aniž by dosáhla zralosti. K tomuto procesu ztráty vajíček dochází v každé době, včetně doby před narozením, před pubertou a při užívání antikoncepčních pilulek. Vaječník prochází po celý život neustálým procesem úbytku vajíček.
Když se s pubertou zvyšuje hladina FSH a LH v krvi, vajíčka začínají dozrávat a kolem každého z nich se začíná vyvíjet shluk tekutiny – folikul.
První den menses je označován jako první den cyklu. Estrogen je na nejnižším bodě. Hypofýza proto vylučuje FSH a LH, což je proces, který ve skutečnosti začíná ještě před nástupem menses. Tyto hormony následně stimulují růst několika ovariálních folikulů, z nichž každý obsahuje jedno vajíčko. Počet folikulů v měsíční „kohortě“ vyvíjejících se folikulů je u každého jedince jedinečný. Jeden folikul začne brzy růst rychleji než ostatní. Tento folikul se nazývá dominantní.
S růstem folikulu se do sedmého dne cyklu výrazně zvýší hladina estrogenu v krvi. Toto zvýšení estrogenu začíná inhibovat sekreci FSH. Pokles FSH umožňuje odumírání menších folikulů. Ty jsou v podstatě „vyhladovělé“ po FSH.
Ovulace
Když je hladina estrogenu dostatečně vysoká, vyvolá náhlé uvolnění LH, obvykle kolem třináctého dne cyklu. Tento vrchol LH spouští ve folikulech složitý soubor událostí, které vedou ke konečnému dozrání vajíčka a kolapsu folikulu s vytlačením vajíčka. K ovulaci dochází 28 až 36 hodin po nástupu vlny LH a 10 až 12 hodin poté, co LH dosáhne svého vrcholu.
Buňky ve folikulu vaječníku, které zůstaly po ovulaci, procházejí přeměnou a stávají se žlutým tělískem. Kromě estrogenu nyní produkují velké množství progesteronu, který připravuje děložní sliznici na implantaci.
Luteální fáze
Luteální fáze neboli druhá polovina menstruačního cyklu začíná ovulací a trvá přibližně 14 dní – obvykle 12 až 15 dní.
V tomto období dochází ke změnám, které v případě otěhotnění podpoří oplodněné vajíčko, které se nazývá embryo. Hormonem zodpovědným za tyto změny je progesteron, který je produkován žlutým tělískem. Pod vlivem progesteronu začne děloha vytvářet vysoce prokrvené lůžko pro oplodněné vajíčko.
Pokud dojde k otěhotnění, žluté tělísko produkuje progesteron přibližně do 10. týdne těhotenství. V opačném případě, pokud se žádné embryo neimplantuje, klesá cirkulující hladina hormonu s degenerací žlutého tělíska a odlučováním sliznice dělohy (endometria), což vede ke krvácení.
Děloha
Sliznice dělohy neboli endometrium se každý měsíc připravuje na implantaci embrya. Tato příprava probíhá pod vlivem estrogenu a progesteronu z vaječníku. Pokud nedojde k otěhotnění, endometrium se vyloučí jako menstruace, přibližně čtrnáct dní po ovulaci.
.