Čistější a méně chaotická Kostarika je Latinskou Amerikou. Na rozdíl od většiny zbytku kontinentu tam můžete pít vodu z kohoutku, objednat si ekologický Uber a přijmout bezproblémový životní styl. Je to jako přátelštější a zábavnější Švýcarsko se záviděníhodným počasím a nádhernými plážemi. Není divu, že se jedna z nejšťastnějších zemí světa umístila na šestém místě v průvodci nejlepších zemí pro letošní rok, který vydává Lonely Planet.
Představte si tedy zděšení vlády, když minulý týden USA (největší jednotlivý trh pro cestovní ruch, který pohání kostarickou ekonomiku v hodnotě 60 miliard dolarů) snížily své cestovní doporučení pro tuto zemi s odkazem na nárůst kriminality, včetně ozbrojených přepadení a vražd.
Snížení doporučení z prestižní kategorie prvního stupně na stupeň druhý, kdy je návštěvníkům doporučována „zvýšená opatrnost“, není tak hrozné jako varování Washingtonu před některými sousedy: vyzývá Američany, aby zvážili cesty do Hondurasu a některým oblastem této země se kvůli kriminalitě zcela vyhnuli.
Byla to však facka pro Kostariku, jejíž vláda to označila za „nespravedlivý a nepřiměřený“ krok svého „partnera, přítele a spojence“. Do země přijíždí ročně asi 1,4 milionu amerických turistů a žije zde asi 120 000 Američanů, včetně tisíců důchodců. Díky výborné angličtině, kterou mnozí Kostaričané mluví, a přijímání dolarů namísto národní měny colón téměř všude je jejich přijetí vřelejší.
Skutečně malá země – tak harmonická, že od roku 1948 neměla armádu – si vybudovala pověst zeleného ráje, kterou shrnuje její neoficiální slogan pura vida – všeříkající fráze, která se volně překládá jako „žádné starosti“. Jakékoli, byť nepřímé, srovnání s okolními zeměmi, jako je gangy ovládaný Salvador nebo Mexiko, kde je počet vražd rekordní, je vnímáno jako urážka.
Přestože kriminalita v posledních letech stoupá, vláda trvá na tom, že turisté jsou v bezpečí: uvádí, že pouze 0,02 % návštěvníků ročně utrpí drobné krádeže. Kostarika se považuje za důvěryhodného partnera Washingtonu v boji proti obchodu s drogami a migraci, protože přijímá desítky tisíc migrantů z Nikaraguy, Venezuely a Salvadoru, kteří by jinak mohli zamířit na sever do USA.
Navíc se některé ukazatele skutečně zlepšují. V loňském roce již podruhé za sebou klesl počet vražd, ačkoli s 20 vraždami nahlášenými během prvních deseti lednových dnů začal letošní rok krvavě. S hodnotou 11,6 vražd na 100 000 obyvatel se však Kostarika řadí do kategorie „epidemie“ s více než 10 vraždami. A poloha země z ní činí zřejmou trasu pro drogy proudící na sever z Karibiku a Kolumbie, což úřady viní z rostoucího násilí.
Jen v prvním lednovém týdnu úřady při několika zátazích zabavily tunu kokainu a dopadly „drogovou ponorku“ (provizorní podmořská pašerácká plavidla převážející kokain). Marihuana z Jamajky se mezitím dováží na karibské pobřeží Kostariky, což přispívá k nárůstu kriminality v provincii Limón. Tamní přístavy jsou využívány k přepravě kokainu do Evropy, kde se uhnízdil mezi banány, které jsou jedním z hlavních vývozních artiklů země.
Překvapivě se daří i skupinám pašeráků. V loňském roce byl v Kostarice zatčen nejhledanější pašerák drog v zemi José Efraín López Mendoza, přezdívaný „M-1“, šéf překupnické skupiny Moreco zformované v roce 2015, která se otevřeně stylizovala do brutálního mexického kartelu Zetas a údajně měla vazby na kartel Sinaloa Joaquína „El Chapa“ Guzmána.
Obavy mnoha Kostaričanů z obchodu s drogami a kriminality jsou zastíněny jejich obavami z ekonomiky a nezaměstnanosti, která s více než 11 procenty patří k nejvyšším v regionu. Jedna loňská studie zjistila, že největší starostí třetiny obyvatel je vyjít s penězi v zemi, kde se příjem z hrubého domácího produktu za posledních deset let téměř zdvojnásobil na 12 000 dolarů na hlavu, což je o třetinu více, než je regionální průměr.
Někteří Kostaričané tvrdí, že popírání rostoucího násilí je nebezpečně samolibé. „Problém není v tom, že by USA snižovaly bezpečnostní kvalifikaci Kostariky. Problém je, že je to pravda a že mají pravdu,“ napsal na Twitteru Randall Rivera, ředitel předního rozhlasového zpravodajského pořadu Noticias Monumental. „Pokud se nám to nelíbí, vytvořme bezpečnější zemi. Pravda není hřích, ale je nepříjemná.“