Debido a su alta concentración de vitamina C y propiedades antioxidantes, los arándanos se han convertido en un alimento básico casi diario para algunos, no sólo relegado a su uso anual en Acción de Gracias. Esta popularidad puede hacer que te preguntes si puedes recoger tus propios arándanos. Entonces, ¿cómo se cosechan los arándanos rojos?
Cómo cosechar arándanos rojos
Los arándanos rojos cultivados comercialmente se conocen como arándanos rojos americanos (Vaccinium macrocarpon) o, a veces, como lowbush. En realidad, son enredaderas leñosas y perennes que pueden estirar los estolones hasta 2 metros. Cuando llega la primavera, las vides envían brotes verticales de los estolones, que luego producen flores seguidas de arándanos en el otoño.
Estas variedades comerciales de arándanos rojos se cultivan en ciénagas, un ecosistema de humedales que consiste en musgo esfagno, agua ácida, depósitos de turba y una sustancia similar a una estera en la superficie del agua. Las turberas están formadas por capas alternas de arena, turba, grava y arcilla, y constituyen un entorno específico al que los arándanos se adaptan bien. De hecho, ¡algunas turberas de arándanos tienen más de 150 años!
Todo muy interesante, pero no nos lleva realmente a cómo los agricultores cosechan los arándanos o cuándo recogerlos.
Cuándo recoger los arándanos
Al principio de la primavera, los estolones de los arándanos comienzan a florecer. La flor es polinizada y comienza a convertirse en una pequeña baya verde y cerosa que continúa madurando durante el verano.
A finales de septiembre, las bayas han madurado lo suficiente y comienza la cosecha de arándanos. Hay dos métodos para cosechar los arándanos: la cosecha en seco y la cosecha en húmedo.
¿Cómo se cosechan los arándanos rojos?
La mayoría de los agricultores comerciales utilizan el método de la cosecha en húmedo porque se cosecha la mayor cantidad de bayas. La cosecha húmeda obtiene alrededor del 99% de la cosecha, mientras que la cosecha seca sólo obtiene un tercio. Las bayas cosechadas en húmedo deben ser procesadas por calor y convertidas en zumo o salsa. ¿Cómo funciona la recolección en húmedo?
Los arándanos flotan; tienen bolsas de aire en su interior, por lo que las ciénagas inundadas facilitan la extracción de la fruta de la vid. Los carretes de agua o «batidores de huevos» remueven el agua del pantano, lo que agita las bayas de las vides y las hace flotar hasta la superficie del agua. A continuación, unas «plumas» de plástico o madera recogen las bayas. A continuación, se elevan a un camión mediante una cinta transportadora o una bomba para llevarlas a limpiar y procesar. Más del 90% de todos los arándanos comerciales se recogen de esta manera.
La recogida de arándanos mediante el método seco produce menos fruta, pero de la mejor calidad. Los arándanos cosechados en seco se venden enteros como fruta fresca. Los recolectores mecánicos, muy parecidos a las grandes cortadoras de césped, tienen dientes metálicos para arrancar los arándanos de la vid, que luego se depositan en sacos de arpillera. Los helicópteros transportan las bayas recogidas a los camiones. Para distinguir las bayas frescas de las que ya no están en su mejor momento se utiliza un separador de tablas de rebote. Las bayas más firmes y frescas rebotan mejor que las viejas o dañadas.
Antes de que se inventaran las máquinas para ayudar a cosechar los arándanos, se necesitaban entre 400 y 600 trabajadores agrícolas para recoger las bayas a mano. Hoy en día, sólo se necesitan entre 12 y 15 personas para cosechar los arándanos. Por lo tanto, si cultiva y recoge sus propios arándanos, puede inundarlos (lo que puede ser poco práctico) o recogerlos en seco.
Para ello, asegúrese de que el exterior esté seco. Las buenas bayas para recoger deben ser firmes al tacto y de un color entre rojo y carmesí oscuro. Después de la recolección, puede hacer la «prueba del rebote» contra una superficie plana para asegurarse de que sus arándanos maduros son agradables y elásticos.