Hay alrededor de 1.000 especies en esta clase de peces. Las especies de esta clase tienen un esqueleto flexible hecho de cartílago en lugar de hueso.
¡El cartílago es la sustancia flexible que da forma a la nariz y las orejas de los humanos! ¡Sólo sus dientes, y a veces sus vértebras, tienen calcio! Por eso, cuando se encuentran fósiles de tiburones, se encuentran dientes y vértebras, pero no otros huesos.
Las especies de esta clase tienen aletas pareadas, escamas duras, un corazón de dos cámaras y un par de fosas nasales. La mayoría de las especies tienen entre 5 y 7 hendiduras branquiales a cada lado del cuerpo. Algunas especies producen huevos, otras dan a luz a crías vivas.
Los tiburones nadan moviendo la cabeza y la cola de un lado a otro en el agua. Utilizan las aletas para estabilizarse cuando nadan, para dirigirse en el agua o para impulsarse en ella. Los tiburones tienen aletas en la espalda, los lados y el estómago.
Las aletas de la espalda se llaman aletas dorsales. Algunas especies tienen una aleta dorsal y otras tienen dos aletas dorsales. En algunas especies, la aleta dorsal tiene una espina rígida, y en otras especies, no hay espina. Incluso hay algunas especies que tienen una espina venenosa en sus aletas dorsales. Las aletas dorsales ayudan a los tiburones a no darse la vuelta en el agua
Las aletas de los lados de un tiburón son las aletas pectorales. Las aletas pectorales se utilizan para dirigir y dar al tiburón impulso en el agua. La aleta pélvica se encuentra en el estómago del tiburón. Sirve para estabilizar al tiburón en el agua. En los tiburones macho, puede haber un órgano llamado clasper que se utiliza durante el apareamiento.
La aleta anal se encuentra en la parte inferior del tiburón, en la base de la cola. No se encuentra en todos los tiburones. La aleta anal también se utiliza para la estabilización.
La cola, o aleta caudal, tiene una parte superior y otra inferior. Las dos partes pueden no parecerse en nada y pueden tener formas y tamaños diferentes. La aleta caudal se utiliza para impulsar al tiburón en el agua.