Woody Guthrie. Marzo de 1943. Crédito: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson «Woody» Guthrie es posiblemente el músico folk estadounidense más influyente de la primera mitad del siglo XX. Es más conocido por sus baladas folclóricas, canciones tradicionales e infantiles y obras improvisadas, que a menudo incorporan comentarios políticos. Woody Guthrie está estrechamente identificado con el Dust Bowl y la Gran Depresión de la década de 1930. Sus canciones de esa época le valieron el apodo de «Dust Bowl Troubadour».
Nacido en 1912 en Okema (Oklahoma), Guthrie se trasladó a los 18 años a Pampa (Texas), una pequeña ciudad situada en la zona más afectada por el Dust Bowl. Fue en Pampa donde experimentó la furia del Domingo Negro, una severa tormenta de polvo que arrasó los estados del Medio Oeste el 14 de abril de 1935 y que inspiró a Guthrie a escribir la canción «So Long, It’s Been Good to Know You». Después del Domingo Negro, Guthrie se unió a las filas de los Okies que emigraban a California en busca de trabajo. Muchas de sus obras – «Do Re Mi», «I Ain’t Got No Home», «Talking Dust Bowl» y otras- reflejan las difíciles condiciones a las que se enfrentaban los Okies de clase trabajadora en su nuevo hogar. A finales de la década de 1930, Guthrie abandonó California para ir a Nueva York. Allí escribió su canción más conocida, «This Land Is Your Land». En las estrofas cuarta y sexta de la canción, a menudo omitidas, Guthrie arremete contra la desigualdad de clases.
Cuando iba caminando, vi un letrero allí,
Y en el letrero allí, decía «Propiedad privada».
Pero en el otro lado, ¡no decía nada!
Ese lado estaba hecho para ti y para mí.
En las plazas de la ciudad, a la sombra de un campanario,
Al lado de la oficina de socorro, había visto a mi gente.
Mientras ellos estaban allí hambrientos, yo estaba allí preguntando,
¿Esta tierra está hecha para ti y para mí?
Guthrie murió por complicaciones de la enfermedad de Huntington en 1967. A pesar de su declive, tuvo un gran impacto en la música popular estadounidense de la segunda mitad del siglo XX y en el surgimiento del movimiento folk, influyendo en artistas como Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, los Byrds y Bob Dylan (de quien Guthrie fue mentor). Muchas de las grabaciones de Guthrie se han archivado en la Biblioteca del Congreso.