La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de tratamiento conductual a corto plazo. Ayuda a las personas a resolver problemas. La TCC también revela la relación entre las creencias, los pensamientos y los sentimientos, y los comportamientos que siguen. A través de la TCC, las personas aprenden que sus percepciones influyen directamente en su forma de responder a situaciones específicas. En otras palabras, el proceso de pensamiento de una persona informa sus comportamientos y acciones.
La terapia cognitivo-conductual no es una técnica de tratamiento distinta. En cambio, es un término general que se refiere a un grupo de terapias. Estas terapias tienen ciertas similitudes en la metodología terapéutica. El grupo incluye la terapia racional emotiva conductual, la terapia cognitiva y la terapia dialéctica conductual.
- Cómo funciona la terapia cognitivo-conductual
- Técnicas de la TCC
- Condiciones de salud mental tratadas con la TCC
- Historia de la terapia cognitivo-conductual
- Preocupaciones y limitaciones de la terapia cognitivo-conductual
Cómo funciona la terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual se basa en la creencia de que la forma en que una persona percibe los acontecimientos determina su forma de actuar. No son los acontecimientos en sí los que determinan las acciones o los sentimientos de la persona. Por ejemplo, una persona con ansiedad puede creer que «todo saldrá mal hoy». Estos pensamientos negativos pueden influir en su enfoque. Así, es posible que sólo perciba las cosas negativas que suceden. Mientras tanto, pueden bloquear o evitar pensamientos o acciones que podrían refutar el sistema de creencias negativas. Después, cuando nada parece ir bien en el día, la persona puede sentirse aún más ansiosa que antes. El sistema de creencias negativas puede fortalecerse. La persona corre el riesgo de quedar atrapada en un círculo vicioso y continuo de ansiedad.
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Los terapeutas cognitivo-conductuales creen que podemos ajustar nuestros pensamientos. Se cree que esto influye directamente en nuestras emociones y comportamiento. El proceso de ajuste se llama reestructuración cognitiva. Aaron T. Beck es el psiquiatra ampliamente considerado como el padre de la terapia cognitiva. Creía que el patrón de pensamiento de una persona podía establecerse en la infancia. Descubrió que ciertos errores cognitivos podían conducir a supuestos depresivos o disfuncionales.
Los errores cognitivos comunes y sus supuestos disfuncionales asociados incluyen:
- Autorreferencias: «La gente siempre centra la atención en mí, especialmente cuando fracaso»
- Abstracción selectiva: «Sólo importan mis fracasos. Se me mide por mis fracasos.»
- Sobregeneralización: «Si algo es cierto en un entorno, es cierto en todos los entornos.»
- Excesiva responsabilidad: «Soy responsable de todos los fracasos y de todo lo malo que ocurra»
- Pensamiento dicotómico: Ver el mundo en extremos, blanco o negro, sin nada en medio.
El proceso cognitivo-conductual se basa en un modelo educativo. En la terapia se ayuda a las personas a desaprender las reacciones negativas y a aprender otras nuevas. Se trata de reacciones positivas ante las situaciones desafiantes. La TCC ayuda a dividir los problemas abrumadores en partes pequeñas y manejables. Los terapeutas ayudan a las personas a establecer y alcanzar objetivos a corto plazo. A continuación, el terapeuta ajusta gradualmente la forma en que la persona en tratamiento piensa, siente y reacciona en situaciones difíciles. El cambio de actitudes y comportamientos puede ayudar a las personas a aprender a abordar problemas específicos de forma productiva.
Técnicas de TCC
La terapia cognitivo-conductual implica algo más que sentarse y hablar de lo que se le ocurre. Este enfoque estructurado mantiene al terapeuta y a la persona en tratamiento centrados en los objetivos de cada sesión. Esto garantiza que el tiempo dedicado a la terapia sea productivo. La persona en terapia se beneficia de una relación de colaboración. Puede revelar sus problemas personales sin temor a ser juzgada. El terapeuta le ayuda a entender los problemas que tiene entre manos. Sin embargo, no le dice a la persona en terapia qué opciones debe tomar.
Las técnicas de la TCC incorporan muchas herramientas terapéuticas diferentes. Estas herramientas ayudan a las personas en terapia a evaluar sus patrones y estados emocionales. Los terapeutas de la TCC pueden emplear técnicas comunes como:
- Diarios
- Desafío de creencias
- Mindfulness
- Ejercicios de relajación
- Social, física y de pensamiento. Estos pueden ayudar a alguien a tomar conciencia de sus patrones emocionales y de comportamiento.
Las tareas son completadas por la persona en tratamiento. Puede incluir ejercicios prácticos, lecturas o tareas escritas. Esto ayuda a reforzar la terapia. Los deberes se hacen fuera del tiempo programado para la terapia. Los deberes son un aspecto crucial de muchos planes de tratamiento de TCC. Desafía a la persona a seguir trabajando por su cuenta, incluso después de que la terapia llegue a su fin.
La mayoría de las personas que reciben terapia cognitivo-conductual lo hacen durante una media de 16 sesiones. Cada una de ellas dura aproximadamente una hora. Las personas en tratamiento aprenden nuevas habilidades de afrontamiento para manejar sus problemas. Desarrollan creencias y comportamientos más positivos. Algunos incluso resuelven problemas vitales de larga duración.
Condiciones de salud mental tratadas con TCC
Algunos factores hacen que las personas tengan más probabilidades de beneficiarse de la TCC. Las personas con preocupaciones conductuales y emocionales claramente definidas pueden encontrar útil la TCC. Las personas con problemas específicos que afectan a su calidad de vida también pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual. En estas condiciones, el terapeuta y la persona en tratamiento saben a qué problema dirigirse. Esto hace que el enfoque de la TCC, orientado a la resolución de problemas y a la consecución de objetivos, sea una buena opción. La TCC se utiliza para tratar eficazmente muchas condiciones, incluyendo:
- Depresión
- Ansiedad
- Problemas de humor
- Estrés postraumático
- Obsesiones y compulsiones
- Síndrome de fatiga crónica (SFC)
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Dependencia a sustancias Dependencia de sustancias
- Fobias
- Trastornos de la alimentación
- Dolor persistente
- Patrones de sueño irregulares
- Problemas sexuales
- Problemas de control de la ira
La TCC se utiliza para tratar muchos problemas de salud mental. Pero como con cualquier tipo de terapia, los beneficios son mayores cuando las personas se comprometen plenamente con el proceso.
Historia de la terapia cognitivo-conductual
Albert Ellis, PhD, presentó por primera vez su enfoque racional de la terapia en la convención de la Asociación Americana de Psicología de 1957. Primero había aprendido y practicado varias formas de tratamiento psicoanalítico. Pero Ellis llegó a estar insatisfecho con la falta de eficiencia y eficacia del análisis clásico. Ellis estaba de acuerdo con Freud en que las fuerzas irracionales pueden tener efectos significativos en los pensamientos y la conducta. Pero llegó a creer que estas fuerzas no se debían a los conflictos inconscientes de la primera infancia. Ellis había visto demasiadas personas en terapia que comprendían sus experiencias infantiles y sus procesos inconscientes. Pero seguían en un estado problemático. Teniendo esto en cuenta, Ellis decidió desafiar el sistema de creencias de las personas con pensamientos aparentemente irracionales. Animó a las personas en terapia a trabajar activamente contra esas creencias.
Por la misma época, Aaron Beck estaba desarrollando su propio enfoque de la terapia. Al igual que Ellis, Beck era un estudiante del enfoque psicoanalítico. Pero la evidencia de su trabajo sobre los sueños y el material ideacional llevó a Beck a alejarse del psicoanálisis. Formuló una teoría cognitiva. Beck descubrió que podía entrenar a las personas en terapia para que analizaran y comprobaran sus cogniciones desadaptativas. Aprendió que al hacerlo podían mejorar sus actitudes y emociones. La terapia cognitiva atrajo la atención de todo el mundo. Desencadenó amplios esfuerzos de investigación. El enfoque incorpora varios elementos conductuales. Debido a esto, se conoce ampliamente como terapia cognitiva conductual.
Además de Ellis y Beck, otros contribuyeron al desarrollo y al reconocimiento mundial de la TCC. Algunos de estos colaboradores son Maxie Maultsby, Michael Mahoney, Donald Meichenbaum, David Burns, Marsha Linehan y Arthur Freeman.
¿Quién proporciona la terapia cognitivo-conductual?
Un número creciente de profesionales de la salud mental utilizan la terapia cognitivo-conductual. A menudo es lo que constituye la mayor parte de sus sesiones habituales. Otros terapeutas incorporan técnicas de TCC en sus prácticas. Pueden utilizarla junto con otros enfoques.
Existen diversos programas de formación y certificación para los terapeutas que deseen ampliar su formación en TCC. La National Association of Cognitive-Behavioral Therapists (NACBT) es una de las organizaciones de TCC más conocidas. Proporciona cuatro certificaciones para que los terapeutas cognitivo-conductuales cualificados las obtengan, incluyendo:
- Diplomado en terapia cognitivo-conductual
- Terapeuta cognitivo-conductual certificado
- Terapeuta cognitivo-conductual certificado
- Facilitador de Grupo Cognitivo-Conductual Certificado
.Terapeuta de Grupo Cognitivo-Conductual
La certificación más alta otorgada por la NACBT es la de Diplomado en Terapia Cognitivo-Conductual. La Academia de Terapia Cognitiva (ACT) es otra conocida organización que ofrece formación y certificación en terapia cognitiva. Las certificaciones de la ACT y la NACBT pueden demostrar un mayor nivel de dedicación y formación especializada en TCC. Pero no se requiere ninguna certificación para que un terapeuta practique la TCC.
Preocupaciones y limitaciones de la terapia cognitivo-conductual
La TCC no es una solución rápida para los problemas de comportamiento y salud mental. Los terapeutas deben demostrar una considerable experiencia en el enfoque. Las personas en terapia se beneficiarán más cuando cooperen plenamente con el programa de tratamiento. Es posible que las personas con ciertas necesidades complejas de salud mental no puedan beneficiarse inmediatamente de la terapia cognitivo-conductual. Esto podría incluir a las personas con problemas derivados de traumas graves. En algunos casos, los problemas emocionales deben abordarse antes de que pueda comenzar el trabajo cognitivo.
Algunas personas tienen sentimientos vagos de infelicidad, sin síntomas claramente definidos. También pueden tener un éxito limitado con la terapia cognitivo-conductual. Las personas con problemas de salud de larga duración, como el síndrome del intestino irritable o el síndrome de fatiga crónica, pueden utilizar la TCC para afrontar mejor su enfermedad. Pero los síntomas físicos de estas afecciones no se pueden curar con la TCC.
Por último, la TCC puede ayudar a las personas a desarrollar patrones de pensamiento y comportamientos más positivos. Pero sin un enfoque más tradicional de la terapia, es posible que no obtengan una visión más profunda de las causas psicológicas y emocionales de su comportamiento.
Referencias: «>
- Liebert, R. M. & Spiegler, M. D. (1998). Personalidad: Estrategias y problemas (8ª ed.). Pacific Grove, California: Brooks/Cole.
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- Royal College of Psychiatrists. (2013). La terapia cognitiva conductual. Recuperado de http://www.rcpsych.ac.uk/mentalhealthinformation/therapies/cognitivebehaviouraltherapy.aspx