Vår videoutställning Witch Trials in Early Modern Europe and New England anpassades från material som ingick i vår utställning Famous Trials and their Legacy, som hölls den 14 augusti-20 september 2008. Videon finns längst ner på sidan, under texten och bilderna från den ursprungliga utställningen.
Rättslig grund för häxprocesser
Historiker har identifierat ett antal viktiga rättsliga utvecklingar som ledde till paniken kring – och de efterföljande rättegångarna mot – häxor i det tidigmoderna Europa. En var idén om ”kätterska fakta”, som lanserades av påven Johannes XXII (1316-1334), som gjorde det möjligt att betrakta kätteri som en handling och inte bara som ett intellektuellt brott. Ett annat steg var upprättandet av en koppling mellan häxeri och kätteri, en koppling som inte hade funnits före slutet av 1400-talet, som uppstod tack vare en ny teori om ”djävulsk häxeri” som hävdade att utövandet av illgärningar (som att använda religiösa föremål för att förbanna sin granne) i själva verket innebar en aktiv pakt med djävulen och därför var en kättersk handling och inte bara en ritual som utfördes av vilseledda lantmänniskor. Denna syn på häxkonst spreds över Europa genom handböcker som Malleus Maleficarum.
Ugolini, Zanchino. Tractatus nouus aureus et solemnis de haereticis…Venetijs: Ad Candentis Salamandrae Insigne, 1571.
Malleus Maleficarum
Toppen av det tyska häxbråket markerades av publiceringen av Malleus Maleficarum (”Häxornas hammare”), en bok som blev en handbok för häxjägare och inkvisitorer. Malleus skrevs 1486 av dominikanerna Heinricus Institoris och Jacobus Sprenge och publicerades första gången i Tyskland 1487. Huvudsyftet med Malleus var att systematiskt vederlägga argument som hävdade att häxkonst inte existerade, att vederlägga dem som uttryckte skepsis om dess realitet, att bevisa att häxor oftare var kvinnor än män och att utbilda domare i de förfaranden som skulle kunna hitta dem och fälla dem. Huvuddelen av Malleus-texten är uppdelad i tre delar; del ett visar på trolldomens teoretiska verklighet; del två är uppdelad i två olika avsnitt, eller ”frågor”, som beskriver utövandet av trolldom och dess botemedel; del tre beskriver det rättsliga förfarande som ska användas vid åtal av häxor. Malleus återutgavs 26 gånger under den tidigmoderna perioden och förblev en standardtext om häxeri i århundraden.
Malleus maleficarum. Francofurti: Sumptibus Nicolai Bassaei, 1588
Juridiska och geografiska skillnader i europeiska häxprocesser
Skillnader i utvecklingen av rättssystemen i det tidigmoderna Europa hade ett stort inflytande på hur häxprocesserna gick till i olika länder. De relativt få åtalen mot häxor i Spanien, Italien och Frankrike kan till exempel tillskrivas det faktum att varken den spanska eller den romerska inkvisitionen trodde att häxeri kunde bevisas. I England var det likaså relativt få åtal på grund av de kontroller och balanser som jurysystemet innebar. Det var bara på platser som Skottland, i Alperna och i de sydtyska kyrkliga furstendömena som häxpanikerna och de faktiska åtalen ökade. I dessa regioner, som bestod av små, svaga stater, förföljde sekulära domstolar aktivt och framgångsrikt fall av kätteri. En annan viktig orsak till den aktiva fällande domen mot häxor i de tyska staterna var det heliga romerska rikets antagande av Constitutio Criminalis Carolina år 1530, som inte bara införde åtal på domarens initiativ och därmed utlämnade de anklagade häxorna åt en domare som på en gång var domare, utredare, åklagare och försvarsadvokat, utan som också föreskrev hemliga förhör av den anklagade, nekade honom eller henne ett juridiskt biträde, krävde tortyr för att få fram en bekännelse och angav att häxor skulle bestraffas med döden genom bränning.
Cotta, John, 1575(?)-1650(?). The triall of witch-craft…London: Tryckt av George Purslowe för Samuel Rand, och är till salu i hans butik neere Holburne-Birdge, 1616
Hutchinson, Francis, 1660-1739. An historical essay concerning witchcraft…London: Tryckt för R. Knaplock…och D. Midwinter…1718
Häxjakt i det tidigmoderna Europa
Toppen av häxjaktens frenesi i det tidigmoderna Europa kom i två vågor: Den första vågen inträffade under 1400-talet och början av 1500-talet, den andra vågen under 1600-talet. Häxjakterna förekom i hela det tidigmoderna Europa, men det mest betydelsefulla området för häxjakt anses vara sydvästra Tyskland, där den högsta koncentrationen av häxprocesser ägde rum under åren 1561 till 1670.
Molitor, Ulrich. Hexen Meysterey…Strasbourg(?): J. Cammerlander(?), 1545
Salem Witch Trials: Början
Salems häxprocesser 1692-1693 var ett kort utbrott av häxhysteri i Nya Världen vid en tidpunkt då denna praxis redan höll på att avta i Europa. I februari 1692 blev en flicka sjuk, och samtidigt uppvisade hennes lekkamrater också ett ovanligt beteende. När en lokal läkare inte kunde bota flickorna föreslogs en övernaturlig orsak och misstankar om häxeri uppstod. Snart anklagades tre stadskvinnor för häxeri: Tituba, en slav, Sarah Good, en fattig tiggare och socialt missanpassad, och Sarah Osborne, en grälsjuk kvinna som sällan gick i kyrkan. Även om saken kunde ha slutat där med de tre impopulära kvinnorna som syndabockar, förklarade Tituba under rättegången – möjligen för att undvika att bli orättvist åtalad – att hon var en häxa och att hon och de andra anklagade kvinnorna flög genom luften på stolpar. När skeptikerna hade tystats började häxjakten på allvar.
Court of Oyer and Terminer
Inom kort tid florerade anklagelserna om häxeri och fängelserna fylldes av misstänkta som erkände häxeri, eftersom de såg det som ett sätt att undvika hängning. Provinsguvernören skapade ”oyer and terminer”-domstolen, som tillät domare att höra ”spektralbevis” (vittnesmål från offer om att den anklagade häxans spöke hade besökt dem) och gav ministrar utan juridisk utbildning befogenhet att vägleda domarna. Bevis som skulle vara otillåtna i dag – hörsägen, skvaller, obestyrkta påståenden – godkändes rutinmässigt, samtidigt som de anklagade inte hade rätt till försvarare eller överklagande. Under resten av 1692, i ett klimat av rädsla, flög anklagelserna iväg, många dömdes och ett antal avrättades.
Deklinering och avslutande av Salems häxprocesser
Under hösten 1692 började hysterin kring häxjakten att klinga av, då fler och fler människor började tvivla på att så många människor kunde vara skyldiga till häxeri. Människor uppmanade domstolarna att inte tillåta spektrala bevis och att istället förlita sig på tydliga och övertygande vittnesmål. När spektralbevis inte längre var tillåtliga var det gott om frikännanden och de tre ursprungligen dömda kvinnorna benådades. I maj 1693 släpptes de återstående anklagade och dömda häxorna ur fängelset. Under loppet av häxhysterin i Salem avrättades 14 kvinnor och 5 män av de 150 personer som arresterades och de 26 som dömdes. Häxprocesserna i Salem varade bara i drygt ett år och hade mycket liten praktisk inverkan på kolonierna i stort. Rättegångarna och avrättningarna hade dock ett livligt efterliv i det amerikanska medvetandet och gav upphov till en mängd vetenskaplig forskning och ett överflöd av kulturella artefakter, bland annat målningar, romaner, pjäser och filmer.