Vores videoudstilling Witch Trials in Early Modern Europe and New England blev tilpasset fra materiale fra vores udstilling Famous Trials and their Legacy, der blev afholdt fra den 14. august til den 20. september 2008. Videoen er tilgængelig nederst på siden, under teksten og billederne fra den oprindelige udstilling.
Det juridiske grundlag for hekseprocesser
Historikere har identificeret en række afgørende juridiske udviklinger, der førte til panikken omkring – og de efterfølgende hekseprocesser mod – hekse i det tidlige moderne Europa. Den ene var ideen om “kætterske kendsgerninger”, som blev fremsat af pave Johannes XXII (1316-1334), og som gjorde det muligt at betragte kætteri som en handling og ikke blot som en intellektuel forbrydelse. Et andet skridt var etableringen af en forbindelse mellem hekseri og kætteri, en forbindelse, der ikke havde eksisteret før slutningen af det 15. århundrede, og som opstod takket være en ny teori om “djævelsk hekseri”, der gik ud på, at udøvelse af ondskab (som f.eks. at bruge religiøse genstande til at forbande sin nabo) i virkeligheden involverede en aktiv pagt med Djævelen og derfor var en kættersk handling og ikke blot et ritual udført af vildledte landsmænd. Dette syn på hekseri blev spredt til hele Europa gennem håndbøger som Malleus Maleficarum.
Ugolini, Zanchino. Tractatus nouus aureus et solemnis de haereticis…Venetijs: Ad Candentis Salamandrae Insigne, 1571.
Malleus Maleficarum
Højdepunktet af det tyske heksevanvid blev markeret med udgivelsen af Malleus Maleficarum (“Heksehammeren”), en bog, der blev håndbog for heksejægere og inkvisitorer. Malleus blev skrevet i 1486 af dominikanerne Heinricus Institoris og Jacobus Sprenge og udgivet første gang i Tyskland i 1487. Hovedformålet med Malleus var systematisk at tilbagevise argumenter, der hævdede, at heksekunst ikke eksisterede, at tilbagevise dem, der udtrykte skepsis over for dens realitet, at bevise, at hekse oftere var kvinder end mænd, og at uddanne magistrater i de procedurer, der kunne finde frem til dem og dømme dem. Hoveddelen af Malleus-teksten er opdelt i tre dele; første del viser trolddomens teoretiske realitet; anden del er opdelt i to forskellige afsnit eller “spørgsmål”, som beskriver trolddomspraksis og dens helbredelsesmetoder; tredje del beskriver den juridiske procedure, der skal anvendes ved retsforfølgelse af hekse. Malleus blev genudgivet 26 gange i den tidlige moderne periode og forblev en standardtekst om hekseri i århundreder.
Malleus maleficarum. Francofurti: Sumptibus Nicolai Bassaei, 1588
Legal and Geographical Discrepancies in European Witch Trials
Differencer i udviklingen af retssystemerne i det tidligt moderne Europa havde en dybtgående indflydelse på, hvordan hekseprocesserne forløb i de forskellige lande. De relativt få retsforfølgninger af hekse i Spanien, Italien og Frankrig kan f.eks. tilskrives det faktum, at hverken den spanske eller den romerske inkvisition mente, at man kunne bevise hekseri. I England var der ligeledes relativt få retsforfølgninger på grund af den kontrol og balance, der var indbygget i jurysystemet. Det var kun i Skotland, i Alperne og i de sydtyske kirkelige fyrstedømmer, at der opstod heksepanik og egentlige retsforfølgelser. I disse regioner, der bestod af små, svage stater, retsforfulgte verdslige domstole aktivt og med succes sager om kætteri. En anden vigtig årsag til den aktive domfældelse af hekse i de tyske stater var det Hellige Romerske Riges vedtagelse af Constitutio Criminalis Carolina i 1530, som ikke blot indførte retsforfølgelse på dommerens initiativ og dermed udleverede de anklagede hekse til en dommers nåde, der på én gang var dommer, efterforsker, anklager og forsvarer, men som også gav mulighed for hemmelig afhøring af den anklagede, nægtede ham eller hende advokatbistand, krævede tortur for at fremtvinge en tilståelse og specificerede, at hekse skulle straffes med døden ved forbrænding.
Cotta, John, 1575(?)-1650(?). The triall of witch-craft … London: Printed by George Purslowe for Samuel Rand, and are to be solde at his shop neere Holburne-Birdge, 1616
Hutchinson, Francis, 1660-1739. An historical essay concerning witchcraft…London: Printed for R. Knaplock…and D. Midwinter…1718
Heksjagter i det tidlige moderne Europa
Højdepunktet af heksejagtens raseri i det tidlige moderne Europa kom i to bølger: Den første bølge fandt sted i det 15. og begyndelsen af det 16. århundrede, den anden bølge i det 17. århundrede. Heksejagter blev set i hele det tidligt moderne Europa, men det mest betydningsfulde område med heksejagt anses for at være det sydvestlige Tyskland, hvor den højeste koncentration af hekseprocesser fandt sted i årene 1561 til 1670.
Molitor, Ulrich. Hexen Meysterey…Strasbourg(?): J. Cammerlander(?), 1545
Salem Witch Trials: Begyndelser
Salems hekseprocesser i 1692-1693 var et kortvarigt udbrud af heksehysteri i den nye verden på et tidspunkt, hvor denne praksis allerede var på aftagende i Europa. I februar 1692 blev en pige syg, og samtidig udviste hendes legekammerater også en usædvanlig adfærd. Da en lokal læge ikke var i stand til at helbrede pigerne, blev der foreslået en overnaturlig årsag, og der opstod mistanke om hekseri. Snart blev tre bydelsmødre anklaget for hekseri: Tituba, en slave, Sarah Good, en fattig tigger og socialt utilpasset, og Sarah Osborne, en stridbar kvinde, som sjældent gik i kirke. Selv om sagen kunne være endt her med, at de tre upopulære kvinder fungerede som syndebukke, erklærede Tituba under retssagen – muligvis for at undgå at blive uretfærdigt retsforfulgt – at hun var en heks, og at hun og de andre anklagede kvinder fløj gennem luften på pæle. Da skeptikerne blev bragt til tavshed, begyndte heksejagten for alvor.
Court of Oyer and Terminer
Snart florerede beskyldningerne om hekseri, og fængslerne blev fyldt med mistænkte, der tilstod hekseri, da de så det som et middel til at undgå hængning. Provinsguvernøren oprettede retten “oyer and terminer”, som gav dommerne mulighed for at høre “spektrale beviser” (vidneudsagn fra ofre om, at den anklagede heks’ spøgelse havde besøgt dem) og gav præster uden juridisk uddannelse myndighed til at vejlede dommerne. Bevismateriale, som ville være forbudt i dag – rygter, sladder, uunderbyggede påstande – blev rutinemæssigt godkendt, mens de anklagede ikke havde ret til advokatbistand eller appel. I resten af 1692 fløj anklagerne i et klima af frygt, mange blev dømt, og en række blev henrettet.
Afvikling og afslutning af hekseprocesserne i Salem
I efteråret 1692 begyndte hysteriet omkring heksejagten at aftage, da flere og flere mennesker begyndte at tvivle på, at så mange mennesker kunne være skyldige i hekseri. Folk opfordrede domstolene til ikke at tillade spektrale beviser og i stedet stole på klare og overbevisende vidneudsagn. Da spektrale beviser ikke længere kunne godkendes, var der masser af frifindelser, og de tre oprindeligt dømte kvinder blev benådet. I maj 1693 blev de resterende anklagede og dømte hekse løsladt fra fængslet. I løbet af heksehysteriet i Salem blev 14 kvinder og 5 mænd henrettet ud af de 150 personer, der blev arresteret, og de 26 personer, der blev dømt, og de 26 blev henrettet. Salem-heksesagerne varede kun lidt over et år og havde meget lidt praktisk betydning for kolonierne i det hele taget. Retssagerne og henrettelserne havde dog et levende efterliv i den amerikanske bevidsthed og gav anledning til et væld af videnskabelige undersøgelser og en overflod af kulturelle artefakter, herunder malerier, romaner, skuespil og film.