Expoziția noastră video, Procesele vrăjitoarelor în Europa modernă timpurie și în Noua Anglie a fost adaptată după materialul inclus în expoziția noastră Famous Trials and their Legacy, care a avut loc în perioada 14 august-20 septembrie 2008. Videoclipul este disponibil în partea de jos a paginii, sub textul și imaginile din expoziția originală.
Bazele juridice ale proceselor împotriva vrăjitoarelor
Istoricii au identificat o serie de evoluții juridice cruciale care au dus la panica din jurul – și procesele ulterioare ale vrăjitoarelor în Europa modernă timpurie. Una dintre ele a fost ideea de „fapt eretic”, avansată de Papa Ioan al XXII-lea (1316-1334), care a permis ca erezia să fie privită ca o faptă și nu doar ca o crimă intelectuală. Un alt pas a fost stabilirea unei legături între vrăjitorie și erezie, o legătură care nu existase înainte de sfârșitul secolului al XV-lea, care a apărut datorită unei noi teorii a „vrăjitoriei diabolice”, care susținea că practica răutății (cum ar fi folosirea obiectelor religioase pentru a blestema pe vecin) implica de fapt un pact activ cu Diavolul și era, prin urmare, un act eretic și nu doar un ritual realizat de țărani rătăciți. Această viziune asupra vrăjitoriei a fost răspândită în întreaga Europă prin manuale precum Malleus Maleficarum.
Ugolini, Zanchino. Tractatus nouus aureus et solemnis de haereticis…Venetijs: Ad Candentis Salamandrae Insigne, 1571.
Malleus Maleficarum
Apogeul freneziei vrăjitoarelor din Germania a fost marcat de publicarea Malleus Maleficarum („Ciocanul vrăjitoarelor”), o carte care a devenit manualul vânătorilor de vrăjitoare și al Inchizitorilor. Scrisă în 1486 de dominicanii Heinricus Institoris și Jacobus Sprenge și publicată pentru prima dată în Germania în 1487, principalul scop al Malleus era de a respinge sistematic argumentele care susțineau că vrăjitoria nu există, de a-i respinge pe cei care își exprimau scepticismul cu privire la realitatea acesteia, de a dovedi că vrăjitoarele erau mai des femei decât bărbați și de a-i instrui pe magistrați cu privire la procedurile care puteau să le descopere și să le condamne. Corpul principal al textului Malleus este împărțit în trei părți; prima parte demonstrează realitatea teoretică a vrăjitoriei; partea a doua este împărțită în două secțiuni distincte, sau „întrebări”, care detaliază practica vrăjitoriei și leacurile acesteia; partea a treia descrie procedura legală care trebuie folosită în urmărirea vrăjitoarelor. Malleus a fost republicat de 26 de ori în perioada modernă timpurie și a rămas un text standard despre vrăjitorie timp de secole.
Malleus maleficarum. Francofurti: Sumptibus Nicolai Bassaei, 1588
Discrepanțe juridice și geografice în procesele europene împotriva vrăjitoarelor
Diferențele în dezvoltarea sistemelor juridice din Europa modernă timpurie au avut o influență profundă asupra cursului pe care l-au luat procesele împotriva vrăjitoarelor în diferite țări. Numărul relativ mic de procese împotriva vrăjitoarelor din Spania, Italia și Franța, de exemplu, poate fi atribuit faptului că nici inchiziția spaniolă și nici cea romană nu credeau că vrăjitoria poate fi dovedită. De asemenea, în Anglia au avut loc relativ puține urmăriri penale din cauza controalelor și echilibrelor inerente sistemului de jurați. Doar în locuri precum Scoția, în ținuturile alpine și în principatele ecleziastice din Germania de Sud au proliferat panica vrăjitoarelor și urmăririle penale efective. În aceste regiuni, alcătuite din state mici și slabe, instanțele laice urmăreau în mod activ și cu succes cazurile de erezie. Un alt motiv important pentru condamnarea activă a vrăjitoarelor în statele germane a fost adoptarea de către Sfântul Imperiu Roman a Constitutio Criminalis Carolina în 1530, care nu numai că instituia urmărirea penală la inițiativa judecătorului, punându-le astfel pe vrăjitoarele acuzate la mila unui magistrat care era în același timp judecător, anchetator, procuror și avocat al apărării, dar prevedea, de asemenea, interogarea secretă a acuzatului, îi refuza un avocat, impunea tortura pentru a obține o mărturisire și specifica faptul că vrăjitoarele erau pedepsite cu moartea prin ardere.
Cotta, John, 1575(?)-1650(?). The triall of witch-craft…Londra: Printed by George Purslowe for Samuel Rand, and are to be solde at his shop neere Holburne-Birdge, 1616
Hutchinson, Francis, 1660-1739. Un eseu istoric despre vrăjitorie… Londra: Printed for R. Knaplock…and D. Midwinter…1718
Vânătoarea de vrăjitoare în Europa modernă timpurie
Apogeul freneziei vânătorii de vrăjitoare în Europa modernă timpurie a venit în două valuri: Primul val a avut loc în secolul al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea, iar al doilea val în secolul al XVII-lea. Vânătoarea de vrăjitoare a fost observată în toată Europa modernă timpurie, dar cea mai semnificativă zonă de vânătoare de vrăjitoare este considerată a fi sud-vestul Germaniei, unde a avut loc cea mai mare concentrație de procese de vrăjitoare în perioada 1561-1670.
Molitor, Ulrich. Hexen Meysterey…Strasbourg(?): J. Cammerlander(?), 1545
Salem Witch Trials: Începuturile
Procesele vrăjitoarelor din Salem din 1692-1693 au fost o scurtă izbucnire a isteriei vrăjitoarelor în Lumea Nouă, într-o perioadă în care această practică era deja în declin în Europa. În februarie 1692, o fetiță s-a îmbolnăvit și, în același timp, colegele ei de joacă au prezentat și ele un comportament neobișnuit. Când un medic local nu a reușit să le vindece pe fete, a fost sugerată o cauză supranaturală și au apărut suspiciuni de vrăjitorie. În curând, trei femei din oraș au fost acuzate de vrăjitorie: Tituba, o sclavă, Sarah Good, o cerșetoare săracă și neadaptată social, și Sarah Osborne, o femeie certăreață care mergea rar la biserică. Deși chestiunea s-ar fi putut încheia aici, cele trei femei nepopulare servind drept țapi ispășitori, în timpul procesului, Tituba – probabil pentru a evita să fie acuzată pe nedrept – a declarat că era vrăjitoare și că ea și celelalte femei acuzate zburau prin aer pe stâlpi. Cu scepticii reduși la tăcere, vânătoarea de vrăjitoare a început cu adevărat.
Court of Oyer and Terminer
În scurt timp, acuzațiile de vrăjitorie au abundat, iar închisorile s-au umplut de suspecți care au mărturisit vrăjitoria, văzând în aceasta un mijloc de a evita spânzurarea. Guvernatorul provinciei a creat tribunalul „oyer and terminer”, care permitea judecătorilor să audieze „dovezi spectrale” (mărturii ale victimelor că spectrul vrăjitoarei acuzate le-a vizitat) și a acordat miniștrilor fără pregătire juridică autoritatea de a ghida judecătorii. Dovezi care astăzi ar fi fost respinse – zvonuri, bârfe, afirmații nefondate – erau admise în mod obișnuit, în timp ce inculpații nu aveau dreptul la un avocat sau la recurs. În restul anului 1692, într-un climat de teamă, acuzațiile au zburat, mulți au fost condamnați, iar o parte dintre ei au fost condamnați la moarte.
Declinul și închiderea Proceselor Vrăjitoarelor din Salem
Până în toamna anului 1692, isteria vânătorii de vrăjitoare a început să se stingă, din ce în ce mai mulți oameni au început să se îndoiască de faptul că atât de mulți oameni puteau fi vinovați de vrăjitorie. Oamenii au îndemnat instanțele să nu admită dovezile spectrale și să se bazeze în schimb pe mărturii clare și convingătoare. Odată ce dovezile spectrale nu au mai fost admise, au abundat achitările, iar cele trei femei condamnate inițial au fost grațiate. În luna mai a anului 1693, celelalte vrăjitoare acuzate și condamnate au fost eliberate din închisoare. Pe parcursul isteriei vrăjitoarelor din Salem, din cele 150 de persoane care au fost arestate și cele 26 care au fost condamnate, 14 femei și 5 bărbați au fost executați. Procesele vrăjitoarelor din Salem au durat doar puțin peste un an și au avut un impact practic foarte mic asupra coloniilor în general. Cu toate acestea, procesele și execuțiile au avut o viață ulterioară vie în conștiința americană, dând naștere la o mulțime de studii și la o abundență de artefacte culturale, inclusiv picturi, romane, piese de teatru și filme.
.