Vet du att den traditionella vita rock som du förmodligen förknippar med din läkare faktiskt var ett utseende som läkare ”lånade” från ett annat yrke? I läkarnas tidiga dagar, för att ge titeln läkare en viss legitimitet, tog man den vita kavajen från våra kollegor inom de hårda vetenskaperna som utförde riktiga experiment i laboratoriet. Det som vi läkare kallar ”vit rock” är i själva verket bara en enkel labbrock, som kemister, apotekare och försäljarna bakom Clinique-disken på Macy’s har burit i åratal!
Fram till slutet av 1800-talet bar läkare huvudsakligen svart, för när en läkare kom till platsen var läget i allmänhet ganska dystert. Vid den tiden i historien var medicin inte riktigt en vetenskap ännu: Riktiga behandlingar av sjukdomar var sällsynta, och kirurgiska ingrepp utfördes i gatukläder. Det fanns inga antibiotika, och vi hade ännu inte kunskap om hela den antiseptiska saken ännu. När någon blev sjuk dök det ibland upp en allvarligt seende man klädd i svart, och patienten dog ofta kort därefter.
Detta förändrades kring sekelskiftet 1900, när begreppet sjukdomsframkallande bakterier och förhindrande av kontaminering genom ordentlig antiseptik slog igenom, först i Europa och sedan några år senare i USA. Läkares klädkod ändrades i enlighet med detta, och den nya rena vita rocklooken var född.
Jag har skrivit om vita rockar tidigare. Även om den vita kavajen fortfarande är den viktigaste symbolen som förknippas med läkare, bärs den knappast bara av läkare! Gå faktiskt genom vilket sjukhus som helst och du kommer att se en armé av vita rockar var du än går. Vita rockar är nu standardkläder för sjukhusets utskrivningsplanerare, journalgranskare, socialarbetare, sjuksköterskeadministratörer och nästan alla andra som kan komma att träffa en patient. Tidigare var min syn på vita rockar mer myopisk och territoriell, kanske på grund av den stora smärta som vi läkare måste gå igenom för att förtjäna våra långa vita rockar. Nu när jag är äldre och klokare har jag kommit till en annan slutsats: Vita rockar bör inte längre bäras av läkare, utan endast av personer som inte behöver röra patienter fysiskt som en del av sitt dagliga arbete på sjukhuset!
Varför känner jag så här? Det visar sig att vita rockar sällan tvättas och kan sprida sjukdomar från patient till patient på sjukhus! Att kläder som vita rockar, slipsar och skjortor kan koloniseras med bakterier när de kommer i kontakt med patienter och sjukhusytor är känt sedan en tid tillbaka. En studie visade att upp till 42 procent av de vita rockar som bars på sjukhus testades positivt för potentiellt skadliga gramnegativa bakterier! Så om du bryr dig mer om att inte sprida sjukdomar till dina redan sjuka patienter på sjukhuset än om att bibehålla ditt traditionella professionella utseende, skulle det vara klokt att dumpa den vita kavajen!
För alla vitkåtsfantaster där ute skulle en möjlig lösning på problemet vara att tvätta den älskade vita kavajen oftare. Den korrekta frekvensen för att tvätta rocken skulle dock behöva vara daglig, eftersom vi vet att bakteriekolonisering av kläder sker efter bara några timmars användning på sjukhuset! Men vem ska tvätta alla dessa vita rockar? Och vilken läkare har tid att dagligen byta ut en smutsig vit rock mot en ren? Är det en bra och hållbar lösning på problemet att tvätta hundratusentals vita rockar dagligen i hela landet? Tänk på kostnaden för både miljön och ekonomin … Visst kommer det att skapa en handfull nya heltidsjobb på tvättavdelningen på varje sjukhus i landet, men nu närmar vi oss definitionen av absurditet.
Nu, i all rättvisa, är den vita rocken bara en liten del av problemet med att sprida sjukdomar på sjukhuset. Dålig handhygien är förmodligen den främsta boven i dramat, följt av stetoskop, blodtrycksmanschetter, slipsar, avskildhetsgardiner på sjukhus, telefoner, surfplattor och datorer – bara för att nämna några saker som kan sprida bakterier från patient till patient!
Men hur är det då när vi är tvungna att bära vita rockar? De flesta sjukhus har en policy om att operationskläder inte får bäras utanför operationssalen utan att täckas av en vit rock! Det sägs att denna policy är nödvändig för att följa någon regel som är föreskriven av något av de tillsynsorgan som styr sjukhusen. Är det vettigt att kräva att vi tar på oss ett bakterieladdat och sällan tvättat klädesplagg för att täcka våra förmodligen rena operationskläder, i syfte att hålla dem rena och undvika bakterier? I stället för att täcka upp oss med en smutsig vit rock kanske vi kliniker som bär skrock borde bära en engångsklädsel i stället, ungefär som våra anestesiologkollegor gör när de är utanför operationssalen.
För att ta itu med ovanstående frågor har vissa länder i Europa antagit en klädkod för kliniker som innebär att de ska vara ”nakna under armbågarna”. Detta håller de irriterande bakterierna borta från ärmarna på de långa vita rockarna och gör det lättare att tvätta händerna. Om du är en läkare av professorstyp och vill bli mer formell, men också inser att långa slipsar hänger överallt och fungerar som en virtuell petriskål runt halsen, kan du alltid bära en fluga. Korta ärmar och en fluga: den nya fräscha looken för läkare överallt! (Ett fickskydd är valfritt.)
Frederick Gandolfo är gastroenterolog och grundare av Precision Digestive Care. Han bloggar på Retroflexions.
Bildkredit: .com