Människor förenklar ofta arbetet inom akutsjukvården (EMS) genom att använda termer som ”ambulansförare” för att beskriva de män och kvinnor som svarar på medicinska nödsituationer i en ambulans, vilket antyder att allt de gör är att transportera sjuka eller skadade patienter till sjukhus för behandling. Även om körning är en del av jobbet för alla som arbetar inom ambulanssjukvården är ”ambulansförare” inte i närheten av att beskriva vad de faktiskt gör. Även om det är ganska uppenbart för de flesta varför detta är felaktigt – och ärligt talat stötande – är det inte den enda missuppfattningen om EMS-yrkesområdet. En annan vanlig men definitivt mer nyanserad missuppfattning är att akutsjukvårdstekniker (EMT) och paramedicinare är samma sak.
Tyvärr är titeln EMT tekniskt sett korrekt, men paramedicinare har en mycket annorlunda utbildning, är certifierade för att utföra vårdinsatser på högre nivå och tar ibland illa vid sig av att bli kallade EMT.
National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT) inrättades 1970 efter att president Lyndon Johnsons kommitté för trafiksäkerhet på vägarna begärt en nationell certifiering för att fastställa likvärdiga standarder för träning och utbildning för EMS-personal. Sedan NREMT inrättades har det ”certifierat nästan två miljoner EMS-personal”. I dag är över 400 000 personer nationellt certifierade som Emergency Medical Responder (EMR), Emergency Medical Technician (EMT), Advanced-EMT (AEMT) eller Paramedic-nivå.”
Paramedicinare och ambulanssjukvårdare omfattas av sina medicinska chefers protokoll och statliga riktlinjer. NREMT och de statliga licensorganen kräver ett minsta antal utbildningstimmar i olika ämnen inom akutmedicin för att behålla en EMS-leverantörs licens. Men varje delstat har sin egen EMS-licensprocess utöver NREMT-certifiering (med undantag för fyra delstater som inte kräver NREMT). Till exempel har medicinska chefer i Minnesota fastställt protokoll för sin ambulanspersonal som gör det möjligt för ambulanssjukvårdare att administrera mediciner som ligger utanför deras normala tillämpningsområde, samt att starta droppbehandlingar.
Automatpersonal har en omfattande utbildning och träning, men är begränsad till en grundläggande vårdnivå. Paramedicinare kan utföra högre nivåer av ingrepp, t.ex. intubation av luftvägar, kirurgiska luftvägsprocedurer och administrering av narkotika – allt medan de bedömer och behandlar patienter med komplexa medicinska och/eller traumatiska tillstånd. EMT-certifiering krävs innan man kan få en paramedicinsk certifiering; de flesta paramedicinare har arbetat en tid som EMT innan de går vidare till paramedicinsk skola.
Om en patient drabbas av vätskeansamling i lungorna på grund av ett sviktande hjärta kan ambulanssjukvårdare ge andningshjälp genom syretillförsel, hjälpa till med ventilering med en bag valve mask (BVM) och i vissa fall använda vissa mediciner. Ambulanspersonal kan å andra sidan använda avancerade mediciner, t.ex. nitroglycerininfusioner via ett dropp och med en droppump.
Ambulanspersonal och ambulanspersonal kan båda sätta upp ett icke-invasivt positivt tryck via CPAP- eller BiPAP-maskiner, men det är bara ambulanspersonal som kan administrera de mediciner som hjälper patienten att tolerera trycket och minska vätskan i lungorna.
Om problemet kvarstår och luftvägshantering behövs är paramedicinare tränade och utbildade i hur man intuberar (placerar en andningsrör i luftstrupen), medan en ambulanssjukvårdare kan sätta in en luftväg på BLS-nivå (basic-life-support), t.ex. ett King-rör eller en i-gel-enhet. Intubation kräver vanligtvis sedering och paralytiska läkemedel för att underlätta övertagandet av patientens sviktande luftväg. Ambulanspersonal kan inte använda dessa typer av läkemedel och måste sätta in luftvägen när patientens kräkreflex försvinner, vanligtvis när andningsstopp inträffar eller när andningen är minimal och inte kan stödja livet.
Paramedicinare kan ge mer komplexa behandlingar efter en komplex bedömning. EMT:s kan ta sig an liknande fall men är begränsade i sina behandlingsmöjligheter på grund av sitt verksamhetsområde.
I flera delstater i USA finns EMS-byråer som kör ambulanser med en paramedicinare och en EMT-partner, vilket kan jämföras med Batman- och Robin-dynamiken. EMT:s kan bedöma och påbörja BLS-insatser, och paramedicinare tar över behandlingen om tillståndet blir mer komplicerat eller faller utanför EMT:s utbildning. Båda har en viktig plats inom ambulanssjukvården och får jobbet gjort genom att ta hand om de sjuka och skadade efter bästa förmåga.