Polislöjtnant David Spicer fick fyra kaliber .45-kalibers kulor i bröstet och armarna på nära håll och överlevde för att berätta om det. Liksom tusentals andra poliser och soldater som skjutits i tjänsten har han sitt liv att tacka en kvinna i Delaware vid namn Stephanie Kwolek.
Kwolek, som avled i onsdags vid 90 års ålder, var kemist på DuPont och uppfann 1965 Kevlar, den lättviktiga fiber som är starkare än stål och som används i skottsäkra västar och andra kroppsskydd i hela världen.
Kwolek, som var en pionjär som kvinna inom ett mestadels manligt område, gjorde genombrottet när hon arbetade med specialfibrer vid ett DuPont-laboratorium i Wilmington, Delaware. Vid den tiden letade DuPont efter starka, lätta fibrer som skulle kunna ersätta stål i bildäck och förbättra bränsleekonomin.
”Jag visste att jag hade gjort en upptäckt”, sade Kwolek i en intervju för flera år sedan som ingick i Chemical Heritage Foundations serie ”Women in Chemistry”. ”Jag ropade inte ”Eureka”, men jag var mycket upphetsad, liksom hela laboratoriet, och ledningen var upphetsad eftersom vi letade efter något nytt, något annorlunda, och det här var det.”
Officer Spicer bar en Kevlarväst när han sköts av en misstänkt narkotikamissbrukare 2001. Två skott krossade hans vänstra arm och slet upp en artär. Ett tredje skott avvärjdes av hans polisbricka. Den sista träffade hans namnskylt och böjde den till en hästskoform, innan den grävde sig in i västen och lämnade en 10-tums reva.
”Om den kulan hade gått in i min kropp hade jag inte pratat med er just nu”, sade polisen i Dover.
Under tiden som han återhämtade sig från sina sår talade Spicer kort per telefon med Kwolek och tackade henne.
”Hon var en fantastisk kvinna”, sade han.
I ett uttalande beskrev DuPonts vd och ordförande Ellen Kullman Kwolek, som gick i pension 1986, som ”en kreativ och målmedveten kemist och en sann pionjär för kvinnor inom vetenskapen”.
Kwolek är den enda kvinnliga anställd på DuPont som tilldelats företagets Lavoisiermedalj för enastående tekniska prestationer. Hon erkändes som en ”ihärdig experimentalist och förebild.”
”Hon lämnar ett fantastiskt arv med tusentals räddade liv och oräkneliga skador som förhindrats av produkter som möjliggjorts genom hennes upptäckt”, sade Kullman.