Välj textnivå:
Förmågan att transportera varor och människor på ett effektivt sätt gör moderna samhällen möjliga. En kort titt på det tidiga USA illustrerar denna princip. Under 1800-talets första hälft byggde amerikanerna upp ett starkt transportnät. Förbättrad teknik gjorde ny ingenjörskonst möjlig. Snart förvandlade tekniska bedrifter den nordamerikanska kontinenten. Nya vägar, kanaler och järnvägar utökade kraftigt de ekonomiska möjligheterna.
Under kolonial- och revolutionsperioderna bodde större delen av den icke-inhemska befolkningen i Nordamerika nära Atlantkusten. Amerika på 1700-talet var huvudsakligen beroende av vattentransporter för att förbinda små gårdar med den transatlantiska handeln. Bönder som bodde nära Hudsonfloden eller andra flodsystem kunde flyta sina grödor nedströms till hamnstäderna. Konsthantverkare transporterade sina handgjorda produkter på samma sätt. Själva resandet var långsamt och svårt. Postvägar mellan kolonierna hade byggts i mitten av 1600-talet. Dessa vägar var dock olämpliga för kommersiella transporter. Transporter av jordbruksgrödor och andra varor var kostsamma och långsamma.
Goods Hit the Road
Året 1794 öppnades en ny väg mellan Philadelphia, Pennsylvania, och Lancaster, Pennsylvania. Det var landets första avgiftsbelagda väg som byggdes av en grupp affärsmän. Snart lät andra grupper av köpmän asfaltera fler avgiftsbelagda vägar. I början av 1820-talet korsade tusentals kilometer av graderade vägar regionen. Dessa avgiftsbelagda vägar gav ett stort uppsving för den regionala handeln. Den federala regeringen betalade för en större motorväg under denna tid: Cumberland Road. Den påbörjades 1811 och sträckte sig västerut från Cumberland, Maryland. År 1818 hade den korsat Appalacherna och nått Wheeling i Virginia. Den möjliggjorde resor över land mellan floderna Potomac och Ohio.
Kommersiella hamnar dyker upp
Kanaler gav vattenvägstransportsystemet ännu större räckvidd. Den största och viktigaste var Eriekanalen. Den godkändes av lagstiftarna i delstaten New York år 1817. Den sträckte sig från Buffalo till Albany. Den var 12,1 meter (40 fot) bred på ovansidan och 1,2 meter (fyra fot) djup. Denna tekniska bedrift skapade en mänskligt skapad vattenväg som förband de stora sjöarna med Hudsonfloden. Hudson rinner i sin tur ut i Atlanten vid New York City. Eriekanalen minskade kraftigt både restiden och kostnaden för att frakta produkter som spannmål och virke från Mellanvästern till östkusten. Det ledde till en omedelbar och dramatisk ökning av transporten av sådana varor. På 1840-talet hade New York City blivit landets ledande handelshamn. Detta bidrog till att göra staden till landets finans- och handelshuvudstad.
Andra delstatsregeringar hoppades kunna kopiera New Yorks framgång. De betalade snart för sina egna kanalprojekt. År 1840 hade USA mer än 4 828 kilometer (3 000 miles) kanaler. Både Ohio och Indiana byggde sina egna kanalsystem. De förband Ohiofloden med Eriesjön. Illinois & Michigan-kanalen, som färdigställdes 1848, upprättade en vattenförbindelse mellan Mississippiflodens dalgång och de stora sjöarna. Den hjälpte staden Chicago, Illinois, att bli det stora transportnavet i Mellanvästern.
Tåg reser året runt
Det ångdrivna lokomotivet hade den mest långtgående effekten. Tåg var en tung, snabb transportlösning som gick att använda året runt. Med tiden blev de det föredragna valet för kommersiell sjöfart. De tidigaste amerikanska järnvägarna täckte endast korta sträckor. År 1827 bildade en grupp affärsmän från Baltimore, Maryland, ett företag för att bygga den första större järnvägen. Den gick mellan deras stad och Ohiofloden. Många fler privata järnvägsföretag följde under decennierna före inbördeskriget (1861-1865). Mellan 1840 och 1860 ökade antalet spår som anlades i landet med tio gånger. Den första transkontinentala linjen upprättades 1869. Så småningom sänkte järnvägarna kostnaderna för att transportera många typer av varor över stora avstånd.
Dessa framsteg inom transportområdet bidrog till att driva på bosättningen i de västra delarna av Nordamerika. De var också viktiga för landets industrialisering. Den resulterande produktivitetstillväxten var häpnadsväckande. Upptagna transportförbindelser ökade städernas tillväxt. Transportsystemet bidrog till att bygga upp en industriell ekonomi i nationell skala.