Valitse tekstin taso:
Kyky kuljettaa tavaroita ja ihmisiä tehokkaasti mahdollistaa nykyaikaiset yhteiskunnat. Lyhyt katsaus Yhdysvaltojen alkuaikoihin havainnollistaa tätä periaatetta. 1800-luvun alkupuoliskolla amerikkalaiset rakensivat vahvan liikenneverkoston. Parantuva teknologia mahdollisti uuden insinöörityön. Pian tekniset saavutukset muuttivat Pohjois-Amerikan mantereen. Uudet tiet, kanavat ja rautatiet laajensivat taloudellisia mahdollisuuksia huomattavasti.
Suurin osa Pohjois-Amerikan muusta kuin alkuperäisväestöstä asui siirtomaa- ja vallankumouskaudella lähellä Atlantin rannikkoa. Amerikka oli 1700-luvulla riippuvainen pääasiassa vesiliikenteestä, joka yhdisti pienet maatilat Atlantin ylittävään kauppaan. Hudson-joen tai muiden jokien läheisyydessä asuvat maanviljelijät saattoivat kuljettaa satonsa alavirtaan satamakaupunkeihin. Käsityöläiset kuljettivat käsintehtyjä tuotteitaan samalla tavalla. Itse matkustaminen oli hidasta ja vaikeaa. Siirtomaiden väliset postitiet oli rakennettu 1700-luvun puoliväliin mennessä. Nämä tiet eivät kuitenkaan soveltuneet kaupalliseen liikenteeseen. Maataloustuotteiden ja muiden tavaroiden kuljetus oli kallista ja hidasta.
Tavarat tien päälle
Vuonna 1794 avattiin uusi tie Philadelphian (Pennsylvania) ja Lancasterin (Pennsylvania) välille. Se oli maan ensimmäinen maksullinen tie, jonka rakensi joukko liikemiehiä. Pian muut kauppiaiden ryhmät teettivät lisää maksullisia teitä. Vuoden 1820-luvun alkuun mennessä tuhansia kilometrejä päällystettyjä teitä kulki alueen halki. Nämä maksulliset tiet edistivät merkittävästi alueen kaupankäyntiä. Liittovaltion hallitus maksoi tuona aikana yhden merkittävän valtatien: Cumberland Roadin. Se alkoi vuonna 1811 ja ulottui Marylandin Cumberlandista länteen. Vuoteen 1818 mennessä se oli ylittänyt Appalakkivuoret ja saapunut Wheelingiin, Virginiaan. Se mahdollisti maakuljetukset Potomac- ja Ohiojokien välillä.
Kaupallisia satamia syntyy
Kanavat antoivat vesitiekuljetusjärjestelmälle vielä suuremman ulottuvuuden. Suurin ja tärkein oli Erie-kanava. New Yorkin osavaltion lainsäätäjät hyväksyivät sen vuonna 1817. Se ulottui Buffalosta Albanyyn. Se oli päältä 12,1 metriä (40 jalkaa) leveä ja 1,2 metriä (neljä jalkaa) syvä. Tämä insinööritekninen saavutus loi ihmisen tekemän vesiväylän, joka yhdisti Suuret järvet Hudson-jokeen. Hudson puolestaan laskee New Yorkissa Atlantin valtamereen. Erie-kanava lyhensi huomattavasti sekä matka-aikaa että kustannuksia, joita aiheutui tuotteiden, kuten viljan ja puutavaran, kuljettamisesta Keskilännestä itärannikolle. Se johti tällaisten tavaroiden kuljetusten välittömään ja dramaattiseen lisääntymiseen. Vuoteen 1840 mennessä New York Citystä oli tullut maan johtava kauppasatama. Tämä auttoi tekemään kaupungista maan rahoitus- ja kauppapääkaupungin.
Muut osavaltioiden hallitukset toivoivat kopioivansa New Yorkin menestyksen. Ne maksoivat pian omia kanavahankkeitaan. Vuoteen 1840 mennessä Yhdysvalloissa oli yli 4 828 kilometriä (3 000 mailia) kanavia. Sekä Ohio että Indiana rakensivat omat kanavajärjestelmänsä. Ne yhdistivät Ohiojoen Erie-järveen. Vuonna 1848 valmistunut Illinois & Michiganin kanava loi vesiyhteyden Mississippi-joen laakson ja Suurten järvien välille. Se auttoi Chicagon kaupunkia, Illinoisin osavaltiota, nousemaan Keskilännen suureksi liikenteen solmukohdaksi.
Junat matkustavat ympäri vuoden
Höyryveturilla oli kauaskantoisin vaikutus. Junat olivat raskas, nopea ja ympärivuotinen kuljetusratkaisu. Ajan myötä niistä tuli ensisijainen valinta kaupallisessa merenkulussa. Yhdysvaltain varhaisimmat rautatiet kattoivat vain lyhyitä matkoja. Vuonna 1827 ryhmä Baltimoren, Marylandin osavaltion liikemiehiä perusti yhtiön rakentaakseen ensimmäisen suuren rautatien. Se kulki heidän kaupunkinsa ja Ohio-joen välillä. Sisällissotaa edeltävinä vuosikymmeninä (1861-1865) seurasi monia muita yksityisiä rautatieyrityksiä. Vuosien 1840 ja 1860 välisenä aikana rakennettujen ratojen määrä kymmenkertaistui koko maassa. Ensimmäinen mannertenvälinen rata perustettiin vuonna 1869. Lopulta rautatiet alensivat monenlaisten tavaroiden kuljetuskustannuksia suurten etäisyyksien yli.
Nämä edistysaskeleet liikenteessä auttoivat Pohjois-Amerikan läntisten alueiden asuttamista. Ne olivat myös välttämättömiä maan teollistumisen kannalta. Siitä seurannut tuottavuuden kasvu oli hämmästyttävää. Vilkkaat liikenneyhteydet lisäsivät kaupunkien kasvua. Kuljetusjärjestelmä auttoi rakentamaan teollista taloutta kansallisessa mittakaavassa.