Native American Creation Stories
Dessa två berättelser från indianerna är en av tusentals berättelser om världens ursprung. Salinian och Cherokee, från vad vi nu kallar Kalifornien respektive den amerikanska sydöstra delen, uppvisar båda den gemensamma indianska tendensen att lokalisera andlig kraft i den naturliga världen. För både indianer och européer utmanade kollisionen mellan två kontinenter gamla idéer och skapade nya idéer.
Salinindianernas skapelseberättelse
När världen var färdig fanns det ännu inga människor, men Bald Eagle var djurens överhuvud. Han såg att världen var ofullständig och bestämde sig för att göra några människor. Så han tog lite lera och modellerade figuren av en människa och lade honom på marken. Först var han mycket liten men växte snabbt tills han nådde normal storlek. Men ännu hade han inget liv; han sov fortfarande. Då stod Bald Eagle och beundrade sitt verk. ”Det är omöjligt”, sade han, ”att han ska lämnas ensam, han måste ha en partner”. Så han drog ut en fjäder och lade den bredvid den sovande mannen. Sedan lämnade han dem och gick iväg en bit bort, för han visste att en kvinna höll på att formas ur fjädern. Men mannen sov fortfarande och visste inte vad som hände. När Bald Eagle bestämde sig för att kvinnan höll på att bli färdig kom han tillbaka, väckte mannen genom att slå med vingarna över honom och flög iväg.
Mannen öppnade ögonen och stirrade på kvinnan. ”Vad betyder det här?” frågade han. ”Jag trodde att jag var ensam!” Då återvände Bald Eagle och sade med ett leende: ”Jag ser att du har en partner! Har du haft samlag med henne?” ”Nej”, svarade mannen, för han och kvinnan visste ingenting om varandra. Då ropade Bald Eagle på Coyote som råkade gå förbi och sa till honom: ”Ser du den där kvinnan?”. Prova henne först!” Coyote var helt villig och gjorde det, men lade sig genast efteråt ner och dog. Bald Eagle gick iväg och lämnade Coyote död, men kom strax tillbaka och återupplivade honom. ”Hur gick det till?” frågade Bald Eagle. ”Ganska bra, men det dödar nästan en människa!” svarade Coyote. ”Vill du försöka igen?” frågade Bald Eagle. Coyote gick med på det och försökte igen, och den här gången överlevde han. Då vände sig Bald Eagle till mannen och sade: ”Hon är okej nu; du och hon ska leva tillsammans.”
John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley: 1912), 191-192.
Tillgänglig via Internet Archive
Cherokees skapelseberättelse
Jorden är en stor ö som flyter i ett hav av vatten, och som vid var och en av de fyra kardinalpunkterna är upphängd av ett snöre som hänger ner från himlavalvet, som är av fast sten. När världen blir gammal och sliten kommer människorna att dö och sladdarna kommer att brytas och låta jorden sjunka ner i havet, och allt kommer att vara vatten igen. Indianerna är rädda för detta.
När allt var vatten befann sig djuren ovanför i Gälûñ’lätï, bortom valvet; men det var mycket trångt, och de ville ha mer plats. De undrade vad som fanns under vattnet, och till sist erbjöd sig Dâyuni’sï, ”Bäverns barnbarn”, den lilla vattenbaggen, att gå dit och se om den kunde lära sig det. Den skuttade i alla riktningar över vattenytan, men kunde inte hitta någon fast plats att vila på. Då dök den ner till botten och kom upp med lite mjuk lera, som började växa och breda ut sig på alla sidor tills det blev den ö som vi kallar jorden. Den fästes efteråt vid himlen med fyra snören, men ingen minns vem som gjorde detta.
I början var jorden platt och mycket mjuk och våt. Djuren var angelägna om att komma ner och skickade ut olika fåglar för att se om det ännu var torrt, men de fann ingen plats att landa på och kom tillbaka igen till Gälûñ’lätï. Till slut verkade det vara dags, och de skickade ut busefågeln och bad den att gå och göra sig redo för dem. Detta var den stora buseen, fadern till alla de busear som vi ser nu. Han flög över hela jorden, lågt ner nära marken, och den var fortfarande mjuk. När han nådde Cherokee-landet var han mycket trött, och hans vingar började flaxa och slå mot marken, och varhelst de slog mot jorden fanns det en dal, och varhelst de vände upp igen fanns det ett berg. När djuren ovanför såg detta blev de rädda att hela världen skulle bli berg, så de kallade tillbaka honom, men Cherokee-landet är fortfarande fullt av berg än idag.
När jorden var torr och djuren kom ner var det fortfarande mörkt, så de hämtade solen och ställde in den i en bana så att den varje dag skulle gå tvärs över ön från öst till väst, precis ovanför. Det var för varmt på detta sätt, och Tsiska’gïlï’, den röda kräftan, fick sitt skal bränt i ett starkt rött, så att köttet förstördes, och cherokeerna äter det inte. Trollkarlarna satte solen ytterligare en handbredd högre upp i luften, men det var fortfarande för varmt. De höjde den ytterligare en gång, och ytterligare en gång, tills den var sju handbrödder hög och precis under himlavalvet. Då var det rätt, och de lät det vara så. Det är därför trollkarlarna kallar den högsta platsen för Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, ”den sjunde höjden”, eftersom den är sju handbrödder över jorden. Varje dag går solen längs under denna båge och återvänder på natten på ovansidan till startplatsen.
Det finns en annan värld under denna, och den är lik vår i allt – djur, växter och människor – förutom att årstiderna är olika. Bäckarna som kommer ner från bergen är de stigar genom vilka vi når denna undervärld, och källorna vid deras huvuden är de dörröppningar genom vilka vi går in i, den, men för att göra detta måste man fasta och, gå till vattnet och ha ett av de underjordiska människorna till guide. Vi vet att årstiderna i underjorden skiljer sig från våra, eftersom vattnet i källorna alltid är varmare på vintern och svalare på sommaren än den yttre luften.
När djuren och växterna först skapades – vi vet inte av vem – blev de tillsagda att vakta och hålla sig vakna i sju nätter, precis som unga män nu fastar och håller sig vakna när de ber till sin medicin. De försökte göra detta, och nästan alla var vakna den första natten, men nästa natt somnade flera av dem, och den tredje natten sov andra, och sedan andra, tills, den sjunde natten, av alla djuren var det bara ugglan, panthern och en eller två till som fortfarande var vakna. Dessa fick förmågan att se och gå omkring i mörkret och att göra byte av de fåglar och djur som måste sova på natten. Av träden var endast cedern, tallen, granen, hasseln och lauriren vakna till slutet, och till dem gavs det att alltid vara gröna och att vara de bästa för medicin, men till de andra sades det: ”Eftersom ni inte har uthärdat till slutet skall ni förlora ert hår varje vinter.”
Människorna kom efter djuren och växterna. Först fanns det bara en bror och en syster tills han slog henne med en fisk och sa åt henne att föröka sig, och så blev det. På sju dagar föddes ett barn till henne, och därefter var sjunde dag ytterligare ett, och de förökade sig mycket snabbt tills det fanns fara för att världen inte kunde behålla dem. Då bestämdes det att en kvinna bara skulle få ett barn på ett år, och så har det varit sedan dess.