Färgen ”grön” har förknippats med radioaktivitet på grund av allmänhetens associationer till radium, som ofta upplevdes som gröngult glödande, särskilt som radioluminerande färg. Så grönt = radioaktivt har varit en kulturell association sedan 1910-talet eller så (även när blått = radioaktivt i många sammanhang skulle vara en mer förnuftig association, som en sidofråga).
Särskilt är det värt att notera att uranmalm kommer i många olika utseenden beroende på hur mycket uraninnehåll, och hur många andra saker, som finns i malmen. Lågkvalitativa malmer som de från USA:s sydvästra del, som ofta är vad man ser i avbildningar av malm, är dammigt gula. Ibland är det också så här som uran avbildas i populärkulturen, särskilt i material från den amerikanska ”uranboomen” på 1950-talet (då den amerikanska regeringen satte ett artificiellt högt pris på uran för att uppmuntra prospektering). Själv tycker jag inte att detta är alltför långt ifrån ”grönt”, men var och en är sin egen. ”Yellowcake”, den separerade uranoxiden, är gul, men det finns även andra separerade former i olika färger (t.ex. ”grönt salt”, urantetrafluorid).
Högkvalitativ uranmalm, t.ex. den som kommer från Kongo, kan faktiskt vara grön – mycket mycket grön. Återigen beror färgningen mycket på uraninnehållet och de andra mineralerna. Uran när det omvandlas till glas (vilket var populärt på 1920-talet) är återigen blekt gulgrönt, och under svart ljus är det ljusgrönt.
(Uranmetall är absolut inte grönt alls.)
Hursomhelst. Det långa och korta svaret är: Ibland är det ganska grönt, även om de populära beskrivningarna av ”radioaktivt = grönt” härstammar från associationer med radium, inte uran.
Om kärnvapenbilder i allmänhet är Spencer Wearts The Rise of Nuclear Fear särskilt bra, och spårar allmänhetens associationer till radioaktivitet under årtiondena, både före och efter atombomben.