El color «verde» se ha asociado con la radiactividad debido a las asociaciones públicas con el radio, que a menudo se experimentaba como un brillo amarillo verdoso, especialmente como pintura radioluminiscente. Así que verde = radiactivo ha sido una asociación cultural desde la década de 1910 más o menos (incluso cuando en muchos contextos azul = radiactivo sería una asociación más sensata, como un aparte).
Por otra parte, vale la pena señalar que el mineral de uranio tiene muchas apariencias diferentes, dependiendo de la cantidad de contenido de uranio, y cuántas otras cosas, están en el mineral. Los minerales de baja calidad, como los del suroeste de Estados Unidos, que son los que se ven a menudo en las representaciones del mineral, son de un amarillo polvoriento. A veces, así es como se representa el uranio en la cultura popular, especialmente en los materiales del «boom del uranio» de los Estados Unidos en la década de 1950 (cuando el gobierno estadounidense fijó un precio artificialmente alto para el uranio con el fin de fomentar la prospección). Yo mismo no creo que esto se aleje demasiado de lo «verde», pero cada uno a lo suyo. El «Yellowcake», el óxido de uranio separado, es amarillo, aunque también hay otras formas separadas de diferentes colores (por ejemplo, la «sal verde», el tetrafluoruro de uranio).
Los minerales de uranio de alta calidad, como los que proceden del Congo, pueden ser efectivamente verdes, muy verdes. Una vez más, la coloración depende en gran medida del contenido de uranio y de los demás minerales. El uranio cuando se convierte en vidrio (como era popular en la década de 1920) es de nuevo un amarillo-verde pálido, y bajo la luz negra es verde brillante.
(El uranio metálico no es en absoluto verde.)
De todos modos. El resumen es: a veces es bastante verde, aunque las representaciones populares de «radiactivo = verde» descienden de las asociaciones con el radio, no con el uranio.
Sobre las imágenes nucleares en general, el libro de Spencer Weart The Rise of Nuclear Fear es especialmente bueno, y hace un seguimiento de las asociaciones públicas con la radiactividad a lo largo de las décadas, tanto antes como después de la bomba atómica.