Den 10 mars 1864 undertecknar president Abraham Lincoln ett kort dokument som officiellt befordrar den dåvarande generalmajoren Ulysses S. Grant till generallöjtnant i den amerikanska armén.S. Army och gav den blivande presidenten i uppdrag att leda alla unionstrupper mot den konfedererade armén.
Rangen som generallöjtnant hade inte använts officiellt sedan 1798; vid den tidpunkten tilldelade president John Adams posten till den tidigare presidenten George Washington, i avvaktan på en eventuell fransk invasion av Förenta staterna. En av Grants föregångare i inbördeskriget, Winfield Scott, hade kortvarigt fått denna rang, men utnämningen var endast tillfällig – i själva verket hade användningen av graden avbrutits efter George Washingtons död 1799.
LÄS MER: 1862 bad Lincoln kongressen att återuppliva graden generallöjtnant för att göra skillnad mellan den general som ledde alla unionens styrkor och andra generaler av samma rang som tjänstgjorde under honom i fält. Kongressen ville också återinföra graden av generallöjtnant, men bara om Lincoln gav graden till Grant. Lincoln hade andra idéer.
Lincoln föredrog att befordra den dåvarande generalkommendanten Henry Halleck till att leda unionsarmén, som hade plågats av en rad ineffektiva ledare och fruktansvärda förluster i strid. Han var ovillig att befordra Grant och riskera att öka generalens popularitet; vid den här tiden var det rykten i Washington om att många senatorer från norr övervägde att nominera Grant i stället för Lincoln vid 1864 års republikanska nationalkonvent. Efter att Grant offentligt avvisat tanken på att kandidera till presidentposten underkastade sig Lincoln kongressens val och gick med på att ge Grant den återupplivade rangposten. Som generallöjtnant i den amerikanska armén var Grant endast ansvarig inför Lincoln. Väl respekterad av trupper och civila vann Grant Lincolns förtroende och fortsatte att tvinga fram Sydstaternas kapitulation 1865.
Och även om Grant åtnjöt en framstående karriär inom militären, skrev han senare att han aldrig medvetet valde livet som soldat. Som student vid West Point förväntade han sig aldrig att ta examen, än mindre att leda hela den amerikanska armén i en desperat men slutligen framgångsrik kamp för att bevara unionen.
1869 blev Grant USA:s 18:e president.
