Observatory of Educational Innovation

Oftast tänker folk på matlagnings- eller sömnadskurser när de hör talas om hemkunskap, och de tillskriver dem uteslutande till kvinnor. Många vet dock inte allt som ligger bakom detta studieområde och dess inverkan på elevernas liv.

Denna studie uppstod i slutet av 1800-talet, och dess tillkomst tillskrivs Ellen Swallow Richards, den första kvinnan som antogs till Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hon var kemilärare vid den institutionen och syftade till att främja vetenskaplig utbildning hos kvinnor.

De första hemkunskapslektionerna innehöll olika vetenskapliga discipliner då man försökte professionalisera kvinnors arbete och göra det mer effektivt för att frigöra dem från hushållsarbetet. De försökte ge kvinnorna tid att göra fler saker än att bara laga mat och städa, som att fokusera på sin utbildning. Hushållsekonomin var tänkt att göra det möjligt för fler kvinnor att gå på högskola eftersom de fick lära sig att ta hand om hem och familj på ett mer lämpligt sätt.

Och även om många anser att området är sexistiskt var hushållsekonomin inte främmande för feministiska principer, utan snarare tvärtom. År 1899 samlade Richards progressiva kvinnor för att utveckla läroplanen för kurserna, som blev en organiserad studie tack vare Ellen Swallow Richards och Catherine Beechers insatser. De grundade American Home Economics Association (numera känd som American Association of Family and Consumer Sciences ). Föreningen höll årliga möten för att utöva påtryckningar på regeringen för att få fram mer pengar. Richards var ordförande för föreningen tills hon dog 1911.

Bondefruar

Ellen Swallow Richards och Catherine Beecher var inte de enda kvinnorna som främjade hemkunskap. År 1862 ledde Morrill Law till att universitet skapades så att tusentals bönder kunde få högre utbildning. Många av dessa universitet hade hemkunskapskurser för kvinnor. Syftet var att de skulle bli bättre på att sköta hemmet så att de kunde hjälpa till i jordbruksarbetet.

Bland de personer som undervisade kvinnor fanns Martha Van Rensselaer, en lärare, och Flora Rose, en näringsexpert, som gav kurser vid New York State College of Agriculture, en del av Cornell University. År 1912 utsågs de till meddirektörer för avdelningen för hushållsekonomi vid den institutionen.

I motsats till den vetenskapliga inriktningen på Ellen Swallow Richards kurser var kurserna på Cornell mer experimentella. Studenterna tilldelades ett riktigt barn från ett barnhem, och kvinnorna fick lära sig de senaste teorierna om hur man uppfostrar barn. I slutet av skolåret skulle spädbarnen överlämnas för adoption. År 1950 hade mer än 50 institutioner för högre utbildning införlivat ”praktikbarn” i sina kursplaner.

De sju områdena i hemekonomi

För att se till att de kvinnliga studenterna lärde sig att sköta sitt hem och sin familj på ett bättre sätt, delade Richards och Beecher upp studiet av hemekonomi i sju områden: matlagning, barns utveckling, utbildning och samhällsmedvetenhet, förvaltning och utformning av hemmet, sömnad och textilier, budget och ekonomi samt hälsa och hygien.

• Matlagning: Detta avsnitt är en grundläggande del av hushållsarbetet, så det var viktigt att lära kvinnorna hur man förbereder balanserade måltider baserade på näringsprinciper. De lärde sig också om säkerhet och hur man konserverar mat för att förebygga sjukdomar. Som komplement till detta lärde de sig att duka och organisera måltider för sina familjer och vänner.

• Barnets utveckling: Lärarna tilldelar eleverna bebisar från barnhem. Syftet var att lära sig om barns utveckling och reagera korrekt på barn i deras olika utvecklingsstadier.

• Utbildning och samhällsmedvetenhet: Eftersom ansvaret för barnens utbildning låg på mödrarna fick de lära sig de bästa sätten att lära barnen att läsa eller kunna grundläggande matematik innan de börjar skolan. Barnen fick också lära sig moraliska och etiska lektioner för att utveckla medvetenheten om samhället.

• Hushållning och design: I det här avsnittet lärde man sig de viktigaste designelementen för heminredning och de bästa sätten att upprätthålla ordningen i hemmet. Ämnena omfattade renlighet och organisation, eftersom dessa var hushållsuppgifter som uteslutande tilldelades kvinnor.

• Sömnad och textilier: Syning var nödvändigt för många kvinnor. Det gjorde det möjligt för dem att tillverka kläder till sig själva och sina barn och vid behov reparera dem så att de höll längre. Eleverna lärde sig allt från att följa ett mönster till att förstå det bästa materialet i kläder att köpa.

• Budget och ekonomi: En viktig färdighet för att upprätthålla ett effektivt hem för kvinnor var att skapa ett konto. Det var vanligt att kvinnor på den tiden, och ofta även idag, skötte alla familjens inköp, så det var avgörande för dem att lära sig att använda pengar på ett klokt sätt.

• Hälsa och hygien: Det är lika grundläggande för unga kvinnor att veta hur man förbereder och konserverar livsmedel för att förebygga sjukdomar lärde sig hur man tar hand om de sjuka på rätt sätt. Från sanitära förfaranden till att ge dem mat behövde de förstå hur man tar hand om de sjuka i en tid med vanliga sjukdomar.

För att återinföra hemkunskap

Många elever lämnar hemmet för den ”riktiga världen” när de är 17 eller 18 år gamla då de studerar vid ett universitet i en annan stad. De glorifieras för att vara självständiga, men upptäcker snart att de inte vet hur man lagar näringsriktiga måltider eller upprättar en månadsbudget, för att inte tala om att sy en knapp eller ta hand om sin sjuka kamrat.

Bortom att lära eleverna att lösa trigonometriproblem är det viktigt att utbilda både kvinnor och män med användbara kunskaper som de kan behöva varje dag. Enligt en studie om hemkunskap och familje- och konsumentkunskap är det onödigt att minska undervisningstimmarna för att inkludera hemkunskap i läroplanen. Läsning, matematik och skrivning kan införlivas i lektioner om till exempel kost eller budgetering.

I sin debattartikel i New York Times konstaterar Helen Zoe Veit, docent i historia vid Michigan State University, att ”med tiden blev grundprinciperna för hälso- och hygiendisciplinen så utbredda att de verkade som sunt förnuft. Som ett resultat av detta kom de tidiga förespråkarna (för hushållsekonomi) att betraktas som enkla spinners snarare än de innovativa och vetenskapliga kvinnor de var”. Dr Veit påpekar också att stereotyper dominerar detta område. Hemkunskapskurser ses som kvinnokurser, och man glömmer bort hur viktigt det är för alla människor, män och kvinnor, att ha kunskap om mat, hälsa och att hålla hemmet rent.

Från 1975 till 2019 har fetman tredubblats i Latinamerika och undernäringen har ökat med 11 procent sedan 2014. En del av problemet kommer från bearbetade livsmedel och skräpmat och bristen på tid för familjerna att laga mat till sina barn. Ett annat problem är att unga människor inte vet hur man förbereder en balanserad måltid åt sig själva. Det är här som hemkunskapsundervisning kan vara till hjälp.

Som exempel kan nämnas att England började med matundervisning för alla barn i grund- och gymnasieskolor från och med 2014. Samma år krävde regeringen att danska skolor skulle undervisa i matkurser för att förbättra den mat som eleverna äter.

I en artikel som publicerades 2010 i Journal of the American Medical Association hävdade författarna Alice H. Lichtenstein och David S. Ludwig att kurser på detta område skulle kunna bidra till att bekämpa barnfetma genom att lära ungdomar grunderna, inte bara i matlagning utan även i näringslära.

Kateika: det japanska exemplet

Japanska skolor undervisar i hemkunskap (kateika 家庭科 på japanska) i femte klass och fortsätter med det under mellanstadiet och gymnasiet. Eleverna lär sig allt från matlagning, måltidsplanering och shopping till sömnad och byggande av trämöbler i dessa klasser.

Dessa aktiviteter blev obligatoriska 1947 i hopp om att föra in jämställdhet i hemmen. Till och med landets ledare, som Takuya Mitani, planerare av hälsoutbildningen vid det japanska utbildningsministeriet, tillskriver hemkunskapen jämnandet av könsrollerna. Tadaharu Minamino, den första manliga hemkunskapsläraren i Osaka prefektur, sade till CBC Radio Canada angående detta: ”Människor skulle inte vara lika friska i dag som de är, och jämställdhet mellan könen skulle inte vara lika utbredd. Pojkarna lär sig också att sy och vara barnvakter. På grund av detta har vi nu denna yngre generation män som bidrar till att uppfostra sina barn.”

För att nå dit var kateika dock tvungen att ändra sina mål och anpassa sig till rådande sociala förhållanden. Till en början var den inriktad på att lära ut färdigheter för det dagliga livet och göra unga människor självständiga, men nu handlar det inte bara om det; den lär också ut problemlösning. Dess integrering uppstod eftersom japanerna anser att eleverna bör få lära sig att möta eventuella problem som uppstår i framtiden; därför är det viktigt att lära dem att utvärdera olika lösningar och välja den bästa.

Från lektioner om att sköta hushållsarbetet mer effektivt så att kvinnor har tid att studera till att bekämpa fetma, är hushållsekonomi ett område som påverkar samhället på ett betydande sätt.

När det talas mycket om mjuka färdigheter eller maktfärdigheter är det viktigt att inte glömma viktiga livskunskaper. Kanske är det inte dessa som arbetsgivarna söker, men det är de förmågor som hjälper eleven att anpassa sig bättre till vuxenlivet och som kan tillämpas varje dag.

Översättning av Daniel Wetta.