För familjen Michael och Diane Norman i Auburn, Washington, har det varit en veckotradition att äta pizza på fredag. Diane, 48, hämtade omväxlande pizzor från olika restauranger i närheten av deras hem söder om Seattle, och hon och hennes man, deras tre söner samt deras dotter och svärson delade på dem. 
”Den här fredagen (19 september 2014) valde hon att hämta pizza från Domino’s Pizza (i Milton, WA)”, säger Michael, 50 år. ”Hon kom hem med kanadensiskt bacon och ananas, champinjoner och ost samt en pepperoni och hälften ost. Det var vår vanliga fredagskvällsbeställning.” Men just den här Pizza Friday visade sig vara allt annat än normal. ”Jag slängde ett par bitar på min tallrik, satte mig ner och fortsatte att äta”, minns han. ”Jag tog den första tuggan, tuggade den, märkte inget utöver det vanliga och svalde. När jag väl hade svalt började jag ta tag i min hals och jag visste inte vad det var. Jag tänkte att det kanske var en hård bit av det kanadensiska baconet eller skorpan. Jag visste verkligen inte. Det började verkligen klia och slita i min hals.” Han drack snabbt lite juice och lite vatten och åt sedan en brödbit för att se om det skulle hjälpa. ”Han kvävdes och kväljde och hade uppenbarligen mycket ont”, säger Diane.
”Brödet hjälpte visserligen, men min hals var fortfarande helt repig och jag hade fortfarande besvär”, minns hennes man. ”Vid den tidpunkten sa jag: ’Jag är färdig med den här pizzan’ och slängde den i soporna. Jag gick upp på övervåningen och strax därefter, kanske en timme eller så, började jag känna smärtor i magen. De var som en dov, djup smärta i buken.” Han berättade för sin fru om smärtan i magen och att han trodde att det kunde ha ett samband med pizzan, men ”hon trodde att det bara kunde vara min tankeställare”, säger han. Smärtan fortsatte under helgen, särskilt när han åt något, och till slut blev det så illa i måndags att Michael var tvungen att ta ledigt från Boeing, där han är produktchef för mjukvara. Han gick till en medicinsk klinik på tisdagen för att försöka ta reda på vad som orsakade problemet. ”Läkaren frågade om jag hade fått blod i avföringen och jag svarade nej”, säger han. ”Hon föreslog medicin mot sura uppstötningar, men jag sa: ’Nej, jag tror inte att det är det. Jag tror att jag faktiskt har fått i mig något och skulle verkligen vilja att ni ordinerar en röntgenundersökning.”” Han lät ta en röntgen samma dag och resultaten mejlades tillbaka till honom onsdagen den 24 september. ”I mejlet stod det: ”Det är möjligt att det finns två metallföremål, så vi vill att du gör en lateral röntgenundersökning”, säger Diane, som arbetar hemma som dagbarnvårdare. ”Jag ringde genast till honom och sa: ’Du måste få en ny röntgenbild på en gång’.” Så Michael körde upp till Valley Medical Center i Renton, lät göra en lateral röntgenundersökning och fick en kopia av resultaten på CD. ”Jag tittade på det och, jösses, precis som de hade sagt, fanns det ett linjärt främmande föremål inuti mig”, säger han. Diane tillägger: ”Det fanns ett på ena sidan och ett på den andra.” Akutoperation
Läkaren ringde på fredagen och sa till Michael att han omedelbart behövde åka till en akutmottagning för en datortomografi. Det hade då gått en vecka sedan han hade ätit pizzan. Efter att ha åkt upp till Renton igen för datortomografi kom en läkare in och berättade för familjen Normans att en kirurg snart skulle besöka dem. ”De sa att ett av föremålen var halvt in och halvt ut ur hans tunntarm och att de var tvungna att operera på en gång”, säger Diane. Läkarna försökte först med ett mindre invasivt endoskopiskt förfarande, som inte fungerade, och Michael opererades därefter för att ta bort de två 1,5-tums trådarna lördagen den 27 september. ”När jag kom ut från operationen hade jag mycket ont”, säger han. ”När sjuksköterskorna kom in sa jag att allt var okej eftersom jag försökte pressa mig igenom det. När jag försökte röra mig eller sitta upp lite mer eller när jag hostade var det mycket smärtsamt.” Michael skrevs ut från sjukhuset den 30 september och uppmanades att inte återgå till arbetet på två veckor, att inte lyfta mer än tre kilo på en månad och att i allmänhet inte överdriva på grund av risken för bråck. Medan hennes man fortfarande låg på sjukhuset kom Diane ihåg att hon hade lagt den kvarvarande pizzan i frysen och bestämde sig för att kolla upp den.
”Av ren nyfikenhet tittade jag på botten av pizzan, och det fanns en tråd där i botten”, säger hon. ”Vi tog en bild av den direkt. Det hela var väldigt surrealistiskt. Vår dotter och jag fick nästan en hjärtattack.” Ett annat kundklagomål En annan kund hos Domino’s Pizza berättar om en liknande upplevelse, men utan det efterföljande sjukhusbesöket. Brian McAdams berättar att han beställde pizza levererad till sitt hem i Edgewood, WA, samma fredagskväll som Diane Norman hämtade sin pizza. Han säger att hans fru noterade något som såg ut som en trådborste på hennes pizzabit, och han trodde att han kanske hade svalt en sådan. McAdams säger att han ringde till Domino’s franchisetagare i Milton och berättade för chefen om situationen. ”Han bad om ursäkt och insisterade på att de inte skulle debitera oss för vår pizzabeställning”, säger McAdams. ”Han erbjöd sig också att skicka ut nya pizzor till oss, men jag avböjde.” Inspektion av hälsovårdsdepartementet Efter att Normans lämnat in ett klagomål till hälsovårdsdepartementet i Tacoma-Pierce County besökte en inspektör pizzeriaffären i Milton den 1 oktober och dokumenterade att en stålborste användes för att rengöra gallret inne i ugnen i slutet av dagen. ”Viss förslitning observerades på borstborsten”, står det i inspektionsrapporten från den 1 oktober. I en annan inspektionsrapport, den här daterad den 8 oktober, noterades att borsten som användes för att rengöra ugnen hade kastats bort veckan innan. Liknande fall Michael Normans historia är inte så ovanlig. Det har förekommit ett antal liknande fall på senare tid där människor fått i sig borststrån från stålborstar, fastnat i munnen, halsen eller matsmältningssystemet och skickat dem till sjukhus. I en rapport från USA:s centra för sjukdomskontroll och prevention (CDC) från juli 2012 noteras sex sådana fall i Rhode Island mellan mars 2011 och juni 2012. De flesta hade upplevt detta efter att ha ätit grillat kött, och alla återhämtade sig helt efter en operation. En man i New Jersey var tvungen att få en trådborste avlägsnad från tjocktarmen och det hål som den gjort reparerades. En kvinna i Pennsylvania fick opereras efter att en trådborste fastnat i en av hennes tonsiller. I maj 2013 fick en tonåring i delstaten Washington en trådborste som han fått i sig under en grillfest med familjen opereras bort. I juni i år fick en kvinna i Puyallup, WA, som hade ätit hemgrillad kyckling genomgå en akut operation efter att en trådborste punkterat hennes tarm. Kongressens oro Senator Charles Schumer (D-NY) fick kännedom om de återkommande problemen med grillborstar och höll en presskonferens i maj 2012 för att uppmana Consumer Product Safety Commission (CPSC) och Food and Drug Administration (FDA) att genomföra en säkerhetsgranskning.
”Metallborstar är en topping som ingen vill ha på sin hamburgare under julhelgen”, sade Schumer i ett pressmeddelande. ”Grillsäsongen ska vara en bra tid för hela familjen, inte en tid då man ska vara orolig för ett akut besök på sjukhuset. Jag uppmanar Consumer Product Safety Commission och FDA att inleda en säkerhetsgranskning av dessa produkter och varna konsumenterna om deras potentiella faror. Jag uppmanar också konsumenterna att vara försiktiga när de använder dessa grillborstar i metall i sommar för att undvika fler olyckor som dessa.” Vid presskonferensen deltog även Chuck Bell, programchef för Consumers Union. ”Jag vet inte om något har hänt sedan dess”, sade Bell till Food Safety News. Han påpekade att sedan Consumer Product Safety Improvement Act antogs 2008 har CPSC varit skyldig att upprätthålla en sökbar databas på Saferproducts.gov för att rapportera problem med konsumentprodukter. En kontroll av databasen visar att 10 klagomål om problem som påstås ha uppstått till följd av intag av trådar från grillborstar lämnades in mellan maj 2011 och maj 2014. Den tidigare ordföranden för CPSC, Inez Tenenbaum, angav i ett brev till Schumer i juni 2012 att myndigheten kände till 28 enskilda fall mellan 2007 och 2012 som gällde ”lossnade grilltrådsborstar”, och att 13 av dem innebar ett besök på akutmottagningen och två krävde en operation. Reglering CDC har utfärdat några säkerhetsrekommendationer till allmänheten om användning av grillborstar av ståltråd. Hittills har dock inget federalt organ föreslagit att det ska krävas varningsetiketter eller att de ska dras tillbaka från marknaden. ”Jag antar att vi kan (kräva varningsetiketter)”, säger Patty Davis, talesperson för CPSC. ”Det finns etiketter på barnens sovkläder. Jag antar att vi har den befogenheten.” Hon tillägger att myndigheten håller ett öga på trådgrillborstarna och letar efter ett ”mönster av defekter” i produkter innan den använder sina regleringsbefogenheter. ”Om vi hittar en defekt skulle vår tillsynsavdelning vidta åtgärder. Det är det som är vår tröskel”, säger Davis. ”Vårt råd till konsumenterna är att inspektera era grillar och grillar för att upptäcka defekter, inklusive borstarna.” Tillgängliga alternativ Det finns ett antal alternativ till att använda trådborstar för att rengöra grillar eller ugnar, bland annat pimpsten, stålull, fuktiga tyglappar eller pappershanddukar. ”Helst skulle jag vilja se att andra alternativ används i stället för trådborstar, eftersom man i stort sett förlitar sig på att någon får syn på en av borstarna när han eller hon rengör ugnen”, säger Michael. Diane säger att hon skulle vilja att borstarna togs bort från marknaden. ”Folk säger att man råkar ut för olyckor med bilar, men de kommer inte att ta bort bilar från marknaden. Men det måste ske en stor förändring. Om du väljer att använda dem hemma är det din sak, men det är annorlunda för en restaurang”, säger hon. Hennes man tillägger: ”Som konsument tycker jag inte att man ska behöva leva i rädsla varje gång man äter på en restaurang och måste fokusera på vad som eventuellt kan finnas i maten.” De har en sjukförsäkring, men familjen Normans bestämde sig för att vidta rättsliga åtgärder för att försöka täcka förlorad lön och betydande sjukhusräkningar. En vän rekommenderade advokaten för livsmedelssäkerhet Bill Marler i Seattle. (Hans advokatbyrå, Marler Clark, är ansvarig för Food Safety News). Marler skickade först tre certifierade brev till pizzaföretaget där han bad om ett juridiskt svar på normandernas situation, men inget kom. Den 1 december lämnade han in ett klagomål på Normans vägnar i Pierce County Superior Court mot Carpe Diem Pizza Inc. som är det juridiska namnet på Domino’s franchiseföretag i Milton. ”Vi vill naturligtvis att de ska betala våra sjukvårdskostnader, och vi vill inte att detta ska hända någon annan”, förklarar Diane. ”Det här kunde helt och hållet ha undvikits från deras sida. Vi vill att andra människor ska vara medvetna om att detta kan hända och att de måste ändra sitt sätt att städa.”
”Vi vill se till att restaurangerna faktiskt följer ordentliga rengöringsrutiner så att det inte finns främmande föremål i maten”, säger Michael. Varken Carpe Diem Pizza eller Domino’s har svarat direkt på Normans klagomål. Tim McIntyre, vice kommunikationsdirektör för kedjans huvudkontor i Ann Arbor, MI, sade till medierna att företagets franchisetagare måste följa hälsobestämmelserna men att de i övrigt arbetar självständigt. Inga fler Pizza Friday Michael Norman har återgått till ett vanligt arbetsschema och har inte längre ont, men han har nu ett fem tum stort ärr på buken och känner inte för att äta pizza inom en snar framtid. Faktum är att familjen Norman inte har ätit någon pizza sedan den kvällen i september. ”Vi kan ärligt säga att vi inte har ätit pizza på fredag sedan detta hände”, säger Diane Norman. ”När jag ens lite grann tänker på det vänder sig min mage om. Jag är inte redo att gå ut och köpa pizza. Även om jag bara tittar på en pizza, nej tack.” ”Jag tror inte att vi har läkt helt och hållet än”, säger Michael. ”Kanske kommer vi att göra det någon gång.”