Native American Religions – Dialogue Institute

Olika stammar, olika religioner

Irokeser

Irokeserkonfederationen, som fanns i nordöstra Nordamerika, särskilt i New York och Kanada, bestod av sex olika stamnationer, bland annat mohawkerna och cayugorna. Kvinnorna levde i ett matrilineärt samhälle och spelade en avgörande roll i den sociala hierarkin. Mat hämtades mestadels från jordbruket, och långhus var typiska typer av arkitektur som byggdes av stammarna.

• Likt många inhemska religioner upprätthöll irokeserna en polyteistisk uppsättning trosuppfattningar och förlitade sig i hög grad på naturens väsen. Irokeserna, liksom många indianer, tror på någon variant av ”den stora anden”, alltings skapare. Skapelsemyterna varierar beroende på stammarna.

• I början fanns, enligt irokesiska legender, ”himmelsvärlden”, som beboddes av den fredliga befolkningen Sky People. I mitten av världen fanns ett träd som gav allting ljus, känt av vissa som ”det himmelska trädet”. Skapandet av jorden skedde när ”Himmelskvinnan” föll från denna övernaturliga värld och landade på leran som finns på ryggen av en sköldpadda, vilket bildade grunden för planeten.

• Orenda är den andliga energin som sägs manifestera sig inom alla ting.

• Under senare hälften av 1700-talet började en seende Seneca vid namn Handsome Lake att predika ett religiöst budskap som kombinerade vita nybyggares religiösa föreställningar med irokesiska myter, vilket skapade det som kallades ”den nya religionen” eller ”Gaiwiio”.”

• I detta nya budskap betonade han att man skulle upphöra med häxpraxis och att hänge sig åt alkoholhaltiga substanser.

Chinook

Chinookfolket, som bodde i Stillahavsregionens nordvästra del av Nordamerika, närmare bestämt i Washington och Oregon, var känt för sina utmärkta fiske- och handelsfärdigheter. Efter att ha störts av amerikanska upptäcktsresande och bosättare är många historiska berättelser hämtade från andrahandsupplevelser snarare än från stammarna själva.

• Chinokerna tror på idén om ”Great Spirit” och manifesterar sin religion kring idén om att andar skyddar dem från skada, och att de alla har sina rötter i olika djur eller naturelement. Genom detta skydd kan de överleva och frodas i sin miljö och hålla sin släkt levande för kommande generationer.

• Respekten för djur, även de som konsumeras, är väsentlig i Chinooks andlighet; särskilt laxen, som är stammens viktigaste näringskälla. Även om laxen så småningom äts upp ses den som en direkt gåva från ”den stora anden” och behandlas därefter som helig.

• Den första laxriten är en av de viktigaste ritualerna för chinookfolket. Den markerar början på laxfloden och uppfattas som ett gott omen från andarna.

• Man trodde att när laxens andar väl hade konsumerats skulle de ta mänsklig form och bo i havet.

• En annan form av ceremoniell tradition var potlatch, en sammankomst som främjade gåvoutdelning, dans och tacksamhet för det liv som ”den stora anden” har gett stammen.

Comanche

Med en utbredning över stora delar av Texas och andra områden på de stora slätterna var comancherna kända för sitt expanderande territorium och frekventa plundringståg mot andra indianstammar och europeiska/amerikanska kolonister. Även om de inte alltid var fientliga värderade de också sina religiösa och andliga trosuppfattningar högt och införlivade dem i varje aspekt av livet, i likhet med många andra ursprungsbefolkningar.

• Animism var ett underliggande tema i comanche-trosuppfattningen, eftersom de trodde att det fanns en andlig essens i allting. De litade också på en gudomlig ”stor ande”, som de kallade ”Manitou”.

• Trosuppfattningen gav bränsle till alla åtgärder som vidtogs av stammen, och som ett resultat av detta odlades ceremonier för att hylla andarna för händelser som en riklig skörd eller ett segerrikt slag.

• I tron att de var berättigade i alla sina handlingar på grund av att andarna vaktade och vägledde dem, var de obarmhärtiga i sina övertygelser och upprätthöll ett rykte som våldsamma motståndare till alla som motsatte sig dem.

• Vilka paralleller kan göras mellan comanchernas andliga övertygelse och idén om Manifest Destiny?

Cherokee

Först och främst belägna i den amerikanska sydöstra delen av USA, var många cherokeser dömda att färdas på ”Trail of Tears” (tårarnas stig) som ett resultat av Andrew Jacksons lag om indianförflyttning från 1830. Idag finns de i områden i Oklahoma, North Carolina och Tennessee. Cherokee-stammarna är i första hand ett jordbrukssamhälle och var främst beroende av livsmedel som majs för att kunna försörja sig själva. Medlemmarna i stammen var djupt rotade i naturens vägar och upprätthöll harmoni med alla naturliga element och varelser.

• Den gröna majsceremonin var en årlig och helig festival som markerade början på en ny jordbrukssäsong och spelade därmed en avgörande roll inte bara i deras religiösa traditioner, utan även i den övergripande sociala atmosfären. Medlemmarna tar inte del av den nya grödan förrän de är renade och förnyade under sammankomsten.

• Under hela ceremonin renas allting: hem och andra byggnader rensas ut, kroppen renas genom ritualer som fasta eller vissa typer av bad, känslomässig förnyelse sker genom gottgörelse och försoning.

• Selu, ”majsmamman”, hedras vid denna ceremoni; genom sina ständiga uppoffringar ger hon den majs som ger näring åt stammen. Hon och en annan ande vid namn Kanati, ”den stora jägaren”, representerade normer för hur stammen skulle leva och illustrerade begreppet komplementaritet i könsroller och andra aspekter.

Lenni Lenape

Med hemvist i områdena i nordöstra USA, inklusive New Jersey, Pennsylvania, Delaware och New York, kan Lenni Lenape (eller Delaware, som de också kallades) numera också återfinnas i områden som Oklahoma och Wisconsin, efter att också ha lidit det öde att bli föremål för förflyttning under och efter den jacksoniska eran. Lenni Lenape var typiskt matrilinjära och bestod av tre olika klaner, och genom den kvinnliga linjen kunde medlemmarna spåra sin härstamning; klanerna var varg, kalkon och sköldpadda. Genom den stora expansionen av ursprungsfolket före den europeiska kolonialismen talades två huvudsakliga algonkinska dialekter av stammen: unami och munsee. Liksom många indianska religioner trodde Lenni Lenape på konceptet att jorden skapades av en ”stor ande” och att det fanns andar runt omkring dem och en ond motsvarighet till deras skapare.

• Religiösa praktiker och tjänster utsågs att utföras av vissa medlemmar av stammen. Mentinuwak var de shamaner som ledde religiösa traditioner, kontaktade andar och gav vägledning till andra. Läkning eller medicinsk behandling (som gjordes med örter och naturläkemedel) tillhandahölls av nentpikes.

• Kishelmukong, var det namn som Lenape använde för att referera till ”den stora anden” eller ”skaparen som bor i den 12:e himlen”. Även om Lenni Lenape ansågs vara den yttersta härskaren var de polyteistiska som de flesta ursprungsbefolkningar och trodde på många andar som styr över naturen och ger saker och ting liv (animism), så kallad manitowak. Deras hövding, Manito, var den enda som hade överinseende över manitowak. Dessa andar vördades mycket i ritualer och ceremonier.

• Av de många manitowak som man trodde på var de fyra mest kända de andar som styrde över norr, söder, öster och väster.

• En av de viktigaste ritualerna för unga pojkar i stammen kallades visionssökandet, under vilket en pojke fastade och mediterade medan han befann sig i skogen, borta från sin stam, och på så sätt kallade på det som skulle bli hans skyddsande, vanligtvis i form av ett djur. Detta sågs som en övergångsrit för pojkar och skulle hjälpa dem att bli jägare och försörjare för sitt folk.

Navajo

En av de äldsta indiannationerna i USA, Navajo, har sitt ursprung i de sydvästliga delstaterna, inklusive Arizona, Mexiko och delar av Colorado och Utah. Navajofolket, eller ”Diné”, bebor för närvarande den största mängden territorium i landet som tillhör ursprungsbefolkningen. Navajos religion säger att nationens första stammar passerade genom tre olika världar innan de anlände till jorden, eller den ”fjärde världen” (även känd som den ”glittrande världen”). Det finns två klasser av människor: Jordfolket och det heliga folket. Heliga människor hjälper jordfolket att upprätthålla balansen mellan dem själva och alla naturliga ting.

• Harmonin mellan Moder Jord, Fader Himmel och alla andra naturliga varelser är avgörande i navajokulturen.

• Hogan: en traditionell ceremoniell struktur som används för att utföra heliga ritualer eller helande, belägen någonstans i reservatet.

• Talet ”fyra” är betydelsefullt i navajotraditionen. Det heliga folket sägs ha skapat de fyra heliga bergen i var och en av de fyra riktningarna och betecknade dem inte bara med namn utan med fyra olika färger. Dessa berg markerar det område som kallas Navajoland och som utvecklades i tidernas begynnelse.

• Mount Hesperus i norr (svart)

• Mount Taylor i söder (turkos)

• Mount Blanca i öster (vit)

• San Francisco Peak i väster (gul)