NASCAR: 25 historiska personer ansvariga för sportens framgång

I slutet av 1940-talet fanns det en man med framsynthet som födde en sport – NASCAR, som idag är erkänd över hela världen och älskad av dem som är fascinerade av bilar som ser ut som lagerbilar, som tävlar i höga hastigheter och som körs av krigare som går ut i strid tio månader om året.

Bill France Sr. flyttade till Daytona Beach-området 1935 i vetskap om att stranden hade använts sedan 1920-talet för att sätta hastighetsrekord på land.

Efter andra världskrigets slut trodde France att det kanske skulle finnas en framtid i att människor samlas för att titta på bilar som går fort under en professionell organisations riktlinjer. Efter upphävandet av förbudet hade de upprustade bilarna från månglarna inte haft något syfte och många av förarna längtade fortfarande efter att köra fort.

Den berömda sammankomsten mellan France och ett tjugotal andra personer på Streamline Hotel i Daytona Beach i december 1947 resulterade i organiseringen av NASCAR, den stora sporten.

France och hans familj utgjorde förvisso NASCAR:s ryggrad, men det fanns många betydelsefulla personer förutom förarna och bilägarna från kringliggande yrken som spelade en viktig roll för att främja tillväxten av sporten som gick från stranden i Daytona till de storslagna arenor som vi i dag ser i de högt betalda tävlingsupplevelserna.

Racing var inte längre en hobby eller en lågbudgetaktivitet som ägde rum på slumpmässigt utplacerade cirklar av grus utspridda i södra delen av landet. I och med organiseringen av NASCAR föddes ett företag och det krävdes människor från affärsvärlden för att arbeta tillsammans med racerförarna för att bygga upp sporten.

I det här bildspelet hittar du namn som du kanske inte är bekant med eller känner till och andra som du känner väl till. Alla de som valts ut för den här artikeln hade på något sätt en stor inverkan på NASCAR:s framgång. Det finns säkert så många fler som påverkade sportens tillväxt och det är inte på något sätt en avsikt att förringa deras betydelse.

Så här har vi 25 personer som på något sätt har bidragit väsentligt till att göra NASCAR till den fantastiska tävlingsserie som vi njuter av. Se vad du tycker om valen och njut av att läsa om några namn som du kanske inte vet så mycket om.

Notera: Bilden i bildtexten visar Bil France Jr (till vänster), entreprenören, Don Smith och Bill France Sr (till höger) när de 1957 granskar planerna för Daytona International Speedway.

Den här sammanställningen är inte en ranking.

Bill France betraktades inte bara som NASCAR:s fader, utan även som patriarken i en familj som skulle fortsätta att genomföra hans insatser för att upprätthålla sporten och fortsätta att expandera den.

Det första sanktionerade loppet som arrangerades av American Automobile Association på sandbanan i Daytona Beach 1936 bestod av familjesedaner. Staden Daytona Beach ställde upp med pengar för belöningarna, men kaoset under loppet resulterade i en betydande förlust, trots de tusentals fans som dök upp.

1938 tog Frankrike över ansvaret för driften av banan, men endast ett fåtal lopp kördes varje år tills andra världskriget bröt ut. Han arbetade på Daytona Boat Works och hans fru Anne skötte deras bensinstation.

Racing var fortfarande något som ”Big Bill” tänkte på 1944 när han träffade Jim Johnstone Jr, en bilmekaniker som var stationerad på flottbasen (numera Embry-Riddle Aeronautical University). France arbetade från tankstationen och började tävla på små banor runt om i Florida.

Efter krigsslutet trodde France att han skulle tjäna racing bäst som promotor, snarare än förare, även om han körde flera tävlingar sporadiskt genom åren.

In 1947 ägde det berömda mötet rum på Streamline Motel i Daytona Beach och i och med organiseringen av NASCAR är resten historia som man säger.

Nr. 2 Raymond Parks

Raymond Parks kom från kullarna i norra Georgia där han lärde sig allt om moonshinebranschen. Han hamnade förstås i lite trubbel och flyttade till Atlanta där han började arbeta för sin farbror på Hemphill Service Station och fortsatte ändå att smugglera för att komplettera sitt legitima jobb.

Parks tjänade tillräckligt med pengar för att köpa upp sin farbrors bensinstation och blev så småningom en respekterad affärsman i Atlanta-området.

Trots att Bill France försökte distansera sig från smugglarna, så var det de männen som gav upphov till stock car racing även på de lokala gårdarnas åkrar. När Parks återvände från sin tjänstgöring under andra världskriget återupptog han tävlingarna med sina bilar byggda av en av de bästa mekanikerna i området, Red Vogt. Enligt uppgift kom Vogt på namnet ”NASCAR.”

1949 vann Parks det första NASCAR-mästerskapet med sin förare Red Byron. Han var också där för att hjälpa till ekonomiskt med utbetalningspungar, bygga bilar och hjälpa andra förare. De sydliga herrarna spelade en stor roll för att hålla sporten flytande i början. Andra som körde för honom är Bob Flock, Frank Mundy och Curtis Turner.

Parks dog den 20 juni 2010 vid 96 års ålder. Han kom inte in i den första klassen av NASCAR Hall of Fame, men hans plats väntar på honom.

Nr. 3 Lee Petty

Lee Petty var inte bara patriark i en stor racingfamilj, utan även trefaldig NASCAR-mästare 1954, 1958 och 1959.

Han startade Petty Enterprises, ett stort team i årtionden i NASCAR tillsammans med sin son Richard Petty. Fadern och racinglegenden vann den första Daytona 500-tävlingen 1959. Trots att han inte började tävla förrän vid 35 års ålder slutade han bland de fem bästa i poängligan under sina första 11 säsonger.

Hans son Richard blev invald i den första klassen av NASCAR Hall of Fame, men han kommer att ingå i den andra klassen som blir invald 2011.

Nr. 4 Smokey Yunick

Den från Pennsylvania flyttade till Daytona Beach i Florida efter att ha tjänstgjort i andra världskriget. Han drev ”Smokey’s Best Damned Garage in Town” från 1947 till 1987.

Smokey Yunick utsågs två gånger till NASCAR:s Mechanic of the Year, i hans team ingick 50 av sportens mest kända förare med 57 segrar och två Grand National (Sprint Cup)-mästerskap.

Officiella företrädare för bilindustrin sökte upp honom och han var Chevrolets inofficiella fabriksracingteam. Han var också drivande för att Ford och Pontiac skulle delta i racing på fabrikerna.

Den lilla Chevy-motorn var ett resultat av design- och testinsatser från Yunick.

Fireball Roberts var en god vän till Yunick och körde också för honom. Roberts död i en eldig krasch i Charlotte 1964 ledde till att Yunick drev en kampanj för säkerhetsändringar för att förhindra en sådan katastrofal krasch i framtiden. Efter att konsekvent ha blivit överröstad av Bill France Sr. lämnade han NASCAR 1970.

Yunick hade bemästrat konsten att förbättra reglernas gråzon. Hans innovationer omfattade det förskjutna chassit, upphöjda golv, takspoiler och mycket mer.

NASCAR och Yunick stötte ofta på varandra. De misslyckades med att anta hans luftkranar för stockcars och den första ”säkra väggen” gjord av plywoodskivor med gamla däck emellan.

Den legendariske mekanikern från Daytona Beach innehade minst nio amerikanska patent med anknytning till motorer och racing.

No. 5 Erwin ”Cannonball” Baker

Erwin ”Cannonball” Baker var den första tävlingskommissionären för NASCAR efter det att NASCAR bildades den 21 februari 1948.

Baker organiserade motorcykel- och biltävlingar under den första halvan av 1900-talet. Han var mest känd för sina rekordstora körningar från punkt till punkt som motorcykel- och biltillverkare betalade honom för att marknadsföra sina produkter.

Mannen som var känd som ”Bake”, gjorde cirka 143 hastighetslopp över hela landet på sina motorcyklar som sammanlagt uppgick till mer än fem miljoner miles. Han körde också i Indy 500 1922 och slutade på 11:e plats.

Nr. 6 Marshall Teague

Marshall Teague bodde i Daytona Beach och var en tidig NASCAR-stjärna som vann sju lopp i 23 tävlingar i sin ”Fabulous” Hudson Hornet.

Horneten dominerade tävlingarna tack vare sin solida konstruktion, goda hantering, låga tyngdpunkt och fabriksstöd. Den drevs av 7X-racingmotorn som utvecklats av Teague och en Hudson-ingenjör.

Under 1952 hade Hudson Hornet hela 27 segrar av 34 större stockcar-tävlingar. Teague får beröm för att ha fått Pure Oil Company (Unocal) och Hudson Motor Car Company att gå samman som hans sponsor. De var de första sponsorerna i NASCAR:s historia.

Vid ett försök att slå rekord på en sluten bana på Daytona International Speedway med en sluten Indy Car 1959 kraschade han våldsamt och dog vid 36 års ålder. Bill France tog Teagues död mycket hårt och tillät aldrig IndyCar-racing på speedwayen.

Nr. 7 Junior Johnson

Junior Johnson var en legendarisk moonshine-körare i den lantliga södern, där han finslipade färdigheter som senare gjorde honom till en stor talang bakom ratten på en racerbil.

Under 1955, hans första hela säsong som NASCAR-förare, vann han fem lopp och slutade sexa i Grand National (Sprint Cup) poängställningen.

Johnson vann 50 lopp med 148 topp-10 placeringar i 313 lopp under en 14-årsperiod. År 1966 gick han i pension som den mest vinnande föraren som aldrig vunnit ett mästerskap.

Johnson inriktade sig sedan på att bli ägare och bland hans förare fanns många av de bästa inom sporten, bland annat Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison och många andra. Totalt sett vann hans förare 139 lopp i NASCAR:s högsta serie vilket är tredje efter Petty Enterprises och Hendrick Motorsports.

Den infödde från North Carolina blev invald i den första klassen av NASCAR:s Hall of Fame.

Nr. 8 Bud Moore

Walter M. ”Bud” Moore var en legendarisk bilägare och dekorerad krigsveteran från South Carolina. Under sina 37 år som bilägare hade han 63 segrar, 43 poles och två NASCAR Grand National (Sprint Cup) mästerskap.

Moores bilar var röda och vita med nummer 15 och vanligtvis visades Motorcraft-sponsring. Han hade några av sportens bästa förare, däribland David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip och Fireball Roberts för att nämna några.

Moore var innovativ och högt respekterad i NASCAR-världen. Han är en ödmjuk man, men gjorde en stor inverkan på sporten. Han kommer att bli invald i den andra klassen i NASCAR Hall of Fame 2011.

Nr. 9 Richard Petty

Richard Petty var en andra generationens racinglegend, son till Lee Petty. Mannen som var känd som ”kungen” vann sju mästerskap i NASCAR Grand National och Winston Cup (Sprint Cup) och är den enda föraren som har vunnit 200 lopp i NASCAR:s högsta serie.

Den infödde mannen från North Carolina var känd för att ha kört den berömda No. 43 under Petty Enterprises flagga. Hans sista lopp var Hooters 500 1992 på Atlanta Motor Speedway. Hans rekord visar att han körde 1 184 lopp under 35 år.

Petty har varit en stor PR-person för NASCAR utöver att vara en stor förare och lagägare. Han var en av de mest fanvänliga förarna i sporten, trots sin berömmelse.

Petty blev invald i den första klassen av NASCAR:s Hall of Fame.

Nr. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway var en NASCAR-bilägare 1960, men hans bilar gjorde bara sju starter. År 1963 hade han flyttat till NASCAR:s frontkontor som teknisk inspektör.

Han blev sedan biträdande teknisk direktör 1967 och förblev i den egenskapen fram till 1979 då han tog över som Director of Racing Operations och Competition Director för NASCAR. Han blev vice vd för tävling och höll den positionen tills han gick i pension 1987.

Gazaway, en före detta marinsoldat, var en tuff arbetsledare. Han är krediterad för att ha utvecklat den ursprungliga mallen som beskrev stockcar. Det är samma stilmall som för närvarande används av NASCAR.

Gazaway avled den 29 juni 2006 vid 76 års ålder.

Nr. 11 Glen Wood

Glen Wood var drivkraften bakom Wood Brothers Racing. Han började köra dirt modifieds 1950 och gick sedan över till sportsman-klassen där han vann ett mästerskap och vidare till NASCAR:s convertible-division.

Hos 1960 körde Wood några lopp och drog sig sedan tillbaka som förare. Hans bror Leonard hade arbetat som hans crew chief under hans kördagar.

Wood blev sedan ägare tillsammans med sin bror. Tillsammans blev de ett av de mest erkända teamen i NASCAR med förare som Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner och många andra.

Det 50-åriga arvet som påbörjades av Glen Wood hade en stor inverkan på NASCAR:s utveckling.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn var bilsportens älskling och kunde alltid ses på NASCAR-tävlingar, NHRA-tävlingar och Indianapolis 500.

Hon var mest känd som Miss Hurst Shifter, även om hon började 1961 som talesperson för Atlanta Raceway med titeln Miss Atlanta Raceway.

Vaughns personlighet överskuggade hennes fantastiska utseende. Hon var lätt att prata med och nådig mot fans som ville ha autografer och bilder.

Det fanns en sådan efterfrågan på henne att i slutet av 60-talet lades Hurstettes till för att hjälpa till att uppfylla skyldigheterna i samband med offentliga framträdanden.

Vaughn var i mångt och mycket NASCAR:s ansikte utåt under många år och en fantastisk talesperson för sporten. På 80-talet minskade hon antalet framträdanden, men Vaughn har fortfarande en passion för bilar och racing. Du kanske kommer att se henne på en racerbana, bilauktion eller på en bilsportplats.

Nr. 13 Ken Squier

Ken Squier, född i Vermont, är ägare till den välkända kortbanan ”Thunder Road” som han byggde 1961 i Barre, Vt.

Som tonåring var han speaker på en racerbana. År 1965 anställdes han som speaker för Daytona International Speedway.

Squier är ansvarig för att Daytona 500 fick namnet ”The Great American Race”. Under denna tid arbetade han med ABC sports och deras NASCAR-sändningar. Han kom till CBS sports 1973.

Squier var en av grundarna av Motor Racing Network (MRN) och var deras främsta röst från 1969 till 1978.

Mannen med stor kunskap om racing och stor förmåga att berätta en historia med sin mjuka röst är en prisbelönt journalist. Squier är och har i årtionden varit en stor talesman för NASCAR.

En av Squiers favoritkommentarer beskrev NASCAR-förare som ”vanliga män som gör ovanliga saker.”

Nr. 14 Bruton Smith

Bruton Smith är den rika ägaren/främjaren av Speedway Motorsports Inc. Som barn såg Smith sin första biltävling och blev promotor på en liten bana i North Carolina när han var 18 år gammal.

Smith och den legendariske NASCAR-föraren Curtis Turner byggde Charlotte Motor Speedway 1959 för att sedan förlora den i konkurs. I början av 70-talet återfick han kontrollen över banan. Kort därefter grundade han Speedway Motorsports Inc. som konkurrerar med familjen France när det gäller ägandet av banor som används i NASCAR-racingkretsen.

Smith har alltid velat bygga sina banor så storslagna som möjligt samtidigt som han försöker göra saker större och bättre än de banor som ägs av France’s International Speedway Corporation.

Fansen kan tacka Smith för de fantastiska racingupplevelser de kanske har haft på Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway eller Kentucky Speedway.

Smith är alltid en promotor och förblir en stor ambassadör för NASCAR-sporten.

Nr. 15 Jim Hunter

Den från South Carolina härstammande Jim Hunter var en idrottsman vid University of South Carolina. Efter collegeåren började han som reporter för tidningen Columbia Record och gick sedan vidare till Atlanta-Journal Constitution där han bevakade stock car racing.

1983 tackade han ja till ett jobb som NASCAR:s vice ordförande för administration där han stannade fram till 1993 då han tog över som ordförande för Darlington Raceway. År 2001 återvände han till NASCAR och blev vice ordförande för företagskommunikation där han stannade kvar tills hans kamp mot cancer tog överhanden.

Han var den fulländade tävlingsarrangören och ambassadören för NASCAR. Han var en genuin personlighet som aldrig sökte rampljuset, men som alltid fanns där med en rak kommentar, vänliga ord och visdom. Hunter tvekade aldrig att ange NASCAR:s ståndpunkt i ett givet ämne.

Den sydliga gentlemannen var en ivrig golfspelare. Han var författare till flera böcker, bland annat biografin om David Pearson, ”21 Forever.”

Hunter avled den 29 oktober 2010 och hans förlust kommer att kännas djupt under lång tid framöver.

Nr. 16 Chris Economaki

Brooklynfödda Chris Economaki började sälja exemplar av National Speed Sport News och blev redaktör 1950. Så småningom blev han även ägare och utgivare.

Han var banans speaker för många stora lopp under 1940- och 1950-talen. År 1961 bevakade han Firecracker 250 på Daytona International Speedway för ABC Sports.

Efter drygt två decennier på ABC flyttade han till CBS Sports där han fortsatte att bevaka NASCAR och andra bilsportevenemang.

Economaki fick otaliga utmärkelser för journalistik. Han var en entusiastisk och kunnig förespråkare av stock car racing och ett stort fan av NASCAR. Han ägnade sig åt att rapportera om en sport han älskade.

Nr. 17 Bill France Jr.

Bill France Jr. var sonen som efterträdde sin far, NASCAR:s grundare Bill France Sr. Han var chef för NASCAR från 1972 till 2000 då Mike Helton utsågs till president efter att France diagnostiserats med cancer.

France Jr. flyttade till Daytona Beach med sin familj 1935. Han växte upp med att arbeta runt tävlingsbanor, sålde koncessioner och gjorde allt som behövde göras.

Bill Jr:s utnämning till chef för NASCAR var den mest betydelsefulla händelsen inom det sanktionerande organet sedan det grundades av hans far.

Han fortsatte det som hans far gjorde så bra och expanderade NASCAR. Han införde ”Winston Million” från R.J. Reynolds, döpte om Grand National-serien till Winston Cup och höjde prispengarna för att nämna några av de förändringar han gjorde.

France undertecknade avtalet med CBS Sports om att tv-sända Daytona 500 1979 och lanserade NASCAR.com 1996.

France diagnostiserades med lungcancer 1999 och gick i remission, men fortsatte att ha svårt att andas. År 2007 tog cancern hans liv. Ironiskt nog tv-sändes NASCAR-loppet Autism Speaks 400 vid tiden för hans död. Hans bortgång rapporterades under direktsändningen.

France Jr. blev invald i den första klassen av NASCAR Hall of Fame tillsammans med sin far 2010.

Nr. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson anslöt sig till R.J. Reynolds organisation 1971 som administrativ praktikant och showcarförare.

Robertson tog över efter sin tidigare chef, Ralph Seagraves, som huvudledare med NASCAR. Han var den drivande kraften bakom skapandet av Sprint All Star Race som ursprungligen var känt som ”The Winston”.

Det var Robertson som tog NASCAR:s toppserie till en mycket högre nivå av framgång med sponsring från R.J. Reynolds.

Den födde i North Carolina tillbringade 27 år inom sportmarknadsföring och var senior vicepresident på RJR och president för deras Sports Marketing Enterprises som skötte sponsring med NASCAR, NHRA och andra sporter.

Robertson dog i en båtolycka 1998 vid 48 års ålder. Han var nominerad till NASCAR Hall of Fame.

Nr. 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick startade med en liten begagnatbilsförsäljning för att sedan bli USA:s yngsta Chevrolet-handlare. Nu har Hendrick Automotive Group cirka 80 franchiseföretag med över 5 000 anställda.

På 1970-talet grundade Hendrick ett dragbåtsteam och vann tre mästerskap. Därefter övergick han till NASCAR Sportsman Series som numera är känd som Nationwide Series.

1984 organiserade han All-Star Racing som numera är känt som ett av NASCAR:s främsta team, Hendrick Motorsports.

Hendrick har samlat på sig 10 mästerskap i Winston Cup (Sprint Cup) med några av sportens mest kända förare. Hans Lowe’s team nr 48 med föraren Jimmie Johnson vann sin femte raka Cup-titel 2010.

Ingen annan stallägare har vunnit så många Cup-mästerskap som Hendrick. Han är utan tvekan en viktig aktör i NASCAR som inte bara har fyra team på HMS, utan levererar motorer och chassin till flera andra team.

Hendrick är väl respekterad i NASCAR-samfundet och kommer med största sannolikhet att fortsätta sin roll av dominans i sporten. Han är också en utmärkt talesman för NASCAR.

Nr. 20 Tom Higgins

Tom Higgins bevakade NASCAR i 35 år med början 1958 för Charlotte Observer. Han känner till NASCAR och kan berätta fantastiska historier från den tid då sporten var mer ”färgstark” som han skulle säga baserat på tävlingarna på 50-, 60-, 70- och 80-talen.

Förarna litade på Higgins och han hade förmågan att få fram bra information för sina journalistiska satsningar. Han kunde förmedla samtal som han haft med förare från det förflutna i timmar i sträck.

Higgins rapporterade om sportens toppar och dalar med integritet. De svåraste stunderna kom när förare dödades. Han hade dragit sig tillbaka från Charlotte Observer innan hans vän Dale Earnhardt dödades.

Higgins var mycket respekterad och satte en standard för NASCAR-rapportering. Du kan fortfarande hitta honom när han skriver kolumner om sporten som var en så stor del av hans liv.

Nr. 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip körde lokala grus- och asfaltsbanor runt om i Kentucky, men han hade inte så stor framgång förrän han åkte till Music City Motorplex på delstatens mässområde i Nashville.

Han vann många lopp där och banmästerskapet 1970 och 1973. Han brukade då dyka upp på lokal TV för att marknadsföra loppet och göra lite trash-talking om andra förare.

Waltrips första NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) lopp var Winston 500 på Talladega 1972, men han misslyckades med att vinna ett lopp fram till 1975.

Den infödde från Kentucky körde för några stora ägare som Bud Moore, Junior Johnson och Rick Hendrick. Den trefaldige Winston Cup (Sprint Cup)-mästaren hade 84 segrar, 390 topp-10-placeringar och 59 stolpar under de 809 lopp han körde under en 29-årsperiod.

Waltrip kom in i NASCAR:s toppserie när konkurrensen var tuff med förare som Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough och Bobby Allison.

Waltrip var en kaxig, frispråkig hetsporre som inte hade några problem med att förolämpa fans och andra förare med sina yttranden. Han hade en enastående förmåga som förare, men under hans bästa år på 80-talet buade fansen ut honom eftersom han slog populära etablerade förare.

När den begåvade föraren fortsatte att vinna i Cup-serien och även i andra serier kunde han vinna över fansen och fick två gånger NASCARs utmärkelse ”Mest populära förare”.

Waltrip var en ny typ av förare som kunde backa upp sitt prat med sin förmåga bakom ratten. Han var inte rädd för att kritisera NASCAR när han kände behov av att göra det. Hans prestationer är för många för att räknas upp för denna framtida invald i NASCAR Hall of Fame.

Föraren med smeknamnet ”Jaws” var aldrig kortfattad, så det är inte konstigt att han blev tv-kommentator för NASCAR när han drog sig tillbaka som förare år 2000.

Waltrip var den första föraren med ett ”helhetsgrepp” med sitt goda utseende, välformulerade tal, sin förmåga att hantera medierna väl och alla de attribut som sponsorer letade efter hos en förare. Han lade grunden för allt som händer mellan de förare vi ser idag.

Waltrips åsikter respekteras av NASCAR och väcker uppmärksamhet hos ägare, förare och fans.

No. 22 Richard Childress

Richard Childress var ersättningsförare vid invigningsloppet Talladega 500 när toppförarna som tillhörde Professional Drivers Association lämnade banan eftersom de trodde att de höga hastigheterna och däckkombinationen skulle vara osäkra.

Hans Winston Cup-karriär (Sprint Cup) innefattade aldrig någon seger, men han hade 76 topp-10-placeringar på 285 lopp under 12 år. Han körde nr 3 till Junior Johnsons ära med en bästa placering som trea.

Childress gjorde sig känd som NASCAR-ägare. Hans förening med föraren Dale Earnhardt varade en säsong 1981, sedan var Ricky Rudd hans förare i två år.

Earnhardt återvände till Richard Childress Racing 1984 och tillsammans vann de NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) mästerskap 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 och 1994.

Childress gjorde alla de rätta sakerna i en sport som gav honom så mycket, men han dödade sin bästa vän och förare, Earnhardt, i Daytona 2001. Han funderade på att lägga ner efter den tragiska förlusten, men använde den för att motivera honom till att bli en potent teamägare i NASCAR.

Det var kemin han hade med Earnhardt, sponsring, hans kvalitetsutrustning och teamverksamhet som gjorde att RCR skiljde sig åt under hans mästerskapsår med ”Intimidatorn”.

Childress satte ribban högt och förblir en klasspelare inom NASCAR- sporten. Han konkurrerar med Hendrick Motorsports som mästerskapsägare, motor- och chassibyggare för andra team och förmåga att attrahera kvalitetsförare.

Tyvärr anses Hendrick Motorsports vara den främsta teamägaren i NASCAR, men Childress är en drivande kraft i NASCAR och en föredömlig affärsman som är mycket respekterad.

Nr. 23 Mike Joy

Mike Joy är den moderna tidens TV-kommentator som tar ledningen i bevakningen av NASCAR-racing. Joy har sänt minst 30 Daytona 500 och ger en varv för varv-täckning för Fox Sports NASCAR Sprint Cup-täckning.

Han följde i Ken Squiers och Ned Jarretts fotspår på CBS sports. Joy har bevakat andra NASCAR- och motorsportevenemang tillsammans med de olympiska vinterspelen, NCAA-mästerskapen, världscupen i skidåkning med mera.

Joy är inte bara ett NASCAR-fan och talesman för sporten, utan en sann ”bilkille”. Han är Speed TV:s expertanalytiker för bilsamlarauktioner och andra veteranbilsevenemang.

Ett av Joys mest anmärkningsvärda samtal i NASCAR kom 1998. Från båset sa han: ”Earnhardt använder Rick Masts varvbil till dem …. som ett val. Tjugo år av försök. Tjugo år av frustration, Dale Earnhardt kommer till varningsflaggan för att vinna Daytona 500! Äntligen! Det mest efterlängtade ögonblicket inom racing! Den rutiga flaggan! Dale Earnhardt är äntligen mästare i Daytona 500.”

Joy är kanske den mest respekterade kommentatorn inom NASCAR-sporten idag. Han har inristad sin plats i historien med sin förmåga att humanisera racingupplevelsen under en sändning och förklara situationer med sin kunskap om sporten och Joy vinner respekt från NASCAR, fans, ägare, förare och alla som känner honom.

Nr. 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, den solglaserade, mustaschprydda NASCAR-legendaren som var sjufaldig mästare i NASCAR Winston Cup (Sprint Cup), var sportens populäraste förare och låg på samma nivå som Richard Petty.

Han kom från fabrikerna i North Carolina och var fast besluten att följa sin far och bli racerförare trots att fadern försökte avråda honom. Han hoppade av high school för att fullfölja sin dröm.

Han körde på korta banor och körde inte sitt första NASCAR Cup-race förrän 1975 då han körde Ed Negre Dodge till 23:e plats, en plats före Richard Childress. År 1979 var han NASCAR Rookie of the Year och året därpå backade han upp det med ett mästerskap i NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) för Rod Osterlund.

Earnhardt är fortfarande den enda NASCAR Cup-föraren som följt upp titeln Rookie of the Year med ett mästerskap.

Osterlund sålde teamet 1981 och Earnhardt körde en säsong med Richard Childress Racing innan han började köra för Bud Moore 1982 och 1983. År 1984 återvände han som förare för Richard Childress och resten är historia.

Det potenta ägar-/förarteamet vann sex NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) mästerskap 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 och 1994.

Den vilda, unga föraren som stormade in i sporten som en tornado, rev upp utrustning och gjorde rörelser på banan som gladde fansen och irriterade sina förarkollegor, hade alltid ett svammel över sig. Han blev en racingikon eftersom de som såg honom tävla kände att han var en av dem.

Föraren av den svarta nr 3 blev känd som ”Intimidatorn”. Förarna kände trycket när den svarta huven på hans bil fyllde deras spegel och träffade deras stötfångare på banan.

Earnhardt tillförde mer känslor till NASCAR-sporten än någon annan förare i historien. NASCAR-fans älskade honom eller hatade honom som förare. Man såg läktarna fyllda med människor som bar nr 3 och fordon överallt hade dekaler med det berömda numret. Han var en amerikansk hjälte inom NASCAR-sporten.

När Earnhardt miste livet i en våldsam krasch på Daytona International Speedway under det sista varvet 2001 sörjde racingvärlden förlusten. Hans död lämnade ett hål i sporten som ännu inte har fyllts.

Hans son, Dale Earnhardt Jr, bär bördan att föra Earnhardt-traditionen vidare. Det är en tuff roll som sonen inte trivs med då han försöker vara sin egen man. Han kan aldrig matcha sin fars storlek, men å andra sidan är det tveksamt om någon annan förare kommer att göra det heller.

Earnhardt blev invald i den första klassen av NASCAR Hall of Fame.

Nr. 25 Brian France

Brian France är sonson till Bill France Sr. och son till Bill France Jr. Han utsågs till vd och ordförande för NASCAR 2003.

I motsats till sin fars och farfars praktiska sätt att hantera NASCAR anser många att denne France är mer isolerad från sportens verklighet.

Brian France expanderade NASCAR fram till de senaste åren där det har skett en nedgång i antalet besökare på tävlingar och tittare på TV. Ekonomin har fått skulden, men många anser att vissa av Frankrikes förändringar eller pyssel med sporten har skulden.

France ville ha ett slutspelssystem så han införde NASCAR Chase 2004. Andra förändringar som han krävde var bland annat COT och policyförändringar, varav vissa var populära och andra debatterade, som till exempel ”ha det bra”, omstarter med dubbla filer och grön-vit-rutiga målgångar. Hans schema med tävlingar på banor med en kakform och att inte byta banor i Chase är ämnen som diskuteras.

France håller på att sätta sitt märke i NASCAR, men det skiljer sig mycket från France Sr:s och France Jr:s. Han står inför utmaningen att föra sporten till en nivå som är likvärdig med andra stora sporter.

Tiden kommer en dag att berätta för oss vilken typ av märke som denna NASCAR-chef kommer att sätta i historieböckerna. Vi kan bara hoppas att det kommer att vara något att beundra.