Översikt
De byggnader som mayafolket lämnade efter sig inger en känsla av vördnad och beundran. Dessa byggnader rymmer hemligheterna kring Mayas religion, identitet och historia. Maya-arkitekturen, som är känd för sina kraftfulla drag, är inte bara estetiskt tilltalande utan också tekniskt korrekt. Trots att Centralamerikas tjocka djungel inkräktar på dessa byggnader står de fortfarande kvar efter tusentals år. Själva ruinerna har bevarats av det vidsträckta och fientliga djungellandskapet, vilket har gett arkeologer och forskare en chans att förstå mayakulturen, politiska system samt social och ekonomisk verksamhet.
Bakgrund
Trots grundliga studier av forskare är mycket av mayacivilisationen fortfarande okänd i dag eftersom en stor del av civilisationens skrifter och texter förstördes. Den virtuella elimineringen av mayaskrift tvingar experter att vända sig till byggnader i hopp om att förstå många aspekter av mayakulturen som har försvunnit. Även om många mysterier omger dessa stora ruiner står det utom allt tvivel att mayaarkitekturen är en konst med originella uttryck och förblir oöverträffad i historien.
Vid 1000 f.Kr. började mayaerna bygga byar i Mesoamerikas bergsområden. Deras första arbete utgjorde i huvudsak mallar för alla senare samhällen i regionen. Framtida generationer såg till dem när de utvecklade sina egna politiska och kulturella åsikter. Mayaerna använde arkitekturen som utgångspunkt för att uttrycka sina övertygelser och skapa sin civilisation.
Med hjälp av arkitekturen skapade mayaerna intrikata sociala institutioner. Huvudfokuspunkten i varje stad blev stora pyramidliknande strukturer. Folket betraktade dessa byggnader som berg som steg upp ur träsken och skogarna. Mayaerna gav dessa byggnader betydelse genom att gjuta in gipsbilder av händelser och skapade på så sätt en bildlig historia. Den tidiga mayacivilisationen lade grunden för de flesta av de stora arkitektoniska landvinningar som kom senare.
De större murverkskonstruktionerna är de mest ihågkomna och utforskade exemplen på mayaarkitektur, som omfattar offentliga byggnader, palats, tempel och bollplaner. Det är osannolikt att mayaindianerna hade ”professionella” arkitekter, snarare var det en grupp byggmästare som skiljde på uppgifterna beroende på skicklighet. Eftersom de till exempel baserade byggnadsinriktningen på heliga trosuppfattningar blev religiösa specialister involverade i utformningen och senare invigningen av byggnaden. Vanliga människor tillhandahöll arbetskraften för att uppfylla sin plikt gentemot kungen eller statschefen.
Maya ansåg att hus och tempel var världens centrum, det ena för familjen och det andra för gudarna. Platser och gårdar omgav de offentliga anläggningarna, som utgjorde städernas verksamhetsutrymmen. De inre utrymmena var mörka och små, särskilt i templen, eftersom dessa platser hyste gudar och deras förfäder. Det var förbjudet för allmänheten att gå in i dessa palats, men de fick stå på gårdarna där många mayaritualer och festivaler hölls. Maya-arkitekturen står i centrum för många av dessa ceremonier. Byggnaderna fungerar som en scen och sätter in scenen för det drama som ska utspelas. I själva verket innebar gårdarna också begränsningar för var människor kunde gå. Mayaerna kontrollerade rörelsen med hjälp av olika arkitektoniska konstruktioner, som till exempel inskränkta ingångar, kausalvägar, trappor och andra anordningar som användes för att kanalisera rörelsen.
Mayaerna levde i och runt sina städer och tätorter i täta och permanenta bosättningar. Precis som i moderna mayasamhällen låg husen i kluster av två till sex enheter centrerade kring en uteplats. Xanil nah, eller ”hus med halmtak”, utgör det äldsta kända exemplet på mayaarkitektur. Dessa strukturer byggdes på något upphöjda plattformar. De anpassade huskonstruktionen till den tropiska miljön och samlade in material från de närliggande skogarna. Dagens maya fortsätter att bygga sina bostäder på ett liknande sätt. Förr i tiden använde de termitbeständigt trä till stommen och taket, palmblad till takduk och remsor av bark för att binda ihop allting. Varje hus liknar varandra genom att det är arrangerat i ett enda rum. En trestjärnig eldstad fungerade som centrum för verksamheten. De kungliga hemmen var liknande till sin utformning, men använde sten och en skala som var mycket större i storlek, och stöddes också på högre plattformar.
Stadens arrangemang baserades på deras syn på världen. Byggnadernas positioner var perfekt anpassade med symbolisk betydelse. Stadens centrum, eller centrum av deras värld, representerades av den levande härskarens palats. I norr fanns gravar och helgedomar över deras kungliga förfäder, och bollplanen var perfekt placerad, eftersom detta rituella spel kombinerade tidigare och nuvarande myter och legender. De heliga centra innehöll pyramidliknande strukturer med tempel på toppen och skulpterade monument som dokumenterade den regerande kungens och förfädernas historia. Det heliga området rymde också administrativa, religiösa och bostadskomplex för den kungliga släkten. I området runt detta område fanns mindre byggnader för icke-kungliga, men välbärgade släkter. Städerna och byarna hade ibland en kausalväg eller sak beh som ledde från de yttre zonerna in i centrum. Dessa vägsystem vittnar om graden av politisk auktoritet som fanns i varje stad. Det mest omfattande vägsystemet finns i Coba, där en mängd kausalvägar sträcker sig över 96,5 km (60 miles) från centrum, vilket visar hur mäktig staden måste ha varit under sin storhetstid.
I likhet med egyptierna använde mayaerna en pyramidform, bara avtrubbad, för att konstruera sina stora tempel. Oftast var dessa byggnader bara till för syns skull och representerade heliga föreställningar om världen nedanför och gudarna ovanför. Arkeologer har dock upptäckt fall där dessa monumentala pyramider fungerade som gravar för stora ledare. Det verkar som om några av de högsta och mest storslagna templen finns i ruiner som markerade tidigare mayacivilisationer. Senare perioder i Mayas historia nådde aldrig upp till den gigantiska skala som deras förfäder en gång hade uppnått.
Påverkan
Men medan Mayas städer ökade i befolkning, delvis på grund av deras överlägsna färdigheter inom jordbruket, lade de sällan till ytterligare byggnader. Istället använde mayaerna tekniken med överlagring, där en ny byggnad byggs ovanpå en äldre byggnad. I de flesta fall, efter att en byggnad överlevt sin användbarhet, omslöts den delvis eller helt och hållet av en större och högre struktur. En oavsiktlig konsekvens av denna arkitektoniska strategi är att dagens arkeologer kan studera platsen och hitta otroligt värdefull information. Vanligtvis är den byggnad som döljs av den yttre byggnaden välbevarad. Utgrävningar i dessa överlagrade verk har gjort det möjligt för forskare att avslöja de tidigaste datumen för Mayas bosättning. Andra upptäckter har gjorts tack vare den här tekniken, bland annat har experter kunnat följa ledarnas släktskap baserat på mosaiker och plakettskildringar och stilar som annars skulle ha eroderat.
Maya-arkitekturen har haft ett djupt inflytande på regionen. Många inslag av mayaarkitektur förekommer i hela Centralamerika idag. Användningen av färg, öppna ytor och textur ger idéer och riktlinjer som är uppenbara i den samtida arkitekturen. För att skapa öppna utrymmen i byggnader förlitade sig mayaerna till exempel på innergårdar, fyrkantiga byggnader och fyrhörningar. I denna utformning av öppna ytor ingick användningen av plattformar som skapade en mängd olika former, storlekar och nivåer. Respekten för det mexikanska landskapet har alltid varit en konstant faktor. Byggnadernas färg och textur är naturliga för att komplettera och smälta in i miljön. Dessa stilar är ganska tydliga i Centralamerika idag.
Tack vare arkeologerna avslöjas arvet från mayaerna genom deras arkitektoniska idéer som ger dagens arkitekter en lektion i att använda miljön som ett vänligt verktyg för att förbättra en byggnad, inte hindra den. Mayaerna utnyttjade de tropiska skogar som omgav dem för att förbättra sina liv. Genom att bygga omfattande kanaler, reservoarer och upphöjda fält producerade mayaerna en riklig mängd mat. Än i dag lär sig moderna jordbrukare i avlägsna regioner i Centralamerika mayornas jordbruksmetoder för sin egen skörd. Faktum är att mayaerna var så framgångsrika när det gällde att producera mat att de snart skapade överbefolkade städer, som i sin tur krävde en större omsättning av livsmedelsproduktion. Ibland kunde miljön inte längre hålla jämna steg med skördebehovet och detta skapade episoder av allvarlig undernäring. Mayaerna förbättrade dock domesticeringen av majs och utvecklade även en omfattande lista över bönor, pumpor, vanilj, maniok, chilipeppar och, viktigast av allt, skapandet av choklad.
Mayas ättlingar reagerar mot sitt klimat och landskap på samma sätt som deras förfäder gjorde. Miljön har inte förändrats för dem och marken tillhandahåller samma byggnadsmaterial som tidigare. Mayas hantverkare och arkitekter är stolta över sin höga hantverksnivå och fortsätter att hålla många av sina seder och traditioner vid liv, även ommoderna byggnader omger dem. Denna stolthet knyter dagens mayaer till sina förfäder och håller dem i direkt kontakt med en forntida värld som en gång fungerade som en av mänsklighetens största civilisationer.
KATHERINE BATCHELOR
Fördjupad läsning
Andrews, G. F. Maya Cities: Placemaking and Urbanization. Norman: University of Oklahoma Press, 1975.
Hammond, Norman. Ancient Maya Civilization. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1988.
Sabloff, J. A. The New Archaeology and the Ancient Maya. New York: W.H. Freeman, 1994.
Sharer, Robert J. Daily Life in Maya Civilization. Westport, CT: Greenwood Press, 1996.