CLEVELAND – Redaktörens anmärkning: videon i spelaren ovan är från den 7 december 2020.
Med sin 41-35 seger över Tennessee Titans i söndags gick Cleveland Browns upp till 9-3 för säsongen – deras bästa resultat sedan 1994.
RELATERAT: Mer om Cleveland Browns från WKYC
Som tidigare dokumenterats såg världen mycket annorlunda ut för 26 år sedan. Men hur är det med Browns själva?
Oppenbarligen har mycket om Cleveland Football förändrats under det senaste kvartsseklet, inklusive en flytt till Baltimore, en återkomst som en expansionsfranchise, ett par uniformsdesigns och tvåsiffriga siffror av huvudtränare, general manager och quarterbackbyten. Men även om de ”nya” Browns är drastiskt annorlunda än de ”gamla” Browns, fanns det fortfarande många bekanta namn på planen och vid sidan av Municipal Stadium 1994.
Från framtida huvudtränare som vunnit Super Bowl och nationella mästerskap till fansens favoriter på båda sidorna av bollen, är 1994 års Browns ett fascinerande lag att se tillbaka på. Med det i åtanke ska vi ta en promenad i minnet och minnas hur Browns såg ut sist de gjorde anspråk på ett 9-3 rekord.
Coaching staff
Bill Belichick må ha gått vidare och vunnit sex Super Bowls med New England Patriots, men han var knappast älskad under sin tid som huvudtränare för Browns. Det var särskilt fallet 1994 – ett år efter att han fattat det polariserande beslutet att sparka quarterbacken Bernie Kosar.
Men trots sparken av Kosar skulle 1994 bli den enda vinnande säsongen under Belichicks femåriga tid som huvudtränare i Cleveland. När han flyttade till Baltimore 1996 sparkade ägaren Art Modell Belichick, som hade samlat ihop ett 36-44 rekord under ordinarie säsong med Browns, och resten är historia.
Belichick var dock inte det enda anmärkningsvärda namnet i Clevelands tränarstab 1994, eftersom en 43-årig defensivkoordinator vid namn Nick Saban övervakade en enhet som låg på första plats i NFL när det gällde poäng, och som bara släppte in 12,8 poäng per match. Saban skulle med den framgången få ett jobb som huvudtränare i Michigan State och fortsätta att bli en av de största collegetränarna genom tiderna, efter att ha vunnit sex nationella mästerskap, varav ett i LSU och fem i Alabama, där han för närvarande är huvudtränare för landets högst rankade lag.
Andra framtida huvudtränare i Browns personalstyrka 1994 var bl.a. tränare för den offensiva linjen Kirk Ferentz (Iowa), quarterbackscoach Rod Dowhower (Vanderbilt), tränare för tight ends Pat Hill (Fresno State) och tränare för den defensiva linjen Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Spelare
Vinny Testaverde skrev under med Browns som fri agent 1993 och hade den föga avundsvärda uppgiften att ersätta sin tidigare lagkamrat från college, Kosar, som Clevelands startande quarterback. Under 1994 gjorde vinnaren av Heisman Trophy från 1986 en ojämn insats under 13 starter och slutförde 55,1 procent av sina passningsförsök för 2 575 yards, 16 touchdowns och 18 interceptioner.
På marken visade Leroy Hoard vägen med 890 yards och fem touchdowns, medan Eric Metcalf lade till 329 rushing yards och två poäng och Earnest Byner totalt 219 yards och två touchdowns. Rookie Derrick Alexander (48 mottagningar, 828 yards och två touchdowns) var Browns främsta mottagare, Metcalf lade till 47 mottagningar för 436 yards och två touchdowns (samt två puntreturer för poäng) och Hoard hade 45 mottagningar för 445 yards och fyra touchdowns, vilket gav honom totalt 1335 yards för året.
På den defensiva sidan av bollen ledde stjärnsäkerheten Eric Turner vägen med ett NFL-högsta antal av nio interceptions – varav han returnerade en för en touchdown – medan fyra Brownsförsvarare hade minst fyra sacks, däribland Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) och Michael Dean Perry (4).
Fem Brownsspelare valdes ut för att spela i Pro Bowl under året: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett och Perry.
Resultaten
Efter att ha vunnit sex av sina första sju matcher gick Cleveland upp till 9-3 för året efter en seger på 34-10 över Houston Oilers – samma franchise som skulle bli Tennessee Titans, som Browns slog i söndags. Cleveland skulle dock förlora två av sina fyra sista matcher och slutade bakom Pittsburgh Steelers (12-4) i AFC Central.
Cleveland gick in i NFL-slutspelet som Wild Card och Browns fick en match på nyårsdagen mot New England Patriots i Wild Card-rundan. Bakom en prestation med 268 yards och 1 touchdown från Testaverde och tre interceptioner från Clevelandförsvaret vann Browns med 20-13, vilket var den senaste segern i eftersäsongen.
En vecka senare förlorade Browns mot Steelers med 29-9 i AFC:s divisionsomgång, vilket innebar ett slut på en säsong som inte skulle bli lika framgångsrik på mer än 25 år.