CLEVELAND – Toimittajan huomautus: yllä olevassa soittimessa oleva video on joulukuun 7. päivältä 2020.
Voitollaan 41-35 Tennessee Titansista sunnuntaina Cleveland Browns eteni kauden 9-3:een – parhaaseen ennätykseensä sitten vuoden 1994.
RELATED:
Kuten aiemmin on dokumentoitu, maailma näytti paljon erilaiselta 26 vuotta sitten. Mutta entä Browns itse?
Olen selvää, että Clevelandin jalkapallossa on muuttunut paljon viimeisen neljännesvuosisadan aikana, mukaan lukien muutto Baltimoreen, paluu laajennusfranchisingiksi, pari peliasumallia ja kaksinumeroiset luvut päävalmentaja-, toimitusjohtaja- ja pelinrakentajavaihdoksia. Mutta vaikka ”uusi” Browns voi olla jyrkästi erilainen kuin ”vanha” Browns, oli silti paljon tuttuja nimiä kentällä ja kävelemässä Municipal Stadiumin sivurajalla vuonna 1994.
Tulevaisista Super Bowlin ja kansallisen mestaruuden voittaneista päävalmentajista fanien suosikkeihin pallon molemmilla puolilla, vuoden 1994 Browns on kiehtova joukkue muistella. Tätä silmällä pitäen kävelemme muistojen kaistalla ja muistelemme, millainen Browns oli viimeksi, kun se saavutti 9-3-tuloksen.
Valmennushenkilöstö
Bill Belichick on ehkä voittanut kuusi Super Bowlia New England Patriotsin kanssa, mutta häntä tuskin rakastettiin hänen ollessaan Brownsin päävalmentajana. Näin oli erityisesti vuonna 1994 – vuosi sen jälkeen, kun hän teki polarisoivan päätöksen leikata pelinrakentaja Bernie Kosar.
Kosarin leikkaamisesta huolimatta vuosi 1994 oli Belichickin ainoa voitokas kausi hänen viisivuotisella pestillään Clevelandin päävalmentajana. Siirryttyään Baltimoreen vuonna 1996 omistaja Art Modell antoi potkut Belichickille, joka oli kerännyt Brownsissa 36-44 runkosarjaennätyksen, ja loppu, kuten sanotaan, on historiaa.
Belichick ei kuitenkaan ollut ainoa merkittävä nimi Clevelandin valmennustiimissä vuonna 1994. 43-vuotias puolustuskoordinaattori Nick Saban valvoi yksikköä, joka oli NFL:n ykkönen pisteissä sallimalla vain 12,8 pistettä per peli. Saban sai tuosta menestyksestä Michigan Staten päävalmentajan paikan ja hänestä tuli yksi kaikkien aikojen suurimmista yliopistovalmentajista, joka on voittanut kuusi kansallista mestaruutta, joista yhden LSU:ssa ja viisi Alabamassa, jossa hän on tällä hetkellä maan parhaan joukkueen päävalmentaja.
Muita tulevia päävalmentajia Brownsin vuoden 1994 miehistössä olivat hyökkäyslinjan valmentaja Kirk Ferentz (Iowa), pelinrakentajien valmentaja Rod Dowhower (Vanderbilt), tiukkojen päätyjen valmentaja Pat Hill (Fresno State) ja puolustuslinjan valmentaja Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Pelaajat
Vinny Testaverde allekirjoitti Brownsin kanssa sopimuksen vapaana agenttina vuonna 1993, ja hänellä oli ikävä tehtävä korvata entinen collegejoukkuetoverinsa Kosar Clevelandin aloittavana pelinrakentajana. Vuonna 1994 Heisman Trophy -voittaja vuodelta 1986 teki 13 aloituksessa epätasaisen suorituksen: 55,1 prosenttia syötöistä onnistui 2 575 jaardia, 16 touchdownia ja 18 syötönkatkoa.
Pohjalta Leroy Hoard johti 890 jaardilla ja viidellä touchdownilla, Eric Metcalf lisäsi 329 jaardia ja kaksi pistettä ja Earnest Byner 219 jaardia ja kaksi touchdownia. Rookie Derrick Alexander (48 vastaanottoa, 828 jaardia ja kaksi touchdownia) toimi Brownsin johtavana vastaanottajana, Metcalf lisäsi 47 vastaanottoa 436 jaardia ja kaksi touchdownia (sekä kaksi punttipalautusta pisteiksi) ja Hoard 45 vastaanottoa 445 jaardia ja neljä touchdownia.
Puolustuspuolella tähti safety Eric Turner johti NFL:n ennätyslukemia yhdeksällä sieppauksella – joista yhden hän palautti touchdowniin – kun taas neljä Brownsin puolustajaa keräsi vähintään neljä säkkiä, mukaan lukien Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) ja Michael Dean Perry (4).
Vuoden aikana viisi Brownsin pelaajaa valittiin Pro Bowliin: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett ja Perry.
Tulokset
Voitettuaan ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan kuusi, Cleveland siirtyi 9-3:een vuoden aikana voitettuaan Houston Oilersin 34-10 – saman sarjan, josta tulisi Tennessee Titans, jonka Browns voitti viime sunnuntaina. Cleveland hävisi kuitenkin kaksi neljästä viimeisestä ottelustaan, ja jäi AFC Centralissa 12-4 Pittsburgh Steelersin taakse.
NFL:n pudotuspeleihin villinä korttina päässyt Browns isännöi uudenvuodenpäivän ottelua New England Patriotsia vastaan Wild Card -kierroksella. Testaverden 268 jaardin ja 1 touchdownin suorituksen ja Clevelandin puolustuksen kolmen syötönkatkon ansiosta Browns saavutti 20-13 voiton – sarjan viimeisin postseason-voitto.
Viikkoa myöhemmin Browns hävisi AFC:n divisioonakierroksella Steelersille 29-9, ja kausi päättyi menestykseen, joka ei tulisi toistumaan yli 25 vuoteen.