Redaktörens anmärkning: Detta är ett utdrag ur Planet Money’s nyhetsbrev. Du kan anmäla dig här.
Gott nytt år! hide caption
toggle caption
Happy New Year!
2020 har varit en katastrof när det gäller att träffa nya människor, och därför är Per Carlbrings nyårslöfte att tillbringa nästa år med att försöka få kontakt med någon ny varje dag. Carlbring, som är professor och leder Stockholms universitets psykologiska institution, vet ett och annat om hur man får ett nyårslöfte att hålla. Han och hans kollegor publicerade nyligen en peer-reviewed studie i ämnet.
Carlbring inspirerades till studien i december 2015 efter att ha deltagit i en konferens om virtuell verklighet i sitt hemland Sverige. Ett av Carlbrings forskningsområden är att använda virtuell verklighet för psykiatriska behandlingar, bland annat som ett verktyg för att få slut på människors rädsla för spindlar, vilket var anledningen till att han deltog i konferensen. Han åt lunch med ett par kollegor, och eftersom nyårsdagen närmade sig med stormsteg frågade han dem om de hade några föresatser. Hans kollegor sa att sådana föresatser är löjliga. Jag menar, det är de väl på sätt och vis, eller hur? Att jorden kretsar runt solen en gång är knappast ett bra skäl att förbättra sig själv. Varför inte bara göra det som är bäst för dig just nu? Människor är konstiga.
Men Carlbring tror på att använda årets början till att förbättra sig själv. I fjol lovade han att springa 10 kilometer varannan dag – och han har hållit sig till det, även under den kalla Stockholmsvintern. ”För mig fungerar nyårslöften ganska bra”, säger han. När han utformade den här studien ville han veta om de också fungerar för andra och, i så fall, vilka typer som är mest framgångsrika.
Detta är viktiga frågor, eftersom många av oss uppenbarligen använder godtyckliga datum som signalerar början på något nytt för att försöka förbättra oss själva. Företag har känt till detta i flera år. I en studie fann man till exempel att tobaksbolagen länge har annonserat mer kring nyår, troligen för att de kände att de kanske skulle förlora kunder. Forskning visar att människor inte bara bryr sig om nyår, utan också om nya veckor, nya månader och andra sådana viktiga datum. År 2014 kallade forskarna Hengchen Dai, Katherine L. Milkman och Jason Riis denna egenhet för ”nystartseffekten”. De fann enorma toppar i saker som besök på gymmet och Google-sökningar efter ”diet” i början av veckor, månader och, naturligtvis, år.
Men hur framgångsrika är människor med sina föresatser? För att besvara detta rekryterade Carlbring och hans kollegor 1 066 personer via sociala medier och svensk press för en ettårig studie. Därefter delade de slumpmässigt in deltagarna i tre grupper. Den första var en kontrollgrupp vars medlemmar ombads fylla i ett frågeformulär om sina nyårslöften och inte fick något stöd för att nå målet. Medlemmarna i den andra gruppen ombads inte bara att göra nyårslöften utan också att namnge vänner och familjemedlemmar som kunde hjälpa dem, och de fick stödmejl under hela året för att försöka hjälpa dem att nå sina mål. Medlemmarna i den sista gruppen ombads att göra sina nyårslöften specifika, mätbara och att uppnå dem inom en viss tidsram. I stället för att bara säga ”jag vill gå ner i vikt” skulle de till exempel ha ett mål som ”jag vill gå ner tre kilo per månad”. De i denna sista grupp, som gjorde superkonkreta föresatser, fick också flest stödmejl, med tanken att detta tyngre ingripande skulle hjälpa dem mest att uppnå sina föresatser.
Carlbring och hans team följde upp de två sistnämnda grupperna via e-post varje månad och bedömde deras framsteg i slutet av året. Totalt sett uppnådde cirka 55 procent av studiens deltagare sina nyårslöften. Inte illa. Men en grupp var mer framgångsrik än de andra. Carlbring säger att de trodde att det skulle vara den vars medlemmar hade gjort superkonkreta föresatser och fått mycket stöd. Det var den inte. Det var den andra gruppen, vars medlemmar fick lite stöd och gjorde vagare föresatser.
Varför skulle exakta föresatser vara mindre framgångsrika? Carlbring och hans team tror att sådana resolutioner gav deltagarna för mycket negativ feedback. En deltagare i studien kan ha lyckats gå ner i vikt, men personen förlorade inte de tre pund per månad som utlovades i resolutionen – och det kan ha fått deltagaren att överge hela projektet. ”Att misslyckas är demoraliserande”, säger Carlbring.
En lärdom från deras studie är alltså att du kanske bör välja ett något amorft nyårslöfte eller åtminstone ett som inte kommer att demoralisera dig om du inte uppnår exakta mål eller tidsramar.
I deras studie finns fler lärdomar för vilken typ av föresats du bör välja. I allmänhet, säger Carlbring, finns det två typer av resolutioner. Den ena är de där vi försöker undvika något, som att skära bort socker eller sluta röka. Den andra är de där vi försöker påbörja något nytt, som att lära oss att flyga i luften eller att tryggt klappa tigrar. Carlbring säger att de som hade mål för att prova nya saker, i motsats till att sluta med gamla saker, var mer framgångsrika. Huvudskälet är enkelt: Det är svårt att sluta. Samtidigt finns det ofta praktiska guider om hur man gör för att lära sig något nytt.
Oavsett vilken typ av resolution du väljer, säger Carlbring, är det bra att involvera andra. Antingen har du samma föresats som någon annan, eller så berättar du för någon om ditt mål och ber personen att hjälpa dig att hålla dig till det. Grupptryck fungerar. Baserat på tidigare studier säger Carlbring att det också är bra att sätta pengar på spel. Ge pengar till en betrodd vän med en överenskommelse om att du får tillbaka dem i slutet av året endast om du uppfyller ditt föresats. Och om du inte lyckas ska pengarna gå till en av de grupper eller orsaker som du hatar mest. Carlbring säger att forskare har funnit att detta tillvägagångssätt med morot och piska kan vara förvånansvärt framgångsrikt.
Men även de bästa nyårslöftena kan gå åt skogen. I november delade ståuppkomikern Robyn Schall på Instagram vad hennes nyårslöften hade varit inför 2020. Du vet, före pandemin med coronavirus. Hon hällde upp ett glas vin och öppnade en dagbok med en lista över sina mål. ”Mål 1: Tjäna mer pengar (jag har varit arbetslös sedan mars)”, skrev hon. ”Resa mer. Gå ner i vikt. Vara mer social. Jag skrev ”gråta mindre”. Jag har gråtit varje dag under hela denna pandemi.”
Här är till ett bättre nytt år.
Njöt du av det här avsnittet i nyhetsbrevet? Det ser ännu bättre ut i din inkorg! Du kan anmäla dig här.