Nyare utveckling
Konflikten i östra Ukraina har övergått till ett dödläge efter det att den först bröt ut i början av 2014, men beskjutningar och skärmytslingar förekommer fortfarande regelbundet, bland annat eskalerade våldet under våren 2018.
Sedan Donald J. Trumps administration tillträdde har den fortsatt att utöva påtryckningar på Ryssland om landets engagemang i östra Ukraina. I januari 2018 införde USA nya sanktioner mot tjugoen personer och nio företag med koppling till konflikten. I mars 2018 godkände utrikesdepartementet försäljningen av pansarvärnsvapen till Ukraina, den första försäljningen av dödliga vapen sedan konflikten inleddes, och i juli 2018 tillkännagav försvarsdepartementet ytterligare 200 miljoner dollar i försvarsstöd till Ukraina, vilket innebär att det sammanlagda stödet sedan 2014 uppgår till 1 miljard dollar.
I oktober 2018 anslöt sig Ukraina till USA och sju andra länder inom Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) för att genomföra en rad storskaliga flygövningar i västra Ukraina. Övningarna kom efter att Ryssland höll sina årliga militärövningar i september 2018, de största sedan Sovjetunionens fall.
Bakgrund
Krisen i Ukraina inleddes med protester i huvudstaden Kiev i november 2013 mot den ukrainske presidenten Viktor Janukovytjs beslut att förkasta ett avtal om ökad ekonomisk integration med Europeiska unionen. Efter att ett våldsamt tillslag från de statliga säkerhetsstyrkorna oavsiktligt lockade ett ännu större antal demonstranter och trappade upp konflikten flydde president Janukovytj landet i februari 2014.
I mars 2014 tog ryska trupper kontroll över Ukrainas Krimregion, innan de formellt annekterade halvön efter att krimborna röstat för att ansluta sig till Ryska federationen i en omtvistad lokal folkomröstning. Rysslands president Vladimir Putin hänvisade till behovet av att skydda ryska medborgares och ryskspråkiga medborgares rättigheter på Krim och i sydöstra Ukraina. Krisen ökade de etniska skillnaderna, och två månader senare höll proryska separatister i Donetsk- och Luhansk-regionerna i östra Ukraina en folkomröstning för att förklara sig självständiga från Ukraina.
Våldsamheter i östra Ukraina mellan ryskstödda separatiststyrkor och den ukrainska militären har enligt försiktiga uppskattningar dödat mer än 10 300 personer och skadat nästan 24 000 sedan april 2014. Även om Moskva har förnekat sin inblandning har Ukraina och Nato rapporterat att ryska trupper och militär utrustning har byggts upp nära Donetsk och att Ryssland har beskjutit över gränsen.
I juli 2014 eskalerade situationen i Ukraina till en internationell kris och ställde USA och Europeiska unionen (EU) i motsättning till Ryssland när ett flygplan från Malaysian Airlines sköts ned över ukrainskt luftrum, varvid alla 298 personer ombord dödades. Nederländska utredare av flygolyckor drog i oktober 2015 slutsatsen att planet hade skjutits ned av en ryskbyggd mark-till-luft-missil. I september 2016 sade utredarna att missilsystemet tillhandahölls av Ryssland och fastställde att det flyttades till östra Ukraina och sedan tillbaka till ryskt territorium efter nedskjutningen av planet.
Sedan februari 2015 har Frankrike, Tyskland, Ryssland och Ukraina försökt förmedla ett upphörande av våldet genom Minsk-avtalen. Avtalet innehåller bestämmelser om eldupphör, tillbakadragande av tunga vapen och fullständig kontroll av den ukrainska regeringen i hela konfliktområdet. Försöken att nå en diplomatisk uppgörelse och en tillfredsställande lösning har dock misslyckats.
I april 2016 meddelade Nato att alliansen skulle sätta in fyra bataljoner i Östeuropa och rotera trupper genom Estland, Lettland, Litauen och Polen för att avskräcka eventuella framtida ryska aggressioner på andra håll i Europa, särskilt i Baltikum. Dessa bataljoner fick sällskap av två stridsvagnsbrigader från den amerikanska armén, som skickades till Polen i september 2017 för att ytterligare stärka alliansens avskräckande närvaro.
Ukraina har varit måltavla för ett antal cyberattacker sedan konflikten inleddes 2014. I december 2015 förlorade mer än 225 000 personer strömmen i hela Ukraina till följd av en attack, och i december 2016 drabbades delar av Kiev av ytterligare ett strömavbrott efter en liknande attack riktad mot ett ukrainskt elbolag. I juni 2017 drabbades regeringens och företagens datorsystem i Ukraina av cyberattacken NotPetya; den förlamande attacken, som tillskrivs Ryssland, spreds till datorsystem över hela världen och orsakade skador för miljarder dollar.
Obekymmer
Konflikten i Ukraina riskerar att ytterligare försämra förbindelserna mellan USA och Ryssland och leda till en större upptrappning om Ryssland utökar sin närvaro i Ukraina eller i Natoländerna. Rysslands agerande har väckt en bredare oro för dess avsikter på andra håll i Östeuropa, och ett ryskt intrång i ett Natoland skulle föranleda ett svar från Förenta staterna som Natoledare. Konflikten har ökat spänningarna i Rysslands förbindelser med både USA och Europa, vilket försvårar utsikterna till samarbete på andra håll, bland annat i frågor som rör terrorism, vapenkontroll och en politisk lösning i Syrien.