Alaskas appellationsdomstol upphäver domen mot Joseph Hazelwood, den tidigare kaptenen på oljetankern Exxon Valdez. Hazelwood, som befanns skyldig till vårdslöshet för sin roll i det enorma oljeutsläppet i Prince William Sound 1989, hävdade framgångsrikt att han hade rätt till immunitet mot åtal eftersom han hade rapporterat oljeutsläppet till myndigheterna 20 minuter efter det att fartyget gått på grund.
Exxon Valdez-olyckan på Alaskas kust var en av de största miljökatastroferna i USA:s historia och resulterade i 250 000 sjöfåglars död, tusentals havsuttrar och sälar, hundratals havsörnar och otaliga lax- och sillägg. Fartyget, som var 1 000 fot långt och lastade med 1,3 miljoner fat olja, gick på grund på Bligh Reef den 24 mars 1989 efter att ha misslyckats med att återvända till farlederna, som det hade manövrerat ut ur för att undvika isberg. Det framkom senare att flera befäl, däribland kapten Hazelwood, hade druckit på en bar kvällen då Exxon Valdez lämnade hamnen. Det fanns dock inte tillräckligt med bevis för att stödja uppfattningen att alkoholpåverkan hade varit ansvarig för oljeutsläppet. Snarare ansågs dåliga väderförhållanden och dåliga förberedelser, i kombination med flera inkompetenta manövrar av de män som styrde tankfartyget, vara ansvariga för katastrofen. Kapten Hazelwood, som tidigare arresterats för rattfylleri, hade ett fläckfritt register som tankerkapten före Valdez-olyckan.
Exxon förvärrade de miljöproblem som orsakades av utsläppet genom att inte påbörja saneringsarbetet direkt. År 1991 resulterade en civilrättslig stämning i en dom på en miljard dollar mot dem. Men flera år senare, medan deras överklagande förblev eftersatt i domstolssystemet, hade Exxon fortfarande inte betalat skadeståndet.
Exxon Valdez reparerades och hade en rad olika ägare innan den köptes av ett Hongkongbaserat företag, som döpte om den till Dong Fang Ocean. Det skapade återigen rubriker i november 2010 när det kolliderade med ett annat lastfartyg utanför Kina.
LÄS MER: Vatten- och luftföroreningar