Feb 1, 2018 – Christopher Hunt
Som nybörjare på fastans historia undrade jag: ”Hur kan jag berätta en kortfattad historia om fastan?” i samband med den kristna kyrkans enorma historia, som sträcker sig över nästan två årtusenden, med alla dess schismer, reformer, motreformer och väckelser. Det har definitivt inte varit en lätt uppgift, men jag hoppas att nedanstående översikt är en nyttig grundkurs för dem som vill veta mer.
Fastan börjar ungefär sex veckor före påsk och är en tid som traditionellt avsätts för fasta, bön och eftertanke som en förberedelse för att fira Jesu Kristi uppståndelse. Det är en av de mest bestående årstiderna i den kristna liturgiska kalendern med vissa inslag som går tillbaka till kanske tidigare än det andra århundradet. Fastan har iakttagits i århundraden av katolska, ortodoxa, lutherska, anglikanska, episkopala och metodistiska kristna (och säkert även av andra), men traditioner och praxis för fastan har utvecklats med tiden. Men trots en turbulent kyrkohistoria, för att inte tala om den mänskliga migrationens ebb och flod, rikenas uppkomst och imperiernas nedgång, förblir fastans väsen i stort sett oförändrat sedan dess tidigaste historia. Under de senaste åren har fastan fått en förnyelse bland evangeliska kristna som historiskt sett har varit försiktiga med vissa av dess förtecken.
Hur berättar man då den korta versionen av en mycket lång historia? Låt oss besvara ett par nyckelfrågor för att ta reda på det. Varifrån kom fastan och hur har den förändrats genom århundradena?
Fastans ursprung och tidiga historia
Historiker är i allmänhet överens om att den 40-dagars period före påsk, känd som fastan, uppstod strax efter konciliet i Nicea år 325 e.Kr. De tidigaste iakttagelserna av fastan tycks ha fokuserat särskilt på fastan. Uppgifter från konciliet tyder på att fastan till en början främst tillämpades på nykonverterade som en period av omvändelse och eftertanke före dopet i påsk. I vilket fall som helst blev fastan snabbt en allmän praxis i hela kyrkan. Den faktiska 40-dagarsperioden varierade från region till region och till och med från kyrka till kyrka; vissa inkluderade helger, andra inte; vissa fastade på söndagar, andra inte. Men i samtliga fall var fastan strikt: en måltid per dag efter kl. 15.00 utan kött, fisk eller mejeriprodukter. Det var påven Gregorius I (590-604) som slutligen reglerade fastan i hela kyrkan, som började en onsdag 46 dagar före påsk med en askceremoni, och som inte omfattade söndagarna, som alltid var festdagar.
Andra historiska dokument tyder på att en fastesäsong före påsk faktiskt hade tillämpats redan på andra århundradet, och kanske till och med tidigare. I ”History of Lent” skriver fader William Saunders att den tidiga kyrkofadern Irenaeus (ca 130-202) i ett brev till påven Sankt Viktor nämnde en tvist om antalet dagar för fastan före påsk. Irenaeus noterade att en sådan ”variation i efterlevnaden inte har sitt ursprung i vår egen tid, utan mycket tidigare, på våra förfäders tid”. Irenaeus var själv en tredje generationens lärjunge efter apostlarna, så hans datering av fastan tillbaka till hans ”förfäders” tid visar att fastan var en sedvänja från kyrkans allra tidigaste dagar. Irenæus’ brev hänvisar till idén om en fasta som varar 40 dagar före påsk, vilket starkt tyder på att konceptet var äldre än Irenaeus’ egen tid. Jesus som fastade 40 dagar och 40 nätter i öknen för att förbereda sig för sitt offentliga arbete anses vara den främsta inspirationen till en sådan tidsram.
Efter Nicea förblev fastan i stort sett oförändrad i århundraden. På 800-talet började dock fastans stränghet att lätta. På 1400-talet hade de kristna börjat äta den enda måltiden tidigare på dagen, och senare började de lägga till en mindre måltid för att orka arbeta. Så småningom upphävdes begränsningen med en enda måltid helt och hållet, och nya metoder uppstod, som t.ex. idén om att avstå från någon lyx eller något behov som en personlig uppoffring för säsongen. Med tiden blev ”att ge upp något” det centrala i fastan.
Den protestantiska kritiken av fastan efter reformationen
Uppkomsten av olika nya kristna rörelser under den protestantiska reformationen påverkade dramatiskt fastetraditionen. Medan vissa protestanter fortsatte att iaktta fastan, till exempel lutheranerna, kritiserade andra, som de nyuppkomna kalvinisterna, den årliga riten och hävdade att det inte fanns någon biblisk grund för den. De fördömde fastan som en ”mänsklig” tradition och en verkbaserad fåfänga. I en skrift från 1536 anklagade Johannes Calvin att fastan inte var en sann imitation av Kristus. Jesus höll Toralagen under hela sitt liv och fastade vid lämpliga tillfällen. Han fastade 40 dagar för att förbereda sig inför sin offentliga verksamhet och för att vittna om att hans evangelium kom från Gud. Calvin hävdade att Jesus inte lärde ut några särskilda tider för fasta. Fastan ”var därför bara falsk iver, fylld av vidskepelse, som införde en fasta under rubriken och förevändningen att efterlikna Kristus…”. (IV.12.20., s. 760). Ett århundrade senare kritiserade den puritanske teologen John Owen den romerska kyrkan för fastelagens sedvänjor att mortifiera köttet, självförnekelse genom att ge upp något. Owen anklagade människor för att fastan mer uppmanade dem till ”förnedring” för dess egen skull, för att räknas som rättfärdighet, än till en verklig tro på en frälsares alltillräckliga verk. ”Sanningen är att de varken vet vad det är att tro eller vad själva mortifikationen avser … Sådana människor känner varken Skrifterna eller Guds kraft” (s. 290).
Med tanke på den katolska kyrkans överdrifter under de år som ledde fram till reformationens explosion är det förståeligt att reformatorerna var försiktiga med verkbaserade, eller uppseendeväckande, metoder. Luther, Calvin och många andra reformatorer konfronterade många av den katolska kyrkans föreställningar, t.ex. försäljningen av avlatsbrev, skärselden, Jungfru Maria, påven och de heligas förbön. De förlitade sig enbart på skrifterna för att förstå Guds frälsningsplan. För många av dem och deras efterkommande i tron luktade fastan på rättfärdighet genom gärningar.
När evangelikalismen växte fram under 1700- och 1800-talen skärptes den bibliska kritiken av fastan. Den store evangelisten Charles Spurgeon sammanfattade den evangelikala misstron mot fastan med dessa ord från 1885: ”Det är lika mycket vår plikt att förkasta människornas traditioner som att iaktta Herrens föreskrifter. Vi frågar om varje rit och rubrik: ’Är detta en lag från Jakobs Gud?’ Och om det inte tydligt är så, har det ingen auktoritet hos oss, som vandrar i kristen frihet.”
Fastan i nyare tid och en förnyelse bland evangelikaler
Fastan fortsatte att utvecklas i praktiken under århundradena efter reformationen. I den lutherska kyrkan förblev fastan en viktig del av lektionärerna, men var helt frivillig när det gällde individuell efterlevnad, medan den i den katolska kyrkan förblev en ”helig tradition”, med kyrkolagens kraft bakom sig.
Men med åren har fastan blivit mindre sträng i nästan alla västerländska traditioner. I den katolska kyrkan, till exempel, minskade antalet obligatoriska fastedagar stegvis från sex dagar i veckan till tre, och så småningom till bara två under hela fastan: Ask onsdag och långfredag. Den välkända traditionen med ”fisk på fredag” började i USA 1966 när påven bekräftade avhållsamhet från ”kött” på fredagar. I alla traditioner har dock ”att ge upp något” förblivit starkt. Trots alla dessa förändringar kan man dock fortfarande i stort sett känna igen fastans tradition som den var för nästan 2 000 år sedan.
Under de senaste åren har fastan återigen fått ökad betydelse bland de protestantiska huvudkyrkorna och har till och med fått en förnyelse bland de evangelikala kyrkorna. I en tid som vissa kallar den ”postkristna eran” har många evangelikaler fått en ny uppskattning för kyrkans liturgiska kalender och för en tid för att reflektera över sitt behov av korset och för att förbereda sina hjärtan på att fira Kristi uppståndelse. För alla trogna observatörer handlar fastan om Jesus och vad han gjorde. ”Du kan följa 1 000 fastor”, säger Eric Ferris, grundare av Lent Experience, ”men det kommer aldrig att ge dig det som Jesu kors har åstadkommit i ditt liv.” Oavsett om kristna iakttar fastan eller inte är det som verkligen betyder något att vi omfamnar den korsfäste Kristus och den tomma graven.
Vill du veta mer om fastan? Kolla in vår serie i sju delar, Ord från korset. Den gräver djupt i betydelsen och resonansen av Kristi ord från korset när du förbereder ditt hjärta för påsken.
Du kanske också är intresserad av en speciell andaktsserie, kallad Fokus på korset, från vårt systerverk Today, en daglig andakt som publiceras av ReFrame Ministries, det verk som ger dig Groundwork. Låt Today hjälpa dig att uppdatera, fokusera och förnya din tro under fastan.