1. februar 2018 – Christopher Hunt
Som en forholdsvis ny studerende på fastelavnens historie tænkte jeg: “Hvordan kan jeg fortælle en kortfattet historie om fastelavn?” i forbindelse med den kristne kirkes enorme historie, der strækker sig over næsten to årtusinder, med alle dens skismaer, reformer, modreformer og genoplivninger. Det har bestemt ikke været en let opgave, men jeg håber, at nedenstående oversigt er en nyttig grundbog for dem, der ønsker at lære mere.
Fasten, der begynder ca. seks uger før påske, er traditionelt en tid, der er afsat til faste, bøn og refleksion som forberedelse til at fejre Jesu Kristi opstandelse. Det er en af de mest vedvarende årstider i den kristne liturgiske kalender med nogle elementer, der måske går tilbage til tidligere end det andet århundrede. I århundreder har katolske, ortodokse, lutherske, anglikanske, episkopale og metodistiske kristne (og sikkert også andre) holdt fastelavn i århundreder, men fastelavnstraditioner og -praksis har udviklet sig gennem tiden. Men på trods af en turbulent kirkehistorie, for slet ikke at tale om de menneskelige migrationers ebbe og flod, kongerigers opståen og imperiers fald, er fastelavnens essens stort set uændret fra dens tidligste historie. I de seneste år har fasten oplevet en fornyelse blandt evangeliske kristne, som historisk set har været på vagt over for nogle af dens kendetegn.
Så, hvordan kan man fortælle den korte version af en meget lang historie? Lad os besvare et par centrale spørgsmål for at finde ud af det. Hvor kommer fasten fra, og hvordan har den ændret sig gennem århundrederne?
Fastens oprindelse og tidlige historie
Historikere er generelt enige om, at den 40-dages periode før påske, der er kendt som fasten, opstod kort efter koncilet i Nicea i 325 e.Kr. De tidligste observationer af fastelavn synes at have fokuseret især på fastelavn. Koncilets optegnelser tyder på, at fasten i begyndelsen især gjaldt nyomvendte som en periode med omvendelse og refleksion før dåben i påsken. Under alle omstændigheder blev fastelavn hurtigt en generel praksis i hele kirken. Den faktiske 40-dages periode varierede fra region til region og endda fra kirke til kirke; nogle inkluderede weekender, andre ikke; nogle fastede om søndagen, andre ikke. Men i alle tilfælde var fasten streng: et måltid om dagen efter kl. 15.00 uden kød, fisk eller mælkeprodukter. Det var pave Gregor I (590-604), der endelig regulerede fasteperioden i hele kirken, så den begyndte en onsdag 46 dage før påske med en askeceremoni og ikke omfattede søndagene, som var faste dage, hvor der altid blev fejret.
Andre historiske optegnelser viser, at en fastesæson før påske faktisk allerede havde været i praksis så langt tilbage som i det andet århundrede, og måske endda tidligere. I “History of Lent” skriver fader William Saunders, at den tidlige kirkefader, Sankt Irenæus (ca. 130-202), i et brev til pave Sankt Victor, nævner en tvist om antallet af dage til fastetiden før påske. Irenæus bemærkede, at en sådan “variation i overholdelsen ikke opstod i vores egen tid, men meget tidligere, i vores forfædres tid”. Irenæus var selv en discipel i tredje generation efter apostlene, så hans datering af fastelavnsfasten tilbage til hans “forfædres” tid fastslår, at det var en praksis fra kirkens allertidligste dage. Irenæus’ brev henviser til ideen om en faste, der varer 40 dage før påske, hvilket tyder stærkt på, at konceptet var ældre end Irenæus’ egen tid. Jesus, der fastede 40 dage og 40 nætter i ørkenen for at forberede sig på sin offentlige tjeneste, menes at være den primære inspiration til en sådan tidsramme.
Efter Nicea forblev fastelavnspraksis stort set uændret i århundreder. I 800-tallet begyndte man dog at lempe på fastens strenghed. I 1400-tallet var de kristne begyndt at spise det ene måltid tidligere på dagen, og senere begyndte de at tilføje et mindre måltid for at holde kræfterne oppe til arbejdet. Til sidst blev begrænsningen med et enkelt måltid ophævet helt og holdent, og der opstod nye praksisser, som f.eks. at give afkald på en luksus eller et behov som et personligt offer for årstiden. Med tiden blev “at give afkald på noget” det centrale i fastelavnen.
Den protestantiske kritik af fastelavnen efter reformationen
Den fremkomst af forskellige nye kristne bevægelser under den protestantiske reformation påvirkede på dramatisk vis fastelavnstraditionen. Mens nogle protestanter fortsatte med at holde fastelavn, som f.eks. lutheranerne, kritiserede andre, som de nyopståede calvinister, det årlige ritual og hævdede, at der ikke var noget bibelsk grundlag for det. De fordømte fastelavn som “menneskeskabt” tradition og en arbejdsbaseret forfængelighed. I en skrivelse fra 1536 anklagede John Calvin, at fastelavnspraksis ikke var en sand efterligning af Kristus. Jesus overholdt Toraens love i hele sit liv og fastede på passende tidspunkter. Han fastede 40 dage for at forberede sig til sin offentlige tjeneste og for at bevidne, at hans evangelium var fra Gud. Calvin hævdede, at Jesus ikke lærte nogen specifikke tidspunkter for faste. Fastelavn “var derfor blot falsk nidkærhed, fyldt med overtro, som indførte en faste under påskud og påskud af at efterligne Kristus…” (IV.12.20., s. 760). Et århundrede senere kritiserede den puritanske teolog John Owen den romerske kirke for fastelavnspraksis med at mortificere kødet, selvfornægtelse ved at give afkald på noget. Owen anklagede folk for, at fastelavn i højere grad opfordrede folk til “mortifikation” for dens egen skyld, for at tælle som retfærdighed, end til en egentlig tro på en frelsers alttilstrækkelige gerning. “Sandheden er, at de hverken ved, hvad det er at tro, eller hvad selve mortifikationen har til hensigt … Sådanne mennesker kender hverken Skriften eller Guds kraft” (s. 290).
Med tanke på den katolske kirkes udskejelser i årene op til reformationens eksplosion er reformatorernes forsigtighed over for praksis baseret på gerninger eller prangende praksis forståelig. Luther, Calvin og mange andre reformatorer konfronterede mange forestillinger i den katolske kirke, såsom salget af afladsbreve, skærsilden, Jomfru Maria, paven og de helliges forbøn. De stolede alene på skrifterne for at forstå Guds frelsesplan. For mange af dem og deres efterkommere i troen lugtede fastelavn af retfærdighed gennem gerninger.
Da evangelikalismen voksede i det 18. og 19. århundrede, blev den bibelske kritik af fastelavn skærpet. Den store evangelist Charles Spurgeon opsummerede den evangeliske mistillid til fastelavn med disse ord fra 1885: “Det er lige så meget vores pligt at forkaste menneskers traditioner, som det er vores pligt at overholde Herrens ordinancer. Vi spørger om enhver ritus og rubrik: ‘Er dette en lov fra Jakobs Gud?’ Og hvis det ikke klart er det, har det ingen autoritet hos os, som vandrer i kristen frihed.”
Fasten i nyere tid og en fornyelse blandt evangelikale
Fasten fortsatte med at udvikle sig i praksis i århundrederne efter reformationen. I den lutherske kirke forblev fastelavn en vigtig del af lektionæret, men var helt frivillig med hensyn til individuel overholdelse, mens den i den katolske kirke forblev en “hellig tradition” med kirkelovens kraft bag sig.
Men i årenes løb er fastelavn blevet mindre streng i næsten alle vestlige traditioner. I den katolske kirke er antallet af obligatoriske fastedage f.eks. faldet gradvist fra seks dage om ugen til tre og til sidst til kun to i hele fastelavnsperioden: Askeonsdag og langfredag. Den velkendte tradition med “fisk om fredagen” begyndte i USA i 1966, da paven bekræftede, at man skulle afholde sig fra “kød” om fredagen. I alle traditioner er det dog fortsat vigtigt at “give afkald på noget”. Trods alle disse ændringer kan fastelavnstraditionen dog stadig i vid udstrækning genkendes som den, den var for næsten 2.000 år siden.
I de seneste år har fastelavnen fået fornyet betydning blandt de protestantiske hovedkirker og har endda oplevet fornyelse blandt evangelikale kirker. I en tid, som nogle kalder “den postkristne æra”, har mange evangelikale fået en ny forståelse for kirkens liturgiske kalender og for en årstid, hvor de kan reflektere over deres behov for korset og forberede deres hjerter på at fejre Kristi opstandelse. For alle trofaste observatører handler fasten om Jesus og det, han gjorde. “Du kan overholde 1.000 fastetider”, siger Eric Ferris, grundlægger af Lent Experience, “men det vil aldrig opnå det samme i dit liv, som Jesu kors har gjort i dit liv.” Uanset om kristne holder fastelavn eller ej, er det, der virkelig betyder noget, at vi omfavner den korsfæstede Kristus og den tomme grav.
Vil du gerne vide mere om fastelavn? Se vores serie i syv dele, Ord fra korset. Den går dybt ned i betydningen og resonansen af Kristi ord fra korset, mens du forbereder dit hjerte på påsken.
Du er måske også interesseret i en særlig andagtighedsserie, kaldet Fokus på korset, fra vores søsterministerium, Today, en daglig andagtsbog, der udgives af ReFrame Ministries, det ministerium, der bringer dig Groundwork. Lad Today hjælpe dig med at genopfriske, fokusere og forny din tro i løbet af fastelavnssæsonen.