Den olja som finns längs Oil Creek har varit känd för indianerna i hundratals år genom naturliga läckage. Européerna blev medvetna om förekomsten av petroleum på 1600-talet. På den tiden användes denna ”mineralolja” främst för medicinska ändamål och ansågs kunna bota många sjukdomar, bland annat reumatism och artrit. Omkring 1848 insåg Samuel Kier den medicinska oljans potential som ljuskälla. Kier destillerade oljan för att göra den mer lämplig i lampor genom att ta bort lukten och orenheterna som skapade sot vid förbränning. Ett oljeprov togs med till Dartmouth College av Francis B. Brewer från Watson, Brewer and Company Farm på Oil Creek runt 1853. Provet förvärvades av George Bissell som tillsammans med Jonathan G. Eveleth köpte gården för 5 000 dollar. Bissell och Eveleth tog ett annat oljeprov till Benjamin Silliman vid Yale University 1855 för ytterligare undersökningar. Sillimans rapport bekräftade oljans kvalitet och beskrev de destillationsprocesser som krävs för att framställa fotogen. Pennsylvania Rock Oil Company bildades och gården överfördes till företaget.
Konstruktion och driftRedigera
Edwin Drake, en före detta konduktör för New York and New Haven Railroad, investerade 200 dollar, hela sina besparingar, i Pennsylvania Rock Oil Company. Drake blev mer engagerad i företaget och reste till Titusville, Pennsylvania och Brewer and Watson Farm i december 1857. Hans rapport fick Bissell och Eveleth att organisera Seneca Oil Company i Connecticut i mars 1858 och att ge Drake ansvaret för oljeproduktionen. Eftersom Drake beslutade att borrning i form av saltbrunnar skulle ge mer olja än konventionell grävning, anlitade han William A. Smith, en smed och saltbrunnsborrare från Tarentum, för att hjälpa till i arbetet. Ett maskinhus och en torn byggdes och Drake köpte en horisontell ångmaskin med 6 hästkrafter (4,5 kW). Ångmaskinen användes för att driva borrmaskinen genom jorden tills den nådde berggrunden 10 meter ner. När det konstaterades att grundvattnet skulle få hålets väggar att kollapsa köpte Drake 20 meter gjutjärnsrör för att stabilisera hålet. Efter att ha nått berggrunden kunde Drake och Smith borra med en hastighet av 1 meter per dag. Drakes kollegor i Connecticut gav upp hoppet om att hitta någon olja i april 1859 och efter att ha spenderat 2 500 dollar tog Drake ett lån på 500 dollar för att hålla verksamheten igång. Borrmaskinen nådde sitt största djup på 69,5 fot (21,2 m) den 27 augusti 1859. Smith besökte brunnen nästa dag och fann olja som var synlig ovanpå vattnet 5 tum (13 cm) från brunnens topp. De ursprungliga konstruktionerna vid brunnen fattade eld i oktober 1859 och återuppbyggdes av Drake en månad senare. Brunnen producerade 12 till 20 fat (2 till 3 m3 ) per dag, men efter att oljepriset rasade efter den efterföljande boomen blev den aldrig lönsam. Brunnen slutade producera 1861 och Seneca Oil Company sålde fastigheten 1864. Brunnsmacken flyttades 1876 till Centennial Exposition i Philadelphia.
PreservationEdit
Brunnen förblev övergiven fram till 1889, då David Emery från Titusville köpte platsen, uppförde en brunnsmack och rensade ut brunnen. Emery lyckades få fram en liten mängd petroleum från brunnen och försökte sälja den som souvenirer för att samla in pengar ”för att föreviga platsen”, men dog innan han kunde göra det. Hans änka donerade 1913 det 0,40 hektar stora området med brunnen till Canadohta Chapter of the Daughters of the American Revolution. Sektionen uppförde en kalkstenssten med en bronsskylt vid brunnen 1914 till minne av platsen. År 1931 donerade American Petroleum Institute 60 000 dollar för inrättandet av ett museum och bibliotek samt en damm för att skydda Drake Well från översvämningar från Oil Creek. Institutet stipulerade att när delstaten Pennsylvania övertog äganderätten till platsen i samband med Drake Wells diamantjubileum 1934 skulle den göras till en statspark. Drake Well State Park förblev under kontroll av Department of Forestry and Waters, föregångaren till Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources, fram till 1943 då den tillsammans med Cornwall Iron Furnace i Lebanon County överfördes till Pennsylvania Historical Commission.
Sedan åtminstone slutet av 1890-talet var de enda artefakter som återstod från den ursprungliga brunnen borrverktygen och drivröret, till stor besvikelse för besökare till Drake Well. År 1945 anslog Pennsylvanias generalförsamling 185 000 dollar för byggandet av en kopia av en torn och ett maskinhus, inklusive pumputrustning. Den ”bräda för bräda-replika” kopierades från fotografier av brunnen tagna av John A. Mather på 1860-talet. Drake Well upptogs i National Register of Historic Places och utsågs till ett nationellt historiskt landmärke den 13 november 1966 av National Park Service. Den utsågs till ett historiskt landmärke för mekanisk teknik av American Society of Mechanical Engineers i oktober 1979. Autentiska reproduktioner av ångmaskinen och ångpannan köptes in i Erie och installerades 1986. American Chemical Society utsåg Drake Well till ett nationellt historiskt kemiskt landmärke den 27 augusti 2009, 150-årsdagen av strejken.