Petroleum encontrado ao longo de Oil Creek era conhecido pelos nativos americanos há centenas de anos através de infiltrações naturais. Os europeus tomaram consciência da existência do petróleo nos anos 1600. Na época, este “óleo mineral” era usado principalmente para fins medicinais e tinha a reputação de curar muitos males, incluindo reumatismo e artrite. Por volta de 1848, Samuel Kier percebeu o potencial do óleo medicinal como um iluminante. Kier destilou o óleo para torná-lo mais adequado em lâmpadas, removendo o odor e as impurezas que criavam fuligem quando queimado. Uma amostra de óleo foi trazida ao Dartmouth College por Francis B. Brewer do Watson, Brewer and Company Farm on Oil Creek por volta de 1853. A amostra foi adquirida por George Bissell que, juntamente com Jonathan G. Eveleth, comprou a fazenda por $5.000. Bissell e Eveleth levaram outra amostra de óleo para Benjamin Silliman na Universidade de Yale, em 1855, para uma investigação mais aprofundada. O relatório de Silliman confirmou a qualidade do petróleo e descreveu os processos de destilação necessários para a produção de querosene. A Pennsylvania Rock Oil Company foi incorporada e a fazenda foi transferida para a empresa.
Construção e operaçãoEditar
Edwin Drake, um ex-condutor da New York and New Haven Railroad, investiu $200, toda a sua poupança, na Pennsylvania Rock Oil Company. Drake se envolveu mais na empresa e viajou para Titusville, Pensilvânia e para a Fazenda Brewer e Watson em dezembro de 1857. Seu relatório levou Bissell e Eveleth a organizar a Seneca Oil Company em Connecticut, em março de 1858, e a colocar Drake no comando da produção de petróleo. Como Drake decidiu que a perfuração à maneira de poços de sal renderia mais petróleo do que a escavação convencional, ele contratou William A. Smith, ferreiro da Tarentum e perfurador de poços de sal, para ajudar na empreitada. Foi construída uma casa de máquinas e uma torre de perfuração, e Drake comprou um motor a vapor horizontal de 6 cavalos (4,5 kW). A máquina a vapor foi usada para empurrar a perfuradora através do solo até atingir a rocha rocha-mãe 32 pés (10 m) para baixo. Depois que se descobriu que a água subterrânea causaria o colapso das paredes do buraco, a Drake adquiriu 50 pés (20 m) de tubo de ferro fundido para estabilizar o buraco. Depois de alcançar a rocha-mãe, Drake e Smith foram capazes de perfurar a uma taxa de 3 pés (1 m) por dia. Os colegas da Drake em Connecticut desistiram de encontrar petróleo até abril de 1859 e depois de gastar $2.500, a Drake pegou um empréstimo de $500 para manter a operação. A broca atingiu sua profundidade máxima de 21,2 m (69,5 pés) em 27 de agosto de 1859. Smith visitou o poço no dia seguinte e encontrou óleo visível no topo da água a 13 cm (5 polegadas) do topo do poço. As estruturas originais do poço pegaram fogo em outubro de 1859 e foram reconstruídas por Drake um mês depois. O poço produziu 12 a 20 barris (2 a 3 m3) por dia, mas, após o preço do petróleo ter caído do boom resultante, nunca foi rentável. O poço deixou de produzir em 1861 e a Seneca Oil Company vendeu a propriedade em 1864. A torre de perfuração foi movida em 1876 para a Exposição Centenária em Filadélfia.
PreservaçãoEditar
O poço permaneceu abandonado até 1889, quando David Emery de Titusville comprou o local, ergueu uma torre de perfuração e limpou o poço. Emery conseguiu obter uma pequena quantidade de petróleo do poço e tentou vendê-lo como lembranças para levantar fundos “para perpetuar o local”, mas morreu antes que ele pudesse fazê-lo. A sua viúva doou o 1 acre (0,40 ha) que incluía o poço ao Capítulo Canadohta das Filhas da Revolução Americana, em 1913. O capítulo ergueu uma rocha calcária com uma placa de bronze no poço em 1914 para comemorar o local. Em 1931, o Instituto Americano do Petróleo doou 60.000 dólares para a criação de um museu e biblioteca, bem como um dique para proteger o Poço Drake das inundações por Oil Creek. O Instituto estipulou que quando a Comunidade da Pensilvânia tomou posse do local durante o Jubileu do Diamante do Poço Drake em 1934, ele seria feito um parque estadual. O Drake Well State Park permaneceu sob o controle do Departamento de Florestas e Águas, o precursor do Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia, até 1943, quando foi transferido juntamente com o Forno de Ferro da Cornualha no Condado do Líbano para a Comissão Histórica da Pensilvânia.
Desde pelo menos o final da década de 1890, os únicos artefatos restantes do poço original foram as ferramentas de perfuração e drivepipe, muito para a decepção dos visitantes do Drake Well. Em 1945, a Assembléia Geral da Pensilvânia apropriou-se de $185.000 para a construção de uma réplica de uma torre de perfuração e casa de máquinas, incluindo equipamentos de bombeamento. A “réplica prancha por prancha” foi duplicada de fotografias do poço tiradas por John A. Mather dos anos 1860. O Poço Drake foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos e designado como Marco Histórico Nacional em 13 de novembro de 1966 pelo Serviço Nacional de Parques. Foi designado Marco Histórico de Engenharia Mecânica pela Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos em outubro de 1979. Reproduções autênticas da máquina a vapor e da caldeira foram adquiridas em Erie e instaladas em 1986. A Sociedade Americana de Química designou o Poço Drake como um Marco Histórico Nacional de Química em 27 de agosto de 2009, o 150º aniversário da greve.