Ishtarporten var den åttonde porten i staden Babylon (i nuvarande Irak) och var huvudingången till den stora staden. Det var en syn att skåda; porten var täckt med lapis lazuli-glaserade tegelstenar som skulle ha gett fasaden en juvelliknande glans. Processionen bestod av växlande rader av lejon i basrelief, drakar och aurochs som representerade mäktiga gudomar. Budskapet var naturligtvis att Babylon skyddades och försvarades av gudarna och att man skulle göra klokt i att inte utmana det. Den magnifika porten, som var tillägnad den babyloniska gudinnan Ishtar, ingick en gång i den antika världens sju underverk tills den ersattes av fyren i Alexandria på 300-talet f.Kr. I dag finns en rekonstruktion av Ishtarporten med hjälp av ursprungliga tegelstenar i Pergamonmuseet i Berlin.
Babylonierna hade stigit till makten i slutet av 700-talet och var arvtagare till de stadstraditioner som länge hade funnits i södra Mesopotamien. De styrde så småningom ett imperium som var lika dominerande i Främre Orienten som det som assyrierna hade haft före dem. Denna period kallas det neobabyloniska riket eftersom Babylon också hade kommit till makten tidigare och blivit en självständig stadsstat, framför allt under kung Hammurabis regeringstid (1792-1750 f.Kr.). När det babyloniska oberoendet återställdes under Nabopolassar inleddes en ny era av arkitektonisk aktivitet, och hans son Nebukadnessar II gjorde Babylon till ett av den antika världens underverk.
Kung Nebukadnessar II (605 f.Kr. – 562 f.Kr.) beordrade byggandet av Ishtarporten omkring 575 f.Kr. och var en del av hans plan för att försköna sitt rikes huvudstad. Det var under hans styre som Babylon blev en av de mest praktfulla städerna i den antika världen. Han beordrade en fullständig återuppbyggnad av det kejserliga området, inklusive återuppbyggnaden av Etemenanki ziggurat (Marduks tempel), och han tillskrivs också byggandet av Babylons hängande trädgårdar – som sägs ha byggts för hans hemlängtande hustru Amyitis.
En modern återskapning av de berömda Ishtarportarna i Babylon, som visar en del av stadens prakt. Bildkälla .
Ishtarporten mätte nästan 12 meter i höjd och hade ett stort förrum på den södra sidan. Taket och dörrarna var gjorda av cederträ, medan de omgivande tegelstenarna var försedda med emaljerade kakelplattor som tros vara av lapis lazuli, en djupblå halvädelsten som sedan antiken har varit uppskattad för sin intensiva färg.
Genom porthuset gick processionsvägen, en röd och gul tegelstensbelagd korridor som var över en halv mil lång med över 15 meter höga väggar på varje sida. Väggarna var prydda med över 120 bilder av lejon, tjurar, drakar och blommor, gjorda av emaljerade gula och bruna kakelplattor, samt inskriptioner med böner från kung Nebukadnessar till huvudguden Marduk. Det var denna processionsväg som ledde till Marduks tempel. Varje år paraderade statyer av gudar genom Ishtarporten och nerför processionsvägen för nyårsfirandet.
Rekonstruktion av processionsvägen, med skulpturala lejon, drakar och tjurar som kantar vägen. Källa: Wikipedia
Stadsmodell av den huvudsakliga processionsgatan (Aj-ibur-shapu) mot Ishtarporten i Babylon. Modell på Pergamonmuseet. Källa: Pergamonmuseet: Wikipedia
Under utgrävningarna i Babylon, i omedelbar närhet av Ishtarporten, hittades många fragment av tegelstenar med rester av vitglaserade kilskrifttecken. Texten återställdes genom jämförelse med en annan komplett inskrift på ett kalkstensblock. Det var en dedikation av kung Nebukadnessar II som förklarade portens konstruktion och syfte:
Jag, Nebukadnessar, kung av Babylon, den trogna furste som utsetts av Marduk, den högsta av furstliga furstar, älskad av Nabu, med kloka råd, som har lärt sig att omfamna vishet, som har utforskat deras gudomliga väsen och vördar deras majestät, den outtröttlige guvernören, som alltid tar hand om Esagilas och Ezidas kult och ständigt är angelägen om Babylons och Borsippas välbefinnande, den vise, den ödmjuke, Esagilas och Ezidas förvaltare, den förstfödde sonen till Nabopolassar, kungen av Babylon.
Båda portingångarna till Imgur-Ellil och Nemetti-Ellil efter fyllningen av gatan från Babylon hade blivit allt lägre.
Därför rev jag ner dessa portar och lade deras grunder vid vattenspegeln med asfalt och tegelstenar och lät göra dem av tegelstenar med blå sten på vilka underbara tjurar och drakar avbildades.
Jag täckte deras tak genom att lägga majestätiska cederträd på längden över dem. Jag hängde upp dörrar av cederträ prydda med brons vid alla portöppningar.
Jag placerade vilda tjurar och vildsinta drakar i portgångarna och prydde dem på så sätt med lyxig prakt, så att folk kunde stirra på dem med förundran.
Jag lät Esiskursiskurs tempel (det högsta festhuset för Marduk, gudarnas herre en plats för glädje och fest för de större och mindre gudarna) byggas fast som ett berg i Babylons förgård av asfalt och brända tegelstenar.
Byggnadsinskription av kung Nebukadnessar II. Källa: Wikipedia
Den legendariska Ishtarporten visade sig vara en historisk verklighet när den upptäcktes och därefter grävdes ut mellan 1902 och 1914 e.Kr. av Robert Koldewey, en tysk arkitekt och arkeolog som gjort sig känd för sina djupgående utgrävningar av den antika staden Babylon.
Del 2 – Ishtarporten och Babylons gudar
Featured image: Skärmdump som föreställer Ishtarporten från spelet 0 AD , historiskt strategispel som för närvarande är under utveckling av Wildfire Games.
av April Holloway
