© Sable Antilope © Graham Cooke
Krugerparken är hem för många olika djurarter, från Eland till små antiloper som Duiker och Steenbok. Impala är den vanligaste antilopen i parken och Kudu är den näst vanligaste. Om du har tur kan du få se sällsynta antiloper som Sable och Eland som är vördade i många afrikanska kulturer.
Under brunsten, som äger rum mellan april och juni, upprättar vuxna impalahannar revir som de försvarar genom att jaga bort rivaliserande hannar.Gutturala bröl följt av långvariga snuttar kan höras under hela dagen och natten när den dominerande hanen försvarar sitt revir mot intrång från grannhannar. Om revirmarkeringen inte är effektiv för att avvärja rivaler tar hanarna till horndueller för att avgöra dominansen.
En flock impalor närmar sig vatten. För impalor har det många fördelar att samlas i en flock: många par ögon och öron är ständigt uppmärksamma på faror, och risken att bli fångad av ett rovdjur minskar kraftigt. I Krugerparken finns det cirka 10 000 impalaflockar med en genomsnittlig flockstorlek på 11 djur.
Impalaflockar samlas vid ett vattenhål i akacialand nära Lower Sabie. De har en tydlig preferens för områden där det finns en regelbunden tillgång till vatten, kort gräs och täta buskar och träd. dessa förhållanden finns normalt i närheten av floder där en koncentration av större djur, såsom elefanter och bufflar, ytterligare förbättrar livsmiljön för impala. Impala är produktiva uppfödare och är det mest förekommande däggdjuret i Kruger, men dessa medelstora antiloper dricker mindre än en fjärdedel av det vatten som elefanterna i Kruger National Park konsumerar.
Kudu är icke-selektiva bläddrare och livnär sig på inte mindre än 150 arter av träd och buskar. De undviker träd med hög tanninhalt i bladen och föredrar acacia- och combretum-arter.Även om de föredrar samma träd som girafferna söker, minimeras konkurrensen mellan de två arterna genom att de äter på olika höjder. Denna vackra stora antilop är den mest spridda av 20 antiloparter i Krugerparken, men är vanligast i den centrala regionen där dess favoritfödaväxter finns i överflöd.
Och även om kuduer dricker när vatten finns tillgängligt, är de i tider av torka mer känsliga för brist på tillräckligt med foder än för brist på dricksvatten. Honan väger cirka 160 kilo, men hanarna är mycket större och väger i genomsnitt 250 kilo.
En kudu-tjur uppvisar de längsta hornen av alla antiloper som förekommer i Kruger. Vid nio månaders ålder har en kuduhane två korta horn som börjar växa och böjas med åldern för att bilda den korkskruvform som är typisk för mogna tjurar. 181 centimeter är mer än dubbelt så långt som för en nära släkting, nyalan, vilket är rekordlängtan. Det har gjorts flera observationer av kudu-tjurar som tävlar med sina spiralformade horn och som inte kan ta sig loss från varandra. Eftersom de hjälplösa tävlande inte kan lösa upp sina horn eller fly, faller de snart offer för rovdjur.
Hordar av kvinnliga vattenbockar och deras ungar har ett hemområde som sammanfaller med flera hanars revir.
I förhållande till sin lilla populationsstorlek dödas fler vattenbockar av lejon än någon annan antilop i Kruger, och 60-80 procent av dödsfallen kan tillskrivas dessa rovdjur. Vattenbockar är ovanliga i hela sitt utbredningsområde i Sydafrika och har för närvarande ett blygsamt antal på 1 400 i Kruger. De föredrar öppna skogsmarker nära vatten.
Av de 77 arterna av afrikanska antiloper är det bara vattenbocken som har en distinkt vit ring runt bakdelen. Gräs av hög näringskvalitet och regelbunden vattentillgång är båda viktiga habitatkrav för dessa djur. Boskapshägrar, som är de enda i sin familj som inte är nära beroende av vatten, livnär sig på gräshoppor och andra insekter som störs av stora antiloper.
Den kungliga sabel, som är parkens vackraste antilop, har särskilda krav på livsmiljö som inkluderar höga gräsmarker och öppna skogar.
En ökning av zebrablock och långvarig torka har orsakat en avsevärd nedgång av sabel under de senaste åren. Blå gnuer föredrar kort gräs och behöver dricka mindre än andra betesdjur, t.ex. zebror och bufflar. Även om gnuer är beroende av vatten hade den svåra torkan 1992/93 liten effekt på deras population, som för närvarande uppskattas till cirka 13 000.
En blå gnustjur upprätthåller sin dominans med hjälp av rituella uppvisningar som syftar till att skrämma alla inkräktare. När en annan tjur närmar sig ska den territoriella tjurens gungande hästgång och svajande svans avskräcka konkurrenten.
Om denna uppvisning misslyckas faller tjuren ner på knä och ger sig in i en strid med hornen som slår mot varandra (se nedan). Dessa tävlingar leder inte till några skador eftersom stötarna absorberas av tjurens solida hornbucklor. En av tjurarna ger sig så småningom och jagas bort från området av segraren. Hanar är territoriella och även när hjordar vandrar över långa sträckor upprättas tillfälliga revir.
I Krugerparken är buskbockar förknippade med tät flodbuske, och vägen mellan Skukuza och Lower Sabie erbjuder de bästa observationerna. De är solitära antiloper och har hemområden som ofta överlappar varandra. Till skillnad från de flesta antiloparter är bushbuck exceptionellt toleranta mot varandra och territoriella uppvisningar är ett sällsynt fenomen.
Den minsta av de antiloper som oftast ses i Kruger, steenbok, visar en uttalad preferens för de öppna slätterna i parkens östra region, som bildats på vulkanisk basalt. Det finns en viss könsdimorfism, där endast hanar av steenbok har horn och honorna är något större än hanarna.
En nyalahane uppvisar de ränder och den hornform som är typisk för denna antilopfamilj. Nyala förekommer främst norr om Letabafloden, särskilt längs floderna Shingwedzi och Luvuvhu. Endast hanar har horn. Honorna är rödockra till färgen och kan förväxlas med unga kuduer.
Roanantilopen är klassad som en utrotningshotad art i Sydafrika. Efter den hårda torkan 1992/93 blev roanantilopen nästan utrotad i parken, och populationen sjönk från 452 år 1986 till 44. Kruger innehåller mestadels livsmiljöer som är marginella i förhållande till deras krav, eftersom roan överlever bättre på fuktigare savanner. De förekommer endast i öppna skogsmarker med ett välutvecklat täckning av högt gräs. av Nigel Dennis & Michael Brett.