© Sabelantilope © Graham Cooke
Het Kruger National Park herbergt veel verschillende diersoorten, van Eland tot kleine antilopen zoals Duiker en Steenbok. Impala’s zijn de meest voorkomende antilopen in het park met Kudu’s als de tweede meest voorkomende. Als u geluk heeft, ziet u misschien zeldzame antilopen zoals Sabel en Eland, die in veel Afrikaanse culturen worden vereerd.
Tijdens de bronst, die plaatsvindt tussen april en juni, stellen volwassen impala mannetjes territoria vast, die ze verdedigen door rivaliserende mannetjes weg te jagen.Overdag en ’s nachts kan men keelklanken horen, gevolgd door langdurig gesnuif, wanneer het dominante mannetje zijn territorium verdedigt tegen indringers uit de omgeving. Als territoriumvertoon niet doeltreffend is om rivalen af te weren, nemen de mannetjes hun toevlucht tot hoorngevecht om de dominantie te bepalen.
Een kudde impala’s nadert water. Voor impala’s heeft het bijeenkomen in een kudde vele voordelen: vele paren ogen en oren zijn voortdurend alert op gevaar, en de kans om door een roofdier te worden gevangen is sterk verminderd. In het Krugerpark zijn er ongeveer 10.000 impala kuddes met een gemiddelde kuddegrootte van 11 dieren.
Impala’s verzamelen zich bij een waterpoel in acaciagebied bij Lower Sabie. Zij hebben een uitgesproken voorkeur voor gebieden met een regelmatige watertoevoer, kort gras en dicht struik- en boomgewas. Deze omstandigheden doen zich gewoonlijk voor in de buurt van rivieren, waar een concentratie van grotere dieren, zoals olifanten en buffels, de habitat voor impala’s nog verbetert. Impala’s zijn productieve fokkers en zijn het meest voorkomende zoogdier in Kruger, maar deze middelgrote antilopen drinken minder dan een kwart van het water dat door de olifanten in het Kruger National Park wordt verbruikt.
Kudu’s zijn niet-selectieve snuffelaars en voeden zich met niet minder dan 150 soorten bomen en struiken. Ze mijden bomen met een hoog tanninegehalte in hun bladeren en geven de voorkeur aan acacia- en combretum-soorten. Hoewel ze de voorkeur geven aan dezelfde bomen als de giraffen, wordt de concurrentie tussen de twee soorten geminimaliseerd door op verschillende hoogten te eten. Deze prachtige grote antilope is de meest verspreide van de 20 antilopesoorten in het Krugerpark, maar komt het meest voor in de Centrale Regio waar zijn favoriete voedselplanten in overvloed te vinden zijn.
Hoewel koedoes drinken als er water beschikbaar is, zijn ze in tijden van droogte gevoeliger voor een gebrek aan voldoende snoeihout dan voor een gebrek aan drinkwater. Het vrouwtje weegt ongeveer 160 kilo, maar de mannetjes zijn veel groter en wegen gemiddeld 250 kilo.
Een koedoe-stier vertoont de langste horens van alle antilopen die in Kruger voorkomen. Op de leeftijd van negen maanden heeft een mannelijke koedoe twee korte hoorns, die beginnen te groeien en te buigen met de leeftijd om de kurkentrekkervorm te vormen die typisch is voor volwassen stieren. De recordlengte van 181 centimeter is meer dan twee keer zo lang als die van een nauwe verwant, de nyala. Er zijn verschillende waarnemingen van koedoes die hun spiraalvormige hoorns in elkaar grijpen en zich niet kunnen losmaken. Niet in staat om hun hoorns te ontwarren of te vluchten, vallen de hulpeloze strijders al snel ten prooi aan roofdieren.
Kuddes vrouwelijke waterbokken en hun jongen bezetten een leefgebied dat samenvalt met het territorium van meerdere mannetjes.
Relative to their small population size, more waterbucks are killed by Lion than any other antelope in Kruger, and 60 to 80 per cent of deaths can be attributed to these predators. Waterbokken zijn zeldzaam in hun hele verspreidingsgebied in Zuid-Afrika en er zijn er momenteel maar 1400 in Kruger. Ze houden van open bossen in de buurt van water.
Van de 77 soorten Afrikaanse antilopen heeft alleen de waterbok een kenmerkende witte ring rond de stuit. Grassen met een hoge voedingswaarde en een regelmatige toevoer van water zijn beide essentiële habitatvereisten voor deze dieren. Koereigers, de enige leden van hun familie die niet sterk afhankelijk zijn van water, voeden zich met sprinkhanen en andere insecten die door grote antilopen worden verstoord.
De vorstelijke sabelbok, misschien wel de mooiste antilope in het Park, heeft specifieke habitatvereisten die hoog grasland en open bosland omvatten.Een toename van de zebrakuddes en aanhoudende droogte hebben de sabelbok de afgelopen jaren aanzienlijk doen afnemen. Blauwe gnoes geven de voorkeur aan korte grassen en hoeven minder te drinken dan andere grazers zoals zebra’s en buffels. Hoewel gnoes afhankelijk zijn van water, had de ernstige droogte van 1992/93 weinig effect op hun populatie, die momenteel op ongeveer 13.000 wordt geschat.
Een blauwe gnoe-stier handhaaft zijn dominantie door middel van rituele vertoningen die bedoeld zijn om elke indringer te intimideren. Als een andere stier nadert, moet de territoriale stier met zijn schommelpaardgang en zwiepende staart zijn concurrent afschrikken.
Als deze vertoning mislukt, zakt de stier op zijn knieën en gaat hij de strijd aan met zijn hoorns (zie hiernaast). Deze gevechten leveren geen verwondingen op, omdat de impact wordt geabsorbeerd door de stevige hoornblazen van de stier. Eén van de stieren geeft zich uiteindelijk over en wordt door de overwinnaar van het territorium verjaagd. De mannetjes zijn territoriaal en zelfs wanneer kuddes over lange afstanden trekken, worden tijdelijke territoria vastgesteld.
In het Krugerpark worden bosbokken geassocieerd met dichte rivierstruiken, en de weg tussen Skukuza en Lower Sabie biedt de beste waarnemingen. Het zijn solitaire antilopen die hun leefgebieden vaak overlappen. In tegenstelling tot de meeste antilopesoorten zijn bushbucks uitzonderlijk tolerant ten opzichte van elkaar en territoriumvertoningen zijn een zeldzaam verschijnsel.
De kleinste van de antilopesoorten die het vaakst in Kruger worden gezien, steenbokken vertonen een duidelijke voorkeur voor de open vlaktes in de oostelijke regio van het park, die op vulkanisch basalt zijn gevormd. Er is enig sexueel dimorfisme, waarbij alleen mannelijke steenbokken hoorns hebben, en de vrouwtjes iets groter zijn dan de mannetjes.
Een nyala mannetje vertoont de strepen en hoornvorm die typerend zijn voor deze antilopenfamilie. Nyala’s komen vooral ten noorden van de Letaba rivier voor, vooral langs de Shingwedzi en Luvuvhu rivieren. Alleen de mannetjes hebben hoorns. Vrouwtjes zijn okerrood van kleur en kunnen worden verward met jonge kudu’s.
De roanantilope is in Zuid-Afrika geclassificeerd als een bedreigde diersoort. Na de grote droogte van 1992/93 zijn de roanantilopen bijna uitgestorven in het park, en de populatie is gedaald van 452 in 1986 tot 44. Kruger bevat vooral habitats die marginaal zijn voor hun behoeften, aangezien roan beter overleven op nattere savannes. Ze komen alleen voor in open bossen met een goed ontwikkelde begroeiing van hoog gras. Door Nigel Dennis & Michael Brett.