Amun

.

Som egyptisk gudom, Amun tillhörde ett religiöst, mytologiskt och kosmologiskt trossystem som utvecklades i Nilens avrinningsområde från den tidigaste förhistorien till omkring 525 f.Kr.C.E. Det var faktiskt under denna relativt sena period i den egyptiska kulturutvecklingen, en tid då de först kände att deras trosuppfattningar hotades av utlänningar, som många av deras myter, legender och religiösa trosuppfattningar först dokumenterades. Kulterna var i allmänhet ganska lokaliserade fenomen, där olika gudar hade hedersplatsen i olika samhällen. Ändå var de egyptiska gudarna (till skillnad från gudarna i många andra pantheon) relativt svårdefinierade. Som Frankfort noterar: ”Om vi jämför två av … finner vi, inte två personligheter, utan två uppsättningar av funktioner och emblem. … De hymner och böner som riktas till dessa gudar skiljer sig endast åt i de epitet och attribut som används. Det finns ingen antydan om att hymnerna var riktade till individer som skiljer sig åt i karaktär.” En anledning till detta var det obestridliga faktum att de egyptiska gudarna sågs som fullständigt immanenta – de representerade (och var kontinuerliga med) särskilda, diskreta element i den naturliga världen. Därför var de egyptiska gudar som utvecklade karaktärer och mytologier i allmänhet ganska portabla, eftersom de kunde behålla sina diskreta former utan att störa de olika kulter som redan praktiserades på andra håll. Dessutom var det denna flexibilitet som möjliggjorde utvecklingen av flerdelade kulter (t.ex. Amun-Re-kulten, som förenade Amuns och Re:s domäner), eftersom dessa olika gudars inflytelsesfärer ofta var komplementära.

Den världsåskådning som den forntida egyptiska religionen gav upphov till definierades på ett unikt sätt av de geografiska och kalendariska realiteterna i de troendes liv. Egyptierna betraktade både historien och kosmologin som välordnade, cykliska och pålitliga. Därför tolkades alla förändringar antingen som obetydliga avvikelser från den kosmiska planen eller som cykliska omvandlingar som krävdes av den. Det viktigaste resultatet av detta perspektiv, när det gäller den religiösa fantasin, var att minska relevansen av nuet, eftersom hela historien (när den uppfattas som cyklisk) definierades under kosmos skapelse. Den enda andra aporin i en sådan förståelse är döden, som tycks utgöra en radikal brytning med kontinuiteten. För att upprätthålla integriteten i denna världsåskådning utvecklades ett intrikat system av sedvänjor och trosuppfattningar (inklusive de omfattande mytiska geografierna av livet efter döden, texter som ger moralisk vägledning (för detta och nästa liv) och ritualer som är utformade för att underlätta transporten in i livet efter döden), vars primära syfte var att betona den oändliga fortsättningen av tillvaron. Med tanke på dessa två kulturella fokus är det förståeligt att de berättelser som registrerades inom denna mytologiska korpus tenderade att vara antingen skapelseberättelser eller skildringar av de dödas värld, med särskilt fokus på förhållandet mellan gudarna och deras mänskliga beståndsdelar.

Etymologi

Amuns namn omnämns för första gången i egyptiska uppteckningar som imn, vilket kan översättas med ”den gömda (en)”. Eftersom vokaler inte skrevs i egyptiska hieroglyfer har egyptologer i sin hypotetiska rekonstruktion av det talade språket hävdat att det ursprungligen skulle ha uttalats *Yamānu (yah-maa-nuh). Namnet överlever, med oförändrad betydelse, som det koptiska Amoun, det etiopiska Amen och det grekiska Ammon.

Vissa forskare har noterat en stark språklig parallell mellan namnen på Amun (/Amen) och Min, en forntida gudom som delade många områden av beskydd och inflytande med sin mer populära samtida. Sanningshalten i denna potentiella identifiering stärks av det faktum att, historiskt sett, kulten av Amun faktiskt trängde undan dyrkan av Min, särskilt i området kring Thebe (varifrån den härstammar).

Utveckling av Amonkulten

Som många andra egyptiska gudomar utvecklades Amonkulten (och de myter som förknippas med den) genom en lång process av synkretism och teologisk förnyelse, vilka båda mildrades av den politiska lyckan i kultens hemregion. Även om de förståelser som diskuteras nedan i stort sett kan delas in i historiska perioder bör det noteras att skildringarna av guden (om inget annat anges) var kumulativa. Till exempel verkar Amuns senare koppling till fruktbarhet ha kompletterat (snarare än åsidosatt) hans tidigare karaktäriseringar som skapelsegud och kunglig beskyddare.

Från början av kulten – Amun som skapelsegud och beskyddare av Thebe

Amun var till att börja med den lokala guden i Thebe, när det var en obetydlig stad på den östra flodstranden, ungefär i det område som nu upptas av Karnaktemplet. Guden, som redan karakteriserades som den ”dolda”, identifierades med vinden – en osynlig men immanent närvaro i regionen – och även med den ”dolda och okända skapande kraften som var förknippad med den ursprungliga avgrunden”. I detta sammanhang nämns han (tillsammans med sin kvinnliga motsvarighet/konsort Amunet) i Pyramidtexterna, en sammanställning av inskriptioner från det gamla rikets period (268-2134 f.Kr.):

Ditt etablerade offer är ditt, O Niw (Nun) tillsammans med Nn.t (Naunet), ni två källor till gudarna, som skyddar gudarna med sin (er) skugga. Ditt etablerade offer är ditt, O Amūn tillsammans med Amūnet, ni två gudarnas källor, som skyddar gudarna med sin (din) skugga.

Beskrivning av detta tidigaste omnämnande av gudomen, Budge noterar att den uttryckliga parallellen mellan Nun/Naunet och Amun/Amunet (den förstnämnda representerar det ursprungliga tomrummet) visar att ”författarna och redaktörerna av pyramidtexterna tillskrev deras existens en stor ålderdom.”

Under den första mellanperioden (2183-2055 f.Kr.) utvecklades dessa föreställningar ytterligare, och guden kom att tolkas som universums skapare (och följaktligen som skapare av det himmelska panteonet). Denna utveckling sammanfattas väl av Geraldine Pinch:

Amun tenderade att vara föremål för spekulativ teologi snarare än mytiska berättelser, men han spelade en roll i Hermopolis skapelsemyter . En av hans inkarnationer var som den store Shrieker, en urtidsgås vars segerrop var det första ljudet. Enligt vissa berättelser lade denna urtidsgås ”världens ägg”; enligt andra berättelser befruktade eller skapade Amun detta ägg i sin form av en orm med vädurhuvud som kallas Kematef (”Han som har fullbordat sitt ögonblick”). Templet Medinet Habu i västra Thebe identifierades ibland som platsen för denna urhändelse. En kultstaty av Amun i Karnak besökte regelbundet detta tempel för att förnya skapelseprocessen.

Under denna tidsålder tilldelades Amun också en kvinnlig följeslagare (bortsett från Amunet, som bättre karaktäriseras som gudens egen kvinnliga aspekt). Med tanke på hans ökande identifiering med skapandet av kosmos var det logiskt att han förenades med Mut, en populär modergudinna i den tebanska regionen. Inom ramen för denna nya familj trodde man att han hade fött en son: antingen Menthu, en lokal krigsgud som blev underordnad honom, eller Khons, en månguda.

Amuns ökande betydelse kan starkt knytas till den politiska lyckan för det tebanska nomet under denna period av den egyptiska dynastiska historien. Mer specifikt grundades den elfte dynastin (ca 2130-1990 f.Kr.) av en familj från området kring själva Thebe, som därmed katapulterade sina favoriserade gudar till nationell framträdande ställning. Amuns namn kom att ingå i monikerna för många härskare från denna dynasti, till exempel Amenemhe (grundare av den tolfte dynastin (1991-1802 f.Kr.)), vars namn bokstavligen kan översättas som ”Amun är framstående” eller ”Guden Amon är först”. De hedersbetygelser som guden tilldelades ledde till en ökad utgiftsnivå vid hans olika kultcentra, framför allt vid Karnaktemplet, som blev ett av de mest välutrustade i riket.

I denna fas av kultens utveckling avbildades Amun i första hand i mänsklig gestalt, sittande på en tron, klädd i en slät ringkrans från vilken det stiger två raka parallella fjädrar, som möjligen symboliserar en fågels stjärtfjädrar, vilket är en hänvisning till hans tidigaste karakterisering som en vindgud. Två huvudtyper ses: i den ena sitter han på en tron, i den andra står han, ithyfaliskt, och håller en gissel, precis som Min, guden i Koptos och Chemmis (Akhmim) – en gud vars association med Amun diskuteras ovan.

Höjd till nationellt framträdande

När den tebanska kungafamiljen i den sjuttonde dynastin fördrev hyksoserna, var Amun, som gud för den kungliga staden, återigen framträdande. Med tanke på det förtryck som egyptierna utsattes för under sina hyksoshärskare sågs deras seger (som tillskrevs den högsta guden Amun) som att guden tog ställning för de mindre lyckligt lottade. Följaktligen kom Amun att ses som en välvillig försvarare av de missgynnade och fick titeln De fattigas viseir. I takt med att de tebanska dynastiernas förmögenhet utökades kom Amun, deras beskyddande gud, att förknippas med regentens ämbete. Till exempel, i ”hans främsta kulttempel i Karnak i Thebe styrde Amun, herre över de två ländernas troner, som en gudomlig farao.”

Det var dock inte förrän de expansiva militära framgångarna under den artonde dynastiens (1550-1292 f.Kr.C.E.) som Amun började anta proportionerna av en universell gud för egyptierna, överskuggade (eller blev synkretiserad med) de flesta andra gudar och hävdade sin makt över gudarna i främmande länder. Vid denna tid tillskrev faraonerna alla sina framgångsrika företag åt guden, vilket fick dem att slösa sina rikedomar och erövrade byten på hans tempel.

Solguden

Amun-Ra i hieroglyfer

Amun-Ra

När Amuns kult spreds över hela riket, identifierades den dolda med Ra, solguden som dyrkades som herre över kosmos i det lägre riket. Denna identifiering ledde till en sammanslagning av identiteterna, där de två gudarna förenades till den sammansatta formen Amun-Ra. Eftersom Ra hade varit far till Shu, Tefnut och resten av Enneaden (parallellt med Amuns föräldraskap till Ogdoaden), identifierades Amun-Ra som far till alla egyptiska gudar. Denna sammanslagning innebar också att Amun-Ra antog rollen som solgud, med Ra som den synliga aspekten av solen och Amun som den dolda aspekten (vilket representerar solskivans skenbara försvinnande på natten).

Under hela perioden för det nya riket (1570-1070 f.Kr.C.E.) var Amun-Ra huvudgudinna i det egyptiska religiösa systemet, en utbredd hängiven tillbedjan som till och med omnämndes i monarkernas namn, från Amenhotep (”Amun är nöjd”) till Tutankhamun (”den levande bilden av Amun”). Dessa härskare förknippades också med guden genom en populär myt som gick ut på att de var och en av dem blev avlade efter en mystisk förening mellan deras mödrar och Amun. Även om dyrkan av guden kortvarigt upphörde under Akhenaten kan man ändå säga att den var den enskilt viktigaste kulten i Egypten i över femhundra år.

Fruktbarhetsgud

Amun kom också att förknippas med olika vädjurshuvade gudar som var populära i Egypten (och omgivande områden) vid den här tiden. Hans vanligaste och mest hyllade inkarnation var faktiskt det ulliga fåret med böjda (”Ammon”) horn (i motsats till den äldsta inhemska rasen med långa horisontella tvinnade horn och hårig päls, som var helig för Khnum eller Chnumis). I denna skepnad dyrkades han som en fruktbarhetsgud, både i Egypten och i det nyligen erövrade Nubien (Kush), där han införlivade identiteten hos deras huvudgudinna.

Med tanke på deras förknippning med fruktbarhet började Amun också absorbera identiteten hos Min (en gud som representerade sexuell potens) och blev Amun-Min. Denna association med virilitet ledde till att Amun-Min fick epitetet Kamutef, som betyder ”sin moders tjur”: ett ”epitet som både antyder att guden var självgenererande – vilket innebär att han avlade sig själv på sin mor, kon som personifierade himlens och skapelsens gudinna – och som också förmedlar den sexuella energin hos tjuren, som för egyptierna var en symbol för styrka och fertilitet par excellence.”

Decline

Sarkofagen av en prästinna till Amon-Ra cirka 1000 f.Kr, på Smithsonian National Museum of Natural History.

Tyvärr förblev Amonkulten en betydande social kraft under hela tjugonde dynastin (1190-1077 f.Kr.), men den började gradvis att blekna i betydelse under de sociala omvälvningar som följde. I takt med att det centrala ledarskapets suveränitet försvagades började uppdelningen mellan Övre och Nedre Egypten återigen göra sig gällande; detta ledde till att Thebes (och alla gudomar som var förknippade med staden) minskade kraftigt i betydelse. I själva verket skulle Thebe snabbt ha förfallit om det inte hade varit för den fromhet som kungarna i Nubien visade för Amun, vars dyrkan länge hade varit förhärskande i deras land. I resten av Egypten blev dock populariteten för hans kult snabbt omsprungen av den mindre splittrande kulten av Osiris och Isis, som inte hade förknippats med den försmådde Akhenaten. Således blev hans identitet först inordnad i Ra (Ra-Herakhty), som fortfarande förblev en identifierbar figur i Osiris-kulten, men blev i slutändan bara en aspekt av Horus.

Denna nedgång skildras på ett gripande sätt i Budges encyklopediska översikt The Gods of the Egyptians:

När den siste Ramses var död blev Amen-Ras överstepräst kung av Egypten nästan som en självklarhet, och han och hans närmaste efterträdare bildade den XXI:a dynastin, eller dynastin för Egyptens prästkungar. Deras främsta mål var att upprätthålla sin guds och sin egen ordnings makt, och under några år lyckades de med detta, men de var präster och inte krigare, och deras brist på medel blev alltmer påträngande, av den enkla anledningen att de inte hade något sätt att framtvinga betalning av tribut från de folk och stammar som, även under de senare kungarna som bar namnet Ramses, erkände Egyptens suveränitet. Under tiden ökade fattigdomen bland invånarna i Thebe snabbt, och de var inte bara oförmögna att bidra till underhållet av de acres av tempelbyggnader och till gudstjänsten, utan hade också svårt att få ett uppehälle. … Trots sin växande fattigdom och sitt avtagande inflytande minskade prästerna inte på något sätt sin guds eller sina egna anspråk, och de fortsatte att förkunna Amen-Ras ära och makt trots libyernas ökande makt i deltat.

I områden utanför Egypten, där egyptierna tidigare hade fört Amuns dyrkan, var nedgången i gudens prestige varken så brådskande eller så allvarlig. I Nubien, där hans namn uttalades Amane, förblev han den nationella guden, med präster i Meroe och Nobatia som reglerade regeringens angelägenheter, valde kungar och styrde militära expeditioner via orakelkunskap. Enligt den grekiske historikern Diodorus Siculus (90-21 f.Kr.) kunde de till och med tvinga kungar att begå självmord, även om deras skräckvälde tog slut på det tredje århundradet f.Kr. när Arkamane , en kushitisk härskare, beordrade att de skulle dödas. I det gamla Libyen fanns det också ett ensamt Amuns orakel i oasen Siwa, i hjärtat av den libyska öknen. Den var så välkänd bland grekerna att Alexander den store reste dit efter slaget vid Issus för att bli erkänd som son till Amun. Slutligen, under den hellenistiska ockupationen av den ptolemeiska dynastin, kom Amun att synkretistiskt identifieras med Zeus – ett tillräckligt logiskt val med tanke på de tillhörigheter och beskyddarområden som de båda gudomarna delade.

Avledda termer

Flera existerande engelska ord har härletts från Amuns namn (via den grekiska formen ”Ammon”), inklusive ammoniak och ammonit. Ammoniak, som en kemisk förening, fick sitt namn av den svenske kemisten Torbern Bergman 1782. Han valde ”ammoniak” eftersom han hade fått ”gasen … från sal ammoniac, saltlager som innehåller ammoniumklorid och som hittades nära Jupiter Ammons tempel (från den egyptiska guden Amun) i Libyen, från grek. ammoniakon ”tillhörande Ammon”. Ammoniterna, en utdöd klass av bläckfiskar, hade spiralformade skal som liknade vädurar. Därför ”myntades termen av Bruguière från (cornu) Ammonis ”Ammons horn”, den egyptiska guden för liv och fortplantning, som avbildades med vädurar, vilket fossilerna liknar”. På samma sätt finns det två symmetriska regioner i hippocampus som kallas cornu ammonis (bokstavligen ”Amons horn”), på grund av det hornliknande utseendet hos de mörka och ljusa banden av cellskikt.

Notiser

Denna artikel innehåller text från Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, en publikation som nu är allmänt tillgänglig.

Alla länkar hämtade 17 mars 2016.

• Forntida Egypten: mytologi – Amon
• Leiden Hymns to Amun