American Experience

Trots att de arbetade nära varandra i flera år blev Alexander Hamilton och George Washington aldrig nära vänner; olika positioner och olika personligheter hindrade det. De gav dock varandra saker som kanske var mer värdefulla. I Hamilton fann Washington en briljant administratör som kunde hjälpa till att bringa ordning i en oregerlig armé, och senare i en hel regering. Hamilton fick i sin tur en sköld, en beskyddare som genom sin rang kunde ge skydd mot de kritiker som Hamiltons temperament och politik undantagslöst skapade.

En del av Washingtons militära ”familj”
Från sin ungdom hade Hamilton sökt ära; som frustrerad 14-årig kontorist i Karibien hade han skrivit: ”Jag önskar att det fanns ett krig”. Två år efter sin ankomst till Amerika 1773 hade kriget faktiskt brutit ut, och Hamilton anslöt sig snabbt till insatsen. Hamilton blev kapten i ett artillerikompani som skapades av New Yorks provinskongress. Han kan först ha dragit till sig den kontinentala arméns befälhavare Washingtons uppmärksamhet under reträtten från New York. Efter att Hamilton deltagit i slagen vid Trenton och Princeton befordrade Washington honom till överstelöjtnant och utnämnde honom till hjälpreda, en del av en liten krets av stabspersonal som kallades Washingtons ”familj”. Hjälparna levde och arbetade tillsammans, utvecklade en lätt kamratskap och fick smeknamn; Hamilton kallades ”det lilla lejonet”.

Hamiltons talanger
Washington skulle komma att bli en fadersgestalt för alla amerikaner, men han spelade inte rollen som förälder för sin personal, utan föredrog att hålla ett värdigt avstånd. Han verkade dock visa Hamilton särskild uppmärksamhet. Hamilton å sin sida ogillade att befinna sig i en position av ”personligt beroende” av en annan man. Deras kontrasterande temperament förhindrade att någon nära vänskap utvecklades mellan den 22-årige assistenten och den dubbelt så gamla generalen, som Hamilton alltid tilltalade som ”Ers excellens”. Washington var försiktig och reserverad och hade ett utmärkt omdöme. Han sökte försoning och accepterade kompromisser. Hamilton var briljant och beslutsam, men hade en tendens till överilatthet. När han ansåg sig ha rätt (vilket var nästan hela tiden) gav han inte efter och kunde inte hålla tyst. Washington erkände Hamiltons talanger och använde sig av dem; som generalen sa till kongressen behövde han ”personer som kan tänka för mig, såväl som att utföra order”. Hamilton kunde sömlöst tolka Washingtons order, sätta ord på dem och fylla i de nödvändiga luckorna. Och han kunde göra det snabbt; Washingtons stab skickade ibland ut 100 brev per dag. Generalen, som redan hade uppnått den typ av hyllning och status som hans unga medhjälpare desperat ville få, begränsade också Hamiltons bana genom att avslå hans många förfrågningar om att få en fältkommando. Det skulle leda till en spricka mellan dem.

Framgången
Efter nästan fyra år som en annan sorts kontorist var Hamilton desperat att bryta sig loss från Washingtons ”familj”. Incidenten som gav honom den chansen är nästan komisk i efterhand; under ett möte i februari 1781 lämnade Hamilton Washingtons sida för att överlämna ett brev, men blev försenad av markis de Lafayette på vägen tillbaka. När han kom fram fann han Washington som stirrade ner på honom från toppen av en trappa och förklarade att Hamilton behandlade honom ”respektlöst”. Eftersom du har sagt det till mig, svarade Hamilton, ”måste vi skiljas”, och han avgick från sin post och avvisade Washingtons omedelbara försök att jämna ut brytningen. Brev som skrevs i efterdyningarna visar en sårad ung mans giftighet; för ”tre år sedan har jag inte känt någon vänskap för och inte heller bekänt någon”. Men Washington hade fortfarande befälet över den armé som var den säkraste vägen till Hamiltons ära, och Hamilton trodde fast på den amerikanska saken, så han återgick snart till tjänstgöring, fick så småningom det uppdrag på fältet som han så desperat ville ha och ledde ett framgångsrikt angrepp på den brittiska positionen i det avgörande slaget vid Yorktown. Hamilton lämnade den aktiva tjänsten bara två månader senare, och under några år blev hans korrespondens med Washington sporadisk. Men Hamiltons juridiska och ekonomiska framgångar under 1780-talet, liksom hans nyckelroll i författandet av The Federalist, undgick inte uppmärksamheten, och efter att ha blivit nationens första president 1789, utsåg Washington Hamilton till sin finansminister.

Premiärminister
Denna gång, kanske på grund av att Hamilton intog en mindre underordnad position och Washington inte gjorde anspråk på någon omfattande ekonomisk kunskap, blomstrade deras samarbete verkligen. Med Washingtons stöd fungerade Hamilton de facto som premiärminister för den nya regeringen, han ledde både finansdepartementet och tullverket och övertalade presidenten att godkänna idéer, som en nationalbank, som de andra kabinettsmedlemmarna bittert motsatte sig. Presidentens popularitet gav Hamilton skydd mot kritiker som annars skulle ha kunnat sabotera hans politik. Även efter att han lämnat regeringstjänsten fortsatte Hamilton att arbeta med Washington och utarbetade en stor del av Washingtons berömda avskedstal. En uppskattning växte mellan männen, även om den aldrig nådde upp till stor personlig värme. När den folkliga skandalen var som störst på grund av att Hamiltons affär med Maria Reynolds avslöjades offentligt 1797, skickade Washington sin före detta medhjälpare vin och sitt uttryck för ”uppriktig respekt och vänskap”. När Washington ett år senare utnämndes till chef för USA:s armé under en period av växande spänningar med Frankrike, villkorade generalen sin acceptans med att Hamilton skulle utnämnas till andreman. Washingtons död i slutet av 1799 lämnade Hamilton alltmer ensam och sårbar för politiska attacker; ”han var en mycket viktig aegis för mig”, skrev Hamilton uppriktigt, och han skulle lida utan den store mannens beskydd.