Alkoholrelaterade hjärnskador

De flesta är medvetna om alkoholens mindre biverkningar, men vad många inte vet är att omfattande användning av alkohol kan leda till hjärnskador. Hjärnskador är ett tillstånd som innebär att hjärnceller förstörs eller försämras.

Hjärnskador kan påverka vissa funktioner som många människor tar för givna, till exempel att gå, gå på toaletten eller till och med andas. Hjärnskador kan också leda till olika neurologiska sjukdomar. I vissa fall är skadan oåterkallelig.

Hur påverkar alkohol hjärnan på kort sikt?

När alkohol konsumeras regelbundet över tid kan det ta hårt på hjärnan, särskilt i den prefrontala cortexen och regioner i lillhjärnan. Den prefrontala cortexen är kopplad till exekutiva funktioner som planering och beslutsfattande, och lillhjärnan ansvarar för balans och motorik. När dessa delar av hjärnan påverkas kan det leda till problem med:

• Multitasking
• Kort-Terminsminne
• Organisering
• Gång
• Balans
• Normala tankar
• Tal
• Tal
• Vänlighet

Även små mängder alkohol kan leda till att hela hjärnan krymper om den konsumeras vanemässigt under en längre tidsperiod, enligt forskning från Boston University School of Public Health. Orsakerna till att hjärnan krymper är oklara, men i studien anges att alkohol uttorkar vävnader, och konstant uttorkning kan ha negativa effekter på alla känsliga vävnader.

Andra studier visar att mindre hjärnor (som ofta ses hos alkoholister) också är lättare i vikt än de som inte har ett alkoholmissbruk. Den goda nyheten är dock att en del av skadorna kan vändas när drickandet upphör.

Hur alkohol påverkar hjärnan och leder till beroende

Hur påverkar alkohol hjärnan på lång sikt?

Hög alkoholhalt i blodet (BAC) kan påverka hjärnbarken, hypotalamus, hypofysen och märgen. Det är detta som resulterar i de vanligaste mindre biverkningarna, bland annat långsam reaktionstid, oklart tal och tröga rörelser. När märgen (som ansvarar för autonoma funktioner) påverkas kan det orsaka sömnighet, långsam andning och sänkt kroppstemperatur (hypotermi). Dessa effekter kan vara dödliga.

Det har också gjorts studier om kopplingen mellan överdriven alkoholkonsumtion och komplexa hjärnproblem, varav vissa är ett direkt resultat av alkoholanvändning. Dessa inkluderar:

• Demens: Försämrad kognitiv förmåga som blir värre med tiden
• Wernicke-Korsakoffs syndrom (WKS eller våt hjärna): Kronisk minnesstörning orsakad av brist på vitamin B1 (tiamin)
• Alkoholisk neuropati: Skador på perifera nerver som är irreversibla
• Alkoholisk cerebellär degeneration: Försämring av nervceller i lillhjärnan
• Marchiafava-Bignamis sjukdom: Ett progressivt tillstånd som kännetecknas av korrosion av corpus callosum, en nervbana i hjärnan
• Fetalt alkoholsyndrom: Hjärnskada eller tillväxtproblem hos ett barn som uppkommit under moderns graviditet

Vad är alkoholinducerad demens?

Alkoholrelaterad demens (ARD) är en bred term som används av sjukvårdspersonal för att beskriva demensliknande symtom i samband med alkoholbruk. Demens är en försämring av de kognitiva funktionerna som är så allvarlig att den stör det dagliga livet. Det är en uppsättning symtom som innefattar minskande minne och tankeförmåga. Det finns många orsaker till demens, men alla resulterar i skador på hjärnceller.

ARD är vanligtvis en effekt av långvarigt alkoholbruk och tar flera år att utveckla. Det är möjligt att utveckla ARD så tidigt som vid 30 års ålder, men det inträffar vanligtvis mellan 50 och 70 års ålder. Hur snabbt ARD utvecklas påverkas av många faktorer, men mängden och frekvensen av alkoholanvändning har störst inverkan på utvecklingen av ARD.

Sedan det finns behandlingar som kan hjälpa till att stoppa utvecklingen av ARD, är den skada som orsakar tillståndet irreversibel i nästan alla fall. ARD resulterar i skador på hjärnceller, och dessa skador kan inte repareras. Utvecklingen av ARD kan i vissa fall stoppas genom att sluta använda alkohol.

Men ARD är känd för att orsakas av alkohol, men det exakta sättet på vilket alkohol orsakar demenssjukdom förstås inte av det medicinska fältet. ARD kan ibland förväxlas med Korsakoffs syndrom, en annan typ av hjärnskada som orsakas av tiaminbrist på grund av alkoholbruk. Vissa källor anser att Korsakoffs syndrom är en typ av ARD, medan andra anser att båda tillstånden är separata typer av alkoholrelaterade hjärnskador.

Signaler och biverkningar av ARD

Tecknen på alkoholrelaterad demens är gradvisa och mer varierade, och de kan inkludera:

• Svårigheter med beslutsfattande, planering, organisation eller bedömning
• Impulsivt beteende
• Svårt att kontrollera känslor
• Omöjlighet att behålla uppmärksamheten
• Svårt att resonera
• Förändring av personlighet
• Psykos
• Svårt att göra komplicerade rörelser
• Svårt att tala eller förstå

Vad är Wernicke-Korsakoffs syndrom (WKS)?

Wernicke-Korsakoffs syndrom (WKS), vanligen kallat ”våt hjärna”, orsakas av alkoholmissbruk och får kroppen att stänga ner. WKS är ett kombinationssyndrom som innefattar både Wernicke-encefalopati och Korsakoffs syndrom, som anses vara de två stadierna i denna progressiva sjukdom. Dessa stadier definieras enligt följande:

• Wernicke-encefalopati (WE): Wernickes syndrom är en hjärnsjukdom som orsakas av tiaminbrist. Tillståndet, som även kallas Wernicke-encefalopati, är en akut och livshotande inflammation i hjärnan som kan leda till permanenta hjärnskador om det inte behandlas. Symtomen kan likna alkoholförgiftning men är inte samma sak. Kännetecken för encefalopati som hjälper till att skilja den från förgiftningar är onormala ögonrörelser och försämrad koordination. Under WE kan hjärncellerna inte bearbeta bränsle eftersom de inte har tillräckligt med tiamin för att göra det. Skador från WE kan vara permanenta om de inte behandlas omedelbart.
• Korsakoffs syndrom (KS): Korsakoffs syndrom är en permanent konsekvens av WE. Ju längre det dröjer innan en person får läkarvård, desto värre kan symtomen bli. Detta syndrom påverkar hjärncellerna och ryggmärgscellerna samt tillhörande funktioner i hjärnan och kroppen. Symtom på KS är bland annat oförmåga att bilda nya minnen, hitta på historier, minnesförlust och hallucinationer. KS skador kan inte vändas.

Symtom och orsaker till WKS

Effekterna av detta tillstånd kan vara katastrofala utan behandling. När någon står inför WKS har det ofta skett en allvarlig utveckling av alkoholmissbrukssyndromet och ett medicinskt ingripande är nödvändigt.

Minnesproblem
Personer som kämpar med WKS upplever allvarliga minnesproblem som en följd av tiaminbrist. Bristen resulterar i att hjärnan har en begränsad förmåga att skapa nya minnen eller återkalla minnen från det förflutna. Denna minnesförlust förvärras när syndromet fortskrider, och även efter behandling kan det hända att man inte helt återfår minnet och den kognitiva funktionen.

Andra symtom kan bland annat vara:

• Minnesförlust
• Svårigheter att förstå andra
• Svårigheter att tala
• Svårad koordination, även när man är nykter
• Hallucinationer
• Dubbel syn

Då symtomen på WE är så likartade med alkoholförgiftning är det viktigt att förstå de utmärkande symptomen. De mest uppenbara och vanligaste tecknen på WE är onormala ögonrörelser, förlust av muskelkoordination och skakningar. Personer med encefalopati är vanligtvis förvirrade på ett sätt som inte är normalt för dem eller deras alkoholvanor. Personer med WE har symtom även när de är nyktra.

Causer till WKS
WKS är förknippat med en brist på tiamin i hjärnan, vilket kan uppstå på grund av alkoholmissbruk, kemoterapi, gastrointestinal kirurgi, ätstörning eller näringsbrist. Alkohol är dock den överlägset vanligaste orsaken till WKS.

Vad är alkoholisk neuropati?

Neuropati är svaghet, domningar och stickningar i nerverna, vilket vanligtvis påverkar nerverna i fötter och händer. Alkoholisk neuropati beskriver nervskador som orsakas av alkoholbruk. Alkoholisk neuropati kan förekomma i sig själv eller som en del av Wernicke-Korsakoffs syndrom. Den kan också leda till nervsmärta och bestående obehag.

Symtom och orsaker till alkoholisk neuropati

Alkohol kan påverka hur vitaminer bearbetas av kroppen och hur de kan ta sig in i nervcellerna. Detta leder till försämrad funktion hos nervcellerna och påverkar deras förmåga att interagera med kroppen. Alkohol genererar också reaktiva molekyler som kallas ”fria radikaler” och som kan skada känsliga nervceller. Nervceller, särskilt i händer och fötter, är mer benägna att påverkas av de skador som orsakas av alkoholneuropati.

Nervceller påverkar kroppens förmåga att ta emot och sända signaler från hjärnan. Skador på dessa nervceller påverkar signalerna från hjärnan, vilket leder till försämrade muskelrörelser och försämrad koordination. Skador som påverkar signalerna till hjärnan kan försämra temperaturkänsla, tryckkänsla, smärtkänsla och andra sensoriska funktioner hos nerverna. Försämrad känsel kan leda till ökad skaderisk, vilket ytterligare skadar nerverna.

Symtom på alkoholneuropati kan vara:

• Svaghet
• Svår känsel
• Svaga rörelser
• Nervsmärta
• Nubbighet

I de flesta fall är alkoholneuropati permanent. Att sluta använda alkohol och börja äta hälsosam kost kan bidra till att minska ytterligare alkoholneuropati, men när alkoholneuropati väl har utvecklats är den inte reversibel. Den skada som uppstår på nerverna kan inte repareras av kroppen eller genom några medicinska ingrepp. Vissa typer av sjukgymnastik kan dock hjälpa människor att kompensera för de skador som orsakats av alkoholneuropati och öka sin koordination.

Vad är alkoholisk cerebellär degeneration?

Alkoholisk cerebellär degeneration är skador som uppstår i lillhjärnan, en del av hjärnan i nedre delen av bakhuvudet. Cerebellum kontrollerar muskelrörelser och är den del av hjärnan som lär sig rörelsemönster. Mönster som innefattar ett stort antal olika rörelser är till exempel att gå, cykla, vrida på ett dörrhandtag, använda en gaffel och många andra rörelsemönster. Idrottare, musiker och många andra yrken använder sig av mycket specifika, finjusterade rörelsemönster som endast möjliggörs av lillhjärnan.

Symtom och orsaker till alkoholisk cerebellär degeneration

Alkoholisk cerebellär degeneration är en försämring av lillhjärnan som beror på alkoholanvändning, men den exakta orsaken är inte känd av vetenskapen. Det verkar som att medan tungt drickande under långa perioder ökar risken för alkoholisk cerebellär degeneration, kan tungt drickande på kort sikt också leda till detta tillstånd.

Alkoholisk cerebellär degeneration uppträder ofta i kombination med andra alkoholrelaterade hjärnskador och kanske inte upptäcks till en början, eftersom det är en mindre vanlig form av hjärnskador som orsakas av alkohol. Det främsta symtomet på alkoholisk cerebelladegeneration är försämrade muskelrörelser. Eftersom detta också är ett symptom på många andra typer av alkoholrelaterade hjärnskador är denna specifika form av hjärnskada svår att upptäcka.

Några vanliga symtom på alkoholisk cerebelladegeneration är bland annat:

• Svårt att gå
• Svårt att koordinera
• Svårt att göra repetitiva rörelser
• Svårt att göra fina rörelser, till exempel att spela på ett instrument
• Tremorer

Alkoholisk cerebelladegeneration är i de flesta fall en permanent åkomma som inte går att reversibelt ändra på, men ett upphörande med alkoholanvändning kan hjälpa till att minska utvecklingen.

Vad är Marchiafava-Bignamis sjukdom?

Marchiafava-Bignamis sjukdom är ett mycket sällsynt tillstånd som orsakas av alkoholbruk. Denna sjukdom orsakar degeneration och död av hjärnans corpus callosum. Corpus callosum förbinder de två sidorna av hjärnan, och funktionsstörningar i denna del av hjärnan kan få allvarliga neurologiska konsekvenser. Marchiafava-Bignamis sjukdom orsakas nästan alltid av alkoholbruk.

Symtom och orsaker till Marchiafava-Bignamis sjukdom

Eftersom Marchiafava-Bignamis sjukdom är så sällsynt vet man väldigt lite om hur den orsakas. Forskare vet att Marchiafava-Bignamis sjukdom är relaterad till alkoholanvändning, men hur mycket alkohol som krävs för att orsaka sjukdomen är okänt. Alkohol tros påverka myelinet, eller beklädnaden av den ledande delen av hjärncellerna, inom corpus callosum. Hur alkohol orsakar skador på myelin studeras fortfarande.

Symtomen på Marchiafava-Bignamis sjukdom kan vara olika från fall till fall, och eftersom det inte finns så många fall att studera kan det finnas symtom som ännu inte har upptäckts. Symtom som man vet kan orsakas av Marchiafava-Bignamis sjukdom är bland annat:

• Kramper
• Problem med att gå
• Demens
• Psykiatriska störningar
• Inkontinens
• Paralys på ena sidan
• Problem med att prata
• Problem med att röra sig

Det finns inget känt botemedel för Marchiafava-Bignami-sjukdomen, men om man slutar använda alkohol kan det hjälpa till att förhindra att sjukdomen fortskrider.

Behandling av alkoholrelaterade hjärnskador

Alkoholrelaterade hjärnskador kan behandlas. Även om symtom som problem med minnesåterkallelse kan vändas om de upptäcks tillräckligt tidigt, kan de dock kanske inte repareras helt.

Behandlingen av alkoholrelaterade hjärnskador består av att komplettera personen med tiamin. Tiaminbehandling ges vanligtvis inte genom munnen eftersom det inte absorberas tillräckligt snabbt för att vara effektivt. För att säkerställa att personen absorberar tiamin snabbt injiceras det i muskeln (intramuskulärt) eller i venen (intravenöst). Tiamintillskott fortsätter i flera dagar medan personen stabiliseras av sjukhuspersonal.

Det finns tyvärr inget universalmedel mot allvarliga kroppsskador orsakade av tiaminbrist. Progressionen av alkoholrelaterade hjärnskador kan dock stoppas eller bromsas upp. För att förebygga WE bör personer som regelbundet dricker alkohol åtminstone komplettera sin kost med B-komplex-vitaminer. Det mest effektiva förebyggande arbetet är att sluta dricka alkohol och upprätthålla en hälsosam kost och livsstil.

För patienter vars alkoholrelaterade hjärnskador inte beror på tiaminbrist finns det dock inga kända botemedel. Det enda verkliga behandlingsalternativet i dessa fall är att sluta dricka alkohol så snart som möjligt och stoppa utvecklingen av hjärnskadan. I vissa fall kan hjärnan göra en liten spontan återhämtning på egen hand, men skadan är vanligtvis permanent.

Vanliga frågor